北方冰原洞窟。
死寂中瀰漫著一種不祥的痙攣。盤坐的慈玄軀體，此刻更像一具被強行縫補後又瀕臨崩解的玩偶。體表那些蠕動的黑色物質下，隱約可見細密的、如同瓷器開裂般的淡金色紋路——那是容器承受力達到極限的徵兆。
一式（慈玄）的臉在昏暗光線下扭曲著，每一次呼吸都牽扯著容器深處傳來的、如同萬千鋼針攢刺般的劇痛。強行壓制傷勢，維持與畸變“楔”的聯絡，並試圖分析那些越來越可疑的資料，讓這具早已油盡燈枯的身體雪上加霜。
“呃……！”他猛地咳出一口暗金色的粘稠血液，其中夾雜著細微的內臟碎片。血液落在冰冷岩石上，竟發出“滋滋”的輕微腐蝕聲，隨即迅速失去活性，變得灰敗。這是容器生命力徹底枯竭、連血液都開始異變的徵兆。
“該死……這具身體……最多再支撐數日……”一式金色的瞳孔中燃燒著壓抑到極致的怒火與一絲罕見的狼狽。
他從未想過，自己會落到如此境地。被一個“下等世界”的人類重傷至此，寶貴的“楔”被種成畸變狀態，如今連賴以存身的容器都即將徹底報廢。這不僅僅是計劃的挫折，更是對他大筒木尊嚴的踐踏。
而這一切的始作俑者——那個叫蒼的男人，此刻正躲在他的要塞裡，很可能還在透過那畸變的“楔”窺探、嘲諷著他的困境！
“蒼……”這個名字從一式齒縫間擠出，帶著刻骨的恨意與冰冷刺骨的殺意。若非容器瀕臨崩潰，靈魂與“楔”的聯絡也因畸變和那層古怪干擾而不穩，他恨不得立刻撕裂空間，降臨音之國，將那座要塞連同裡面所有人，連同蒼那可恨的靈魂，一起碾成最原始的查克拉塵埃！
但他不能。至少現在不能。
強行降臨，以這具瀕臨崩潰的容器和目前不穩定的靈魂狀態，風險太高。那座要塞既然能作為蒼最後的依仗，必然佈滿了重重防禦和陷阱。他不能冒險在狀態不佳時踏入對方的絕對主場。
他需要力量，需要先穩住自己。
焦灼的目光投向了洞窟深處某個被多重結界封鎖的隱秘方向。那裡，封印著他降臨之初，利用這個星球資源秘密培育的、遠未成熟的小型十尾。那是他為自己準備的、用於恢復和進化的關鍵儲備，也是將來重新種植神樹的基石之一。
原本打算在找到完美“器”並完全恢復後再動用。但現在，顧不了那麼多了。
奪取部分小型十尾的查克拉，強行穩固慈玄這具容器，至少延緩崩潰，並恢復一部分力量。這是目前最直接的辦法。雖然會損耗十尾的潛力，打亂長遠計劃，但比起徹底失去這個據點、失去對蒼的監控、甚至因容器崩潰而靈魂受損，這點代價可以接受。
至於音之國那邊……
一式眼中寒光閃爍。他不能親自去，但不代表沒有別的棋子可用。
他強忍著劇痛，分出一縷相對穩定的意念，透過特殊的靈魂連結，聯絡上了遠在大陸某處秘密基地的阿瑪多。
短暫的、帶著明顯能量干擾的溝通後，一式的意志傳遞了過去：
“阿瑪多……啟動‘清掃’預案。目標：音之國雨隱要塞，核心人物‘蒼’。他目前重傷瀕死，但其要塞防禦未知。派遣‘內陣’的‘幽影’、‘蝕’、‘鎮’前往，以滲透、探查、製造混亂、並伺機捕獲或確認其狀態為首要目標。”
“記住，首要目標是獲取情報，確認‘楔’的狀態與宿主的真實情況。若有絕對把握，可嘗試捕獲。若無……則製造最大混亂，削弱要塞防禦，並儘可能帶回其身體組織或靈魂碎片樣本。”
