黑壓壓的敵影並非虛指。
從要塞北部廣袤的戈壁與山巒地帶，如同遷徙的蟻群，殼組織的外圍部隊顯露出了他們的全貌。數量遠超預估，粗略望去，竟有近千之眾！他們並非整齊劃一的軍隊，而是分成數個明顯不同的叢集，顯示了“殼”組織對多方勢力的整合與控制力。
最前方是傀儡叢集。近百具造型各異、明顯帶有沙忍風格的傀儡，關節處閃爍著不祥的紫黑色查克拉光芒，在操傀儡師的遠端控制下，如同沉默的金屬潮水，邁著僵硬而迅捷的步伐湧來。它們中混雜著數個體型格外龐大的戰爭傀儡，似乎是主攻破防的單位。
傀儡叢集的上空，盤旋著二十餘架改裝過的空忍飛行器。這些飛行器樣式老舊，但加裝了額外的查克拉炮和投彈裝置，機身塗抹著殼組織的菱形標誌，發出低沉的嗡鳴。
緊隨其後的，是數量最多的常規忍者部隊。他們裝束雜亂，護額標誌也五花八門，有些甚至刻意抹去，顯然是由叛忍、流浪忍者、小國忍村被滲透或收買的部隊拼湊而成。雖然單體實力可能參差不齊，但匯聚起來的查克拉洪流與肅殺之氣，足以令人心悸。
在這龐雜部隊的中後方，幾個氣息明顯強出一截的身影若隱若現，他們並未穿著統一服飾，但佩戴著象徵內陣或核心成員的獨特標誌，應該是此次強攻的指揮者或關鍵戰力。
“規模不小，還真是看得起我們這座孤懸北地的要塞。”中樞控制室內，鏡透過遍佈要塞外圍的觀測水晶，冷靜地評估著敵情。他的三勾玉寫輪眼掃過畫面，迅速分析著敵人的構成、陣型和可能的攻擊重點。“啟動‘鏡面迴廊’第一階段，覆蓋要塞正面及東北、西北兩翼。重點擾亂傀儡叢集的感知與協同，遲滯其前鋒。”
隨著他的指令，要塞外圍地面、巖壁乃至空氣中，無數事先埋設好的、細微到極致的查克拉符文與特製鏡片被啟用。陽光、空氣中的微光、乃至敵人自身散發出的查克拉光輝，都被這些節點捕捉、折射、扭曲。
剎那間，正在推進的殼組織部隊前方，景象開始變得詭異。原本清晰的路徑出現了重影，近在咫尺的同伴忽然看起來遙不可及，平坦的地面彷彿出現了不存在的溝壑或斜坡。傀儡叢集的運作首先受到影響，部分傀儡因接收到的視覺與查克拉定位訊號錯亂而動作失調，甚至互相碰撞。常規忍者們也出現了騷動，隊形開始散亂。
“幻術結界？雕蟲小技！”敵方陣中，一名似乎是頭領的壯漢冷笑一聲，雙手結印，猛地按在地面。“土遁·地動核！”
大地劇烈震顫，數根粗大的巖柱從“鏡面迴廊”覆蓋的區域邊緣拔地而起，並非直接攻擊結界，而是粗暴地改變區域性地形，干擾光線與查克拉的穩定折射路徑。同時，空中的飛行器也紛紛發射出查克拉干擾彈，在結界範圍內炸開，製造混亂的能量場。
“鏡面迴廊”的效果被明顯削弱。
“果然有應對手段。”鏡並不意外，“空忍部隊，升空迎擊，優先擊落敵方飛行器，干擾其投彈與偵察。漩渦班，加固正面能量護壁，重點防禦戰爭傀儡衝擊。常規守備部隊，按預設陣地，自由射擊，壓制敵方忍者叢集。”
要塞頂部和側面隱藏的裝甲板滑開，露出蜂巢般的發射口。十餘名裝備了改進型個人飛行翼的空忍精銳呼嘯升空，他們訓練有素，兩人一組，利用要塞防空火力的掩護，靈巧地撲向敵方的飛行器編隊。查克拉射線與起爆苦無在空中交錯，爆炸聲接連響起。
地面，漩渦遺族與部分精通結界術的忍者，在關鍵節點全力輸出查克拉。一道半透明的、流淌著漩渦狀符文的淡藍色能量護壁，在要塞正面升起。幾乎同時，那幾具龐大的戰爭傀儡衝到近前，它們手臂變形為巨大的鑽頭或重錘，裹挾著紫黑色的查克拉，狠狠砸在護壁上！
“轟！轟隆！”
護壁劇烈震盪，漣漪狂湧，但堅韌地沒有破碎。守備在陣地後的要塞忍者們，則趁機射出密集的忍具、釋放中遠端忍術，火球、風刃、水龍彈混雜著特製的查克拉弩箭，落入推進的敵陣，引發陣陣慘叫和爆炸。
第一波接觸，雙方都展現了相當的素質與準備，戰鬥從一開始就進入了白熱化。
……
白牙的身影出現在要塞正面的一處突出部哨塔頂端，這裡視野開闊，能將整個戰場盡收眼底。他面具下的目光冰冷地掃過戰場，沒有在意那些雜兵，而是鎖定著敵方陣中那幾個氣息最強的身影，以及那幾具仍在瘋狂錘擊護壁的戰爭傀儡。
“止水。”他透過通訊符低聲道。
