木葉六十年，秋。
距離那場改變了許多人命運的“九尾之亂”，已過去5年。創傷被時間覆蓋，但疤痕仍在，尤其在宇智波一族與村子之間，那道無形的裂痕，在平靜的表面下，正以肉眼可見的速度拓寬、加深。
晨·南賀川畔
宇智波止水站在湍急的河邊，晨霧尚未完全散去，沾溼了他略顯凌亂的短髮。
他閉著眼，並非在修煉，只是在聽——聽水流的聲音，聽遠處木葉早市的隱約喧鬧，聽自己內心無法平息的焦灼。
作為宇智波乃至木葉年輕一代公認的天才，瞬身止水的名號響徹忍界。
但只有他自己知道，這份榮耀背後是何等沉重的枷鎖。
族人們期待他成為振興宇智波的利器，激進者甚至暗示他應展示萬花筒寫輪眼的力量，向高層施壓。而村子高層，尤其是團藏，那偶爾投來的、混合著審視與貪婪的目光，更讓他如芒在背。
他睜開眼睛，三勾玉寫輪眼在晨光中顯得清澈而堅定。
“必須改變……必須找到一條路。”他低聲自語。
他想到了自己的萬花筒瞳術“別天神”，那能悄無聲息改變他人意志的究極幻術。
一個模糊的、危險卻似乎唯一的計劃在他心中醞釀：對族中激進派領袖，或是對團藏……使用別天神，強行扭轉最極端的念頭，為和平爭取時間。
但這個念頭讓他不寒而慄。
玩弄他人意志，哪怕是出於“善意”，真的對嗎？萬一失敗，後果不堪設想。
“止水哥！”清朗的喊聲從身後傳來。
止水回頭，臉上的沉重瞬間被溫和的笑意取代。
是宇智波鼬，他視為親弟弟的後輩，也是他唯一能傾吐部分心聲的人。
鼬快步走來，穿著暗部的標準裝束，臉上戴著素白的面具，但此刻掀起了半邊，露出那雙與年齡不符的、沉靜而略帶疲憊的眼睛。
年僅十三歲，已成為中忍並加入暗部，這份天賦與壓力，止水感同身受。
“這麼早出任務？”止水問。
“嗯，一個短期的外圍警戒任務。”鼬的聲音平靜，但止水能聽出其中一絲不易察覺的緊繃。暗部的任務，尤其是涉及監視或針對宇智波一族的，對鼬而言無異於心靈的凌遲。
兩人並肩沿著河岸漫步，一時無言。河水奔騰，如同他們心中無法宣洩的洪流。
“族裡的氣氛，越來越糟了。”半晌，鼬低聲開口，目光落在河對岸鬱鬱蔥蔥的樹林，那是宇智波的族地方向，“富嶽大人的調解越來越無力，八代叔叔他們……言辭越來越激烈。我昨天聽到他們在商量，要向火影大人提交最後的‘交涉’檔案，語氣……像是最後通牒。”
止水的手悄然握緊。他知道鼬說的“八代叔叔”是宇智波八代，鷹派的核心人物之一。
“鼬，你覺得……和平共存，真的不可能了嗎？”止水問，更像是在問自己。
鼬沉默了很久，久到止水以為他不會回答。
“我不知道，止水哥。”鼬的聲音很輕，帶著少年人不應有的蒼涼，“我只知道，我不想看到任何人死去。無論是族人，還是村子的同伴。但是……有時候，似乎沒有選擇。” 他腦海中閃過暗部卷宗裡冰冷的記錄，閃過團藏意味深長的“告誡”，閃過父親富嶽深夜嘆息的背影。他被夾在中間，幾乎要窒息。
止水伸手，用力拍了拍鼬的肩膀。“總會有辦法的。一定。” 他像是在說服鼬，也像是在說服自己，“在那之前，保護好自己，鼬。還有……佐助。”
提到弟弟的名字，鼬眼中才掠過一絲真切的光芒，沉重稍減。“啊，那小子……”
午間·宇智波族地·訓練場
“火遁·豪火球之術！”
稚嫩卻認真的喝聲響起，一團直徑約有兩米的火球從宇智波佐助口中噴出，擊中遠處的木靶，將其燒得焦黑。5歲的佐助擦了擦額頭的汗水，小臉上滿是興奮。
“哥哥！看到了嗎？這次比昨天更大了！”他轉身，期待地看向訓練場邊唯一的身影。
宇智波泉微笑著鼓掌，黑色的長髮隨風輕揚。“很厲害呢，佐助！控制力比上週進步很多哦。”她是鼬的戀人，也是少數能讓佐助在哥哥不在時感到親近和放鬆的人。
“泉姐姐，哥哥今天會回來吃晚飯嗎？”佐助跑過來，仰頭問道，大眼睛裡滿是希冀。父親富嶽總是很忙，很嚴肅。
母親美琴溫柔卻似乎總帶著憂愁。
只有哥哥鼬和泉姐姐，能給他最純粹的陪伴和快樂。