“我需要他們……為我爭取時間，並帶來確切的訊息。”
阿瑪多冷靜到近乎漠然的應答傳來，沒有多問一句。
通訊切斷。
一式緩緩吐出一口帶著血腥味的灼息。派出內陣成員，是無奈之舉，也是試探。這些由阿瑪多利用大筒木部分技術和這個世界忍術結合改造出的“內陣”，實力雖然不錯（均達到或接近這個世界的“影”級），且各有奇特能力，但在他眼中，不過是些精良的工具，遠不及真正的大筒木力量。用他們去闖那個未知的要塞，風險不小。
但這也是目前唯一能動用的、具備足夠破壞力和執行力的外圍力量了。他們的奇特能力，或許能在滲透和製造混亂方面起到作用。
更重要的是，他們是消耗品。若能帶回有價值的情報，甚至重創要塞、逼出蒼的底牌，那便值了。若折損在那裡……也能為他提供關於要塞防禦力量的第一手資料。
“去吧……去替我看看，那隻狡猾的老鼠，到底躲在哪裡，還剩幾口氣……”一式低語著，掙扎著起身，腳步有些踉蹌地走向封印小型十尾的密室方向。每一步，都牽扯著容器崩解的劇痛，讓他眼中的恨意與冰冷愈發濃郁。
“等我……穩住這具身體，恢復些許力量……蒼，我會讓你知道，觸怒大筒木，需要付出怎樣的代價。你的要塞，你的部下，你珍視的一切……都會在你眼前，化為烏有。而你……將成為我新容器最完美的基石！”
……
與此同時，音之國雨隱要塞地下密室。
蒼的狀態，比一式想象的還要糟糕。
欺詐行為如同持續放血，將他本就微弱的生命力和意志力一點點榨乾。他此刻躺在石臺上，幾乎如同一具尚有微弱氣息的蒼白軀殼。額頭的畸變之楔靜靜閃爍著幽暗的光，持續進行著貪婪的記錄，而那層“概念隔離膜”則在蒼殘存意志的艱難維繫下，不斷扭曲著輸出的資料流。
治裡臉色蒼白如紙，眼中血絲密佈，正將全部心神投入到一個極度危險的嘗試中——引導“楔”能量變異。
在她面前的空中，懸浮著數個由查克拉凝聚的複雜術式模型，它們模擬著龍脈能量、蒼殘餘的森羅永珍之力、以及從蒼額頭微弱抽取的一絲畸變之楔能量樣本，正在進行著高速的推演與組合實驗。
“不對……能量惰性化的切入點還是有問題……‘楔’的侵蝕性太強，常規的封印誘導會被瞬間沖垮……”治裡喃喃自語，汗水浸溼了她的鬢角。
白牙如同一尊沉默的鐵塔守在門邊，但面具下緊鎖的眉頭顯示他內心的焦灼。外圍的情報顯示，一些不明身份的、實力強大的忍者正在向音之國邊境悄然滲透，行動模式極其隱秘專業，絕非尋常勢力。
“治裡，我們需要更快。”白牙沉聲道，“有‘客人’要來了。從行動風格看，很可能是殼組織的外圍精銳，或者……就是所謂‘內陣’。”
治裡手一顫，一個術式模型因心神波動而潰散。她咬了咬牙：“我知道……但我需要時間！強行加速，失敗率會飆升，還可能刺激到老師額頭的……”
她的話戛然而止。
因為石臺上，蒼那幾乎如同屍體的手指，極其輕微地，彎曲了一下。
緊接著，他灰敗的嘴唇，以幾乎無法察覺的幅度，極其緩慢地翕動著，卻沒有聲音發出。
治裡和白牙立刻屏息凝神，死死盯住他的唇形。
那口型極其模糊，重複了數次，他們才艱難地辨認出似乎是兩個字：
……備……戰……
以及一個模糊的方位指向——北方偏西。
“老師感應到了？是那些潛入者？”治裡心臟揪緊。