“在。”止水的聲音立刻回應，他此刻正遊弋在戰場側翼，利用速度和瞳術清除一些試圖繞行或使用土遁潛入地下的敵方精銳小隊。
“看到那三具最大的傀儡了嗎？核心驅動在胸口偏右，有強能量反應。護壁最多再承受它們三輪集中轟擊。我左，你右，中間那個交給宇智波鷹衛集火，三息之後，同時擊破。”
“瞭解。”
白牙不再說話，身形如同融入光線般從哨塔消失。下一瞬，他已出現在戰場邊緣，速度之快，在普通人眼中幾乎留下了一串淡淡的殘影。他並非直線衝鋒，而是以詭異的折線避開沿途的流彈和忍術，目標直指左側那具如同巨熊般的戰爭傀儡。
傀儡似乎感應到威脅，頭部旋轉，數道查克拉射線掃射而來。白牙身影一晃，竟在射線及體的瞬間驟然加速，彷彿瞬移般從射線縫隙中穿過，短刀“白牙”出鞘，一抹凝練到極致的寒光，精準無比地刺入傀儡胸口那紫黑色能量核心的右側連線點！
沒有巨響，只有一聲輕微的“咔嚓”脆響。傀儡龐大的身軀猛地一僵，胸口能量核心的光芒急劇閃爍、黯淡，隨後轟然炸開，不過只是內部能量的洩露，並未形成大範圍爆炸。巨熊傀儡轟然跪倒，化作一堆廢鐵。
幾乎在同一時刻，右側那具蜘蛛形態的戰爭傀儡，正揮舞著鋒利的金屬節肢攻擊護壁，其背後虛空一陣扭曲，止水的身影如同鬼魅般浮現，手中短刀纏繞著奇異的、彷彿能干涉現實的幽光，狠狠刺入其後背的能量節點。蜘蛛傀儡的節肢劇烈抽搐，然後癱軟下去。
正中間那具最為高大、如同攻城錘般的傀儡，則遭遇了來自要塞方向的集中打擊。數名宇智波鷹衛在希月的指揮下，同時釋放出強力的火遁忍術——並非分散攻擊，而是數道熾烈的火龍匯聚成一股，精準地轟擊在其胸口同一位置！配合著兩臺臨時調轉炮口的查克拉炮轟擊，這具傀儡的胸口護甲被硬生生熔穿、炸裂，踉蹌後退，最終失去動力倒地。
三具最大的威脅被瞬間拔除，正面壓力驟減。
然而，敵方指揮顯然也非庸才。幾乎在白牙和止水現身發動突襲的同時，敵方陣中那幾名氣息強悍的身影動了！
其中兩人速度極快，徑直衝向剛剛現身的白牙和止水，顯然是要纏住這兩位最具威脅性的點。另一人則雙手結印，周身查克拉湧動，竟在戰場中央召喚出一片腐蝕性的泥沼，不僅阻礙要塞守軍的行動，更開始緩慢侵蝕地面的防禦符文和能量節點。還有一人，則掏出一支造型古怪的號角，放在嘴邊吹響。
號角聲低沉詭異，並非物理聲音，而是直接作用於查克拉和精神。戰場上，那些原本被“鏡面迴廊”和守軍火力打得有些混亂的傀儡與普通忍者，眼中紛紛泛起不正常的紅光，動作變得更加狂躁、不畏傷亡，發起了更猛烈的衝擊。
“精神鼓舞與狂暴化能力？”鏡在中樞皺起眉頭，“啟動第二階段‘鏡面迴廊’，加入低頻幻音干擾，抵消部分號角效果。通知治裡小姐，敵方出現精神系能力者，可能對核心密室的精神防護有潛在影響。”
核心密室內，治裡也透過監控看到了戰場情況。她面前的石臺上，蒼額頭那暗紫色的“楔”印記，在號角聲隱約傳來的同時，明滅的節奏似乎又快了一線。她雙手按在能量節點上，額間滲出細汗，全力維持著隔離與安撫。
“明白。密室防護已加強精神過濾層。”她簡短回應，目光卻緊緊盯著“楔”的變化，心中不祥的預感越來越強。殼組織的進攻如此不惜代價，絕不僅僅是為了攻陷一座要塞。他們的目標，自始至終，很可能都是老師體內的這個“楔”，或者說，是透過刺激這個“楔”，來達成一式某種更深層的目的！
要塞外的戰鬥愈發慘烈。白牙與一名使用熔遁忍術的內陣強者戰在一處，刀光與熔岩碰撞，高溫蒸汽瀰漫。止水則被一名身法詭異、擅長風遁與毒霧的對手纏住，短時間內難以脫身。宇智波鷹衛和要塞守軍依託防禦體系，與數量佔優的敵人展開了殘酷的拉鋸戰，每一分每一秒都有傷亡。
而敵方那名召喚腐蝕泥沼的忍者，正不斷將泥沼範圍擴大，逐步逼近要塞的主體牆壁，試圖從下方破壞地基與符文。
就在這時，要塞深處，一股磅礴而古老的查克拉波動隱隱傳來。
並非來自核心密室，而是來自要塞更下方，那與龍脈直接相連的“蝶巢”深處。
一直在外圍觀察、未曾全力出手的希月，似有所感，看向要塞方向，眼中閃過一絲複雜。
“終於……要動用那股力量了嗎？還是說……情況已經危急到，連‘她’都不得不提前介入了？”