砂隱村的混亂並未因時間的流逝而平息，反而如同沙漠中的風暴，在壓抑中積蓄著毀滅性的力量。風影大樓頂層那間象徵著權力核心的會議室，此刻門窗緊閉，厚重的簾幕阻隔了外界的一切窺探，只有幾盞昏黃的燈火在煙霧繚繞中搖曳，映照著一張張或焦慮、或陰沉、或決絕的面孔。
“已經第七天了！”一名隸屬風影直屬暗部隊長的忍者猛地捶了下厚重的實木桌面，聲音因連日來的焦慮和疲憊而嘶啞不堪，“所有的緊急聯絡方式都已嘗試，所有風影大人可能前往的區域都已反覆搜尋！除了金碎谷那些難以定性的戰鬥痕跡……一無所獲！村子裡的流言已經如同沙塵暴般席捲，壓不住了！再這樣下去，不用等外敵來犯，恐慌和猜疑就足以從內部瓦解我們！”
“壓不住也要壓！”一位頭髮花白、代表著傳統保守勢力的長老厲聲反駁，他手中捏著一份關於邊境物資儲備的報告，指節因用力而發白，“三代目失蹤的訊息一旦坐實，你可知意味著甚麼？巖隱那群貪婪的石頭老鼠，木葉那些偽善的豺狼，還有云隱的蠻子……他們會像嗅到血腥味的禿鷲一樣撲上來！砂隱將面臨滅頂之災！”
“那你說怎麼辦？繼續耗下去？等到各村密探把情報放在他們影的辦公桌上，看著我們像熱砂上的水滴一樣蒸發嗎？”一名臉上帶著刀疤、脾氣火爆的軍團指揮官豁然起身，他身後的座椅因劇烈的動作而發出刺耳的摩擦聲，“我們必須行動！立刻！馬上！”
會議室內的氣氛如同即將噴發的火山，充滿了躁動不安的能量。一直沉默地坐在角落陰影裡的海老藏，緩緩抬起了頭。他眼袋深重，佈滿血絲的雙眼中卻燃燒著一種近乎冷酷的理智。他輕輕敲了敲桌面，並不響亮的聲音卻奇異地讓嘈雜的爭論暫時平息了一些。
“諸位，”海老藏的聲音低沉而沙啞，彷彿被風沙磨礪過，“冷靜。爭吵和恐懼解決不了問題。我們必須正視現實——三代風影大人極有可能已遭遇不測。”他這句話如同冰水潑下，讓不少人打了個寒顫，連那位保守派長老也張了張嘴，最終沒能說出反駁的話。
海老藏環視眾人，目光最後落在了身旁彷彿一瞬間蒼老了十歲的姐姐千代身上，她的指甲幾乎要掐進掌心的肉裡，卻死死咬著嘴唇不發一言。他心中嘆了口氣，繼續以那種冷靜到殘酷的語調分析：“試圖完全封鎖訊息，是鴕鳥將頭埋進沙子裡，自欺欺人。其他四大國的情報網路不是擺設，三代目多日未曾公開露面，未曾處理政務，未曾回應任何高層密件……這些異常，他們很快就能拼湊出真相。”
他頓了頓，留給眾人消化這殘酷事實的時間，然後才一字一句地說道：“當我們無法掩蓋虛弱時，最好的自保方式，有時並非蜷縮防守，而是……展現出更強硬的攻擊姿態。將內部的危機和所有人的視線，強行轉移到外部去。”
這句話讓在場所有人都屏住了呼吸。他們聽懂了海老藏的潛臺詞。
羅砂，這位年輕但實力強悍、擁有磁遁血繼限界、一直被部分人視為下任風影有力競爭者的精英上忍，此刻眼中猛地爆發出銳利的光芒。他接過海老藏的話頭，聲音堅定而充滿煽動力：“海老藏顧問說得對！我們不能坐以待斃！我們必須掌握主動權！我們可以對外宣稱——風影大人並非失蹤，而是遭到了某個與我們素有積怨的敵對勢力的無恥暗算或秘密囚禁！”
“暗算？囚禁？指向誰？”有人下意識地追問，聲音帶著顫抖。
“木葉！”羅砂毫不猶豫，擲地有聲。“火之國佔據著最肥沃的土地，享受著最豐富的資源，卻處處壓制我們砂隱的發展！他們表面上倡導和平，背地裡乾的齷齪事還少嗎？他們有動機，也有這個實力！而且，近期在川之國、雨之國邊境，摩擦事件明顯增多，我們可以藉此機會，將所有的矛盾徹底引爆！”
將內部最高領袖可能隕落的驚天醜聞，巧妙地包裝成遭受外部最大潛在對手迫害的悲情戲碼，以此凝聚內部瀕臨崩潰計程車氣，轉移所有視線和矛盾，甚至試圖在即將到來的狂風暴雨中，為砂隱搏出一線生機和利益——這是一個何其瘋狂、何其大膽的賭局！
會議室內陷入了死一般的寂靜，只剩下粗重的呼吸聲。每個人都在消化這個石破天驚的計劃，權衡著其中巨大的風險與那渺茫的生機。
接下來的幾天，風影大樓頂層會議室的燈火幾乎未曾熄滅。激烈的爭論、反覆的推演、秘密的部署在暗流中進行。最終，在巨大的內部壓力和外部威脅下，一種破釜沉舟的共識艱難地達成了。