泉的眼神微微一黯，但笑容不變：“鼬有任務呢，不過他說會盡量趕回來的。佐助要好好練習，等哥哥回來給他一個驚喜，好嗎？”
“嗯！”佐助用力點頭，隨即又有些悶悶地踢了踢地上的石子，“為甚麼哥哥總是那麼忙……還有，為甚麼族地外面那些守衛的忍者，看我們的眼神……怪怪的？” 孩子的心靈最為敏感，儘管被保護得很好，佐助依然能察覺到瀰漫在族地周圍那種無形的隔閡與冷淡。
泉蹲下身，輕輕摸了摸佐助的頭，一時不知該如何解釋這複雜而殘酷的現實。
她只能柔聲道：“因為鼬是很厲害的忍者，村子需要他。至於外面……佐助只要記住，你是宇智波佐助，是鼬的弟弟，這就夠了。其他的，等佐助長大，變得更強，自然就會明白了。”
佐助似懂非懂地點點頭，心裡卻暗暗發誓：要快點長大，變得像哥哥一樣強，然後幫哥哥分擔，讓哥哥不用那麼辛苦，也讓那些奇怪的眼神消失。
訓練場邊緣的樹林陰影中，宇智波富嶽靜靜站立，望著小兒子努力的身影和泉溫柔的姿態，寬厚的面容上刻滿疲憊與深深的憂慮。作為族長，他比任何人都清楚局勢已滑向深淵。鷹派的躁動，高層的步步緊逼，止水那孩子眼中偶爾閃過的決絕與迷茫，還有鼬……他那早慧得令人心疼的長子，在家族與村子間承受的撕裂。
他握緊了袖中的拳頭。或許，是時候做出一些更明確的表態了？哪怕這意味著與鷹派的部分妥協，哪怕這會激化與高層的矛盾……總比坐視內戰爆發要好。
傍晚·木葉暗部更衣室
鼬摘下臉上的面具，露出一張蒼白而平靜的臉。
剛剛結束的任務簡報還在耳邊迴響——又是一次對宇智波族地外圍“可疑人員流動”的監視報告。
所謂的可疑人員，不過是幾名去村外集市採購歸來的宇智波婦人。
他換下暗部制服，穿上普通的宇智波深藍色短衫。
鏡子裡，那雙黑眸深處沉澱著濃得化不開的疲憊與某種冰冷的審視。
每一次任務，都在磨損他對“村子”的純粹信任；每一次回到族地，感受到那份壓抑與即將爆發的憤怒，又在撕扯他對“家族”的眷戀。
“宇智波鼬。”一個冰冷沙啞的聲音在身後響起。
鼬身體微不可查地一僵，緩緩轉身，恭敬行禮：“團藏大人。”
志村團藏如同幽靈般出現在更衣室門口，獨眼的目光如同手術刀，刮過鼬的全身。“今天的報告，我看了。你的觀察很細緻。但是，對於宇智波一族內部日益危險的思潮，你的判斷似乎過於……保守。”
鼬低頭：“屬下只是據實彙報所見。”
“據實？”團藏向前一步，壓力如山般迫來，“我收到的其他線報顯示，宇智波八代等人，正在秘密蒐集起爆符和管制忍具。他們的集會頻率和加密程度都在提升。止水……你的那位好友，最近行蹤也愈發詭秘。這些，你的報告裡為何沒有體現？”
冷汗悄然浸溼鼬的後背。“屬下……並未接觸到這些情報。”
團藏深深地看了他一眼，那眼神彷彿能穿透皮肉，直視靈魂。“宇智波鼬，你是個聰明的孩子，更是難得的、心向木葉整體的宇智波。你要明白，有時候，忠誠需要做出痛苦的選擇。為了保護大多數人的和平與安定，少數人的犧牲……是必要的。村子，需要絕對的穩定。任何威脅，都必須被清除在萌芽狀態。”
他的話如同冰錐，刺入鼬的心臟。清除……萌芽狀態……
“好好想想吧。你的時間，不多了。”團藏留下這句意味深長的話，轉身消失在陰影中。
鼬站在原地，良久未動。更衣室冰冷的空氣彷彿凝固了，將他困在其中。團藏的話語，族人的激進，父親的掙扎，佐助天真期待的眼神……無數畫面和聲音在他腦中翻騰、衝撞。
他慢慢抬起手，捂住自己的眼睛。指縫間，那漆黑的眸子深處，似乎有某種冰冷而堅硬的東西，正在絕望的土壤裡，悄然滋生。
夜幕降臨，宇智波族地的燈火次第亮起，卻驅不散那瀰漫在屋簷巷角、日益濃郁的沉重與寒意。
而在遙遠的雲巔，一雙淡紫色的輪迴眼，正靜靜注視著木葉，注視著宇智波族地，注視著南賀川邊沉思的止水，注視著暗部更衣室內僵立的鼬，注視著訓練場上努力揮灑汗水的佐助。
因果的絲線，在他們每個人身上纏繞、收緊，即將迎來決定性的拉扯。