蒼沒有再給出任何回應，彷彿剛才的微弱動作耗盡了最後一絲氣力。但他額頭的畸變之楔，卻在此刻，極其反常地、微弱而急促地連續閃爍了三下，然後恢復了之前的靜滯。
那不是侵蝕脈衝，也不是資訊回傳的波動……更像是一種**預警**，或者，是蒼在意識深層，透過某種他們難以理解的方式，從那畸變的聯絡中，捕捉到了更具體的威脅資訊！
“北方偏西……那是潛入最可能的方向，也是防禦相對薄弱的試驗區外圍！”白牙瞬間判斷出方位，眼神銳利如刀。“他們果然衝著老師和要塞核心來了。治裡，你繼續研究，無論如何，嘗試不能停！外面交給我和林檎他們。”
他頓了頓，看向石臺上氣息奄奄的蒼，聲音低沉卻堅定：“老師，請放心。只要我們還站著，就不會讓任何人踏進這裡。”
說完，他的身影如同鬼魅般消失在密室門口，急促而清晰的指令透過通訊符瞬間傳遍要塞各要害節點。平靜的要塞，如同沉睡的巨獸，開始悄然繃緊肌肉，睜開了警惕的眼睛。
治裡深吸一口氣，強行壓下心中的憂慮與恐懼，將目光重新投向空中那些閃爍的術式模型。她的眼神變得無比專注，甚至帶上了一絲破釜沉舟的決絕。
“時間……老師在用命為我們爭取時間……我絕不能浪費！”
她雙手再次開始結印，查克拉控制精細到極限，開始嘗試一個之前因風險過高而擱置的、更激進的能量引導方案——主動刺激畸變之楔的‘本地化變異’區域，人為誘導其能量結構向惰性態短暫偏移。
這是在刀尖上引爆火藥桶。一旦失控，可能直接導致“楔”暴走，或者對蒼造成無法挽回的二次傷害。
但已經沒有退路了。
石臺上，蒼的意識在無盡的黑暗與痛苦中沉浮。他能隱約感覺到治裡和白牙的行動，能感覺到要塞進入臨戰狀態，也能更清晰地感覺到，北方那個冰冷焦點，在派出爪牙後，正帶著滔天的恨意與不顧一切的決絕，走向某個能暫時恢復其力量的地方……
而他，這個被釘在祭壇上的獵物，除了繼續維繫這脆弱的騙局，用殘存的生命力餵養那畸變的“楔”以維持聯絡不徹底斷絕，似乎甚麼也做不了。
不……還有一件事。
在意識的最深處，在那點紫金火星即將徹底熄滅的邊緣，蒼的意志，如同淬火的鋼絲，最後一次凝聚。
他開始以最後的心力，主動地、極其隱秘地，向那畸變之楔的“記錄”功能中，注入一段極其簡短、卻蘊含著特定能量波動特徵和靈魂印記的……“錯誤資訊包”。
這資訊包的內容，經過他精心偽裝，混雜在大量無效噪音中，指向一個完全不存在的、關於他自身力量核心的“致命漏洞”和“崩潰臨界點”。
這是一個餌。
一個針對可能透過“楔”遠端監控這裡、並極度渴望瞭解他弱點的一式，所丟擲的、帶著毒刺的餌。
如果一式上鉤，試圖利用這個“漏洞”做些甚麼，那麼……或許會暴露出更多的破綻，或者，觸發蒼預先設下的、連他自己都無法完全預測後果的某種……反擊機制。
做完這一切，蒼的意識終於如同燃盡的燭火，徹底陷入了最深沉的黑暗。
唯有額頭的畸變之楔，依舊幽暗地閃爍著，記錄著一切，也掩蓋著一切。
獵手因傷勢而焦灼，被迫動用爪牙，並走向危險的恢復之路。
獵物奄奄一息，卻仍在陷阱中，埋下了最後一顆可能反噬的毒牙。
風暴，終於從醞釀，化為了實質的侵襲。
而風暴眼的寂靜，比任何喧囂都更加令人窒息。