不久後，一道措辭極其嚴厲、充滿悲憤與控訴的官方通告，透過砂隱的秘密渠道和外交使節，迅速傳遍了忍界各大勢力。
通告中，砂隱村以最強烈的語氣譴責火之國木葉忍者村，指責其使用“極其卑劣、令人髮指”的手段，對三代風影實施了“不可饒恕的暗算”，導致三代風影目前下落不明，處境危急（巧妙地暗示已遭毒手）。砂隱宣稱掌握了“不容置疑的證據”，並對此表示“最強烈的抗議和最嚴厲的譴責”！通告最後，砂隱村向木葉發出最後通牒，要求木葉方面立即無條件釋放風影（如果還活著）或交出兇手和遺體，並就此事做出令砂隱滿意的全面賠償和道歉，否則，砂隱村將視此為木葉對砂隱的全面宣戰，並保留採取一切必要手段維護自身權益的權利！
一石激起千層浪！
整個忍界為之震動！誰也沒想到，三代風影離奇失蹤的謎團，會以這樣一種充滿火藥味的方式被揭開，並且直接將矛頭指向了實力最強的木葉！
木葉高層在初聞訊息時也是愕然，隨即便是強烈的憤怒。志村團藏甚至在高層會議上拍案而起，斥責砂隱“血口噴人”、“賊喊捉賊”。木葉方面迅速做出回應，堅決否認一切指控，反指砂隱“憑空捏造、惡意汙衊”，企圖為自身“不可告人的侵略野心”尋找拙劣藉口，並警告砂隱“立即停止危險的挑釁行為”。
雙方的口水戰迅速升級，外交渠道徹底關閉。砂隱村內部，在“為風影大人復仇！”“打破木葉封鎖！”“讓敵人付出代價！”等極具煽動性的口號下，原本因領袖失蹤而惶惶不安的人心，被強行扭曲凝聚成一股同仇敵愾的悲憤力量。戰爭的機器以前所未有的效率開動起來，大量的忍者被緊急徵調，一隊隊面色凝重的砂忍如同匯入大河的溪流，源源不斷地開赴與火之國接壤的邊境地區，緊張的氣氛如同拉滿的弓弦，一觸即發。
砂隱村這番超出常理的、強硬到近乎瘋狂的姿態，確實在短時間內起到了效果。外界各方勢力在驚疑不定中觀望，一時間難以判斷砂隱究竟是掌握了甚麼驚天底牌，還是已經走到了窮途末路、準備孤注一擲的瘋狂邊緣。這種不確定性，本身就像一層迷霧，暫時掩蓋了砂隱內部的虛弱。
然而，戰爭的邏輯一旦啟動，便很難再以個人意志為轉移。
一直對富饒火之國領土虎視眈眈的土之國巖隱村，兩天秤大野木這隻老謀深算的“石之意志”繼承者，敏銳地抓住了木葉被砂隱死死拖住的“天賜良機”。他幾乎沒有任何猶豫，立刻下令向地處緩衝地帶的草之國和局勢混亂的雨之國方向大規模增兵，巖隱的忍者如同灰色的洪流，開始擠壓木葉在那裡的戰略空間，試圖趁火打劫，擴張巖隱的勢力範圍。
與此同時，雷之國雲隱村和水之國霧隱村也聞風而動，雖然暫時沒有直接介入，但邊境戒備瞬間提升至最高等級，大量的偵查忍者被派往交戰國區域，如同暗影中的獵手，冷靜地窺伺著局勢發展，尋找著任何可能趁亂牟利的機會。
區域性摩擦的火花迅速燃成了邊境衝突的烈焰，小規模的遭遇戰很快演變成了建制忍軍之間的激烈對壘。慘叫聲、爆炸聲、忍術碰撞的轟鳴聲，開始在不同國家的邊境線上此起彼伏地響起，鮮血染紅了戈壁和黃沙，硝煙的氣息籠罩了整個忍界。
第三次忍界大戰，就在砂隱村因內部巨大危機而採取的極端對外轉嫁策略下，以一種出人意料卻又在殘酷的政治邏輯中必然的方式，轟然爆發，將整個忍界都捲入了血腥的漩渦之中。
吳哥要塞深處，宇智波蒼平靜地注視著光幕上瞬間變得密集、混亂、如同沸騰般交織碰撞的因果線。代表著衝突與死亡的紅點，在忍界地圖上爭先恐後地亮起，並迅速蔓延連線，如同擴散的瘟疫。砂隱的悲壯與絕望，木葉的憤怒與應對，巖隱的貪婪與進逼，以及其他忍村的冷靜與覬覦……這一切，都如同他龐大資料庫中最符合邏輯的推演劇本，分毫不差地上演著。
“命運的漣漪，已然化作滔天巨浪。”他低語一聲，清冷的聲音在絕對寂靜的主控室內迴盪，旋即被更龐大的資訊流吞沒。
混亂的帷幕已然徹底拉開，遮蔽一切觀測的煙霧升騰至最濃烈的時刻。屬於他的時機，正在這席捲忍界的血色風暴中，一步步逼近。他的目光，越過光幕上那些代表著戰爭與死亡的猩紅標記，最終牢牢鎖定在了地圖上那片代表著樓蘭龍脈的、看似平靜卻蘊含著足以顛覆世界規則的浩瀚能量的區域。