數日後，草之國邊境，瘴氣瀰漫的密林深處。
一座依託天然洞穴改造的實驗室隱藏其中。洞口，兩名被卑留呼用藥物和控制術式操控的流浪忍者正麻木地警戒著。
突然，空氣中傳來極其微弱的破空聲。
“嗤！嗤！”
兩枚纖細的千本精準地沒入兩名守衛的頸後穴位，他們甚至來不及發出警報，便軟軟倒地。旗木朔茂的身影如鬼魅般從樹影中滑出，檢查倒地者，並對後方打了個手勢。
宇智波鏡悄然跟上，低聲道：“外圍清理完畢。內部結構複雜，有簡易結界。”
朔茂點頭，率先潛入。他的動作流暢而無聲，如同最頂級的暗殺者，沿途幾個簡陋的觸發式陷阱被他輕易解除或繞過。
實驗室內，卑留呼正對著一個閃爍著不穩定光芒的儀器記錄資料。他一半身軀呈現暗沉金屬色澤，另一半則籠罩在模糊的殘影中，但臉上卻帶著痛苦之色，顯然兩種血繼的融合並不穩定。
就在這時，他猛地抬頭，厲聲喝道：“誰？！滾出來！”並非他發現了具體身影，而是一種長期處於危險環境中培養出的直覺。
回應他的，是一道從陰影中激射而出的凌厲刀光！朔茂並未拔刀，僅是帶著刀鞘斬出，但那速度與力量，已帶起尖銳的呼嘯聲！
“鋼遁·鋼化！”卑留呼反應極快，金屬化的右臂瞬間橫擋。
“鐺！”
一聲金屬交鳴的巨響在實驗室內迴盪。卑留呼只覺得一股巨力傳來，整個人不受控制地向後滑退數步，地面被犁出兩道淺溝。他心中駭然，對方僅憑刀鞘就有如此威力？！
“迅遁·瞬身！”他不敢怠慢，身形一晃，化作一道模糊的殘影，試圖拉開距離，同時雙手結印，“嵐遁·雷雲腔波！”數道遊離的閃電射向朔茂出現的陰影處。
然而，朔茂的速度更快！他彷彿預判了卑留呼的所有動作，在嵐遁擊中前已然消失，再次出現時，已如附骨之疽般貼近卑留呼身後，刀鞘再次點向他後心要穴。
卑留呼憑藉迅遁的速度勉強側身避開，鋼化的手掌帶著惡風抓向朔茂面門！
“寫輪眼·幻縛！”
一個平靜的聲音響起。正準備猛攻的卑留呼動作猛地一僵，只覺得周圍景象微微扭曲，精神一陣恍惚，雖然憑藉對力量的執念瞬間掙脫，但這剎那的破綻已然足夠！
“嗤——！”
冰冷的觸感緊貼著他的咽喉。朔茂的短刀“白牙”依舊在鞘中，但刀鞘頂端蘊含的查克拉鋒銳無匹，已然劃破了他鋼化面板的表層，留下一條細細的血線。只要再前進一分，就能刺穿他的喉嚨！
卑留呼渾身冰冷，僵在原地，不敢再有絲毫異動。迅遁的速度，在對方鬼魅般的身法面前似乎失去了優勢；鋼遁的防禦，竟擋不住那凝練到極點的查克拉穿刺！
他死死盯著眼前這個戴著面罩、眼神冰冷的男人，又猛地扭頭看向後方那個剛剛施展了幻術、正緩緩放下結印手勢的忍者。那雙眼睛……雖然已經恢復正常，但剛才那一瞬間的三勾玉圖案絕不會錯！
“這種刀法……木葉白牙？！還有宇智波家的寫輪眼？！”卑留呼的聲音因極度震驚而扭曲，“不可能！白牙早就死了！你們到底是誰？！”
旗木朔茂沒有說話，只是維持著壓制。
宇智波鏡緩步上前，推了推眼鏡，平靜地開口：“‘木葉白牙’已死，站在你面前的是蒼大人麾下的‘朔茂’。至於我，身份並不重要。卑留呼，你的研究，蒼大人很感興趣。”
“蒼大人？”卑留呼腦中飛速旋轉，卻找不到任何關於這個名號的情報。但能驅使“已死”的白牙和一名宇智波精英，其背景深不可測！
“我……我不知道你們在說甚麼！”卑留呼試圖掙扎，但咽喉處的冰冷觸感讓他不敢妄動，“鬼芽羅之術是我的心血！絕不會交給你們！”
“心血？”鏡的語氣帶著一絲不易察覺的嘲諷，“連自身的排異反應都無法完美解決，這心血的價值，恐怕有限。蒼大人能給你的，是完善它的知識，是超越你想象的力量之路。當然，你也可以選擇拒絕……”
鏡沒有說下去，但朔茂身上驟然升騰起的、如有實質的冰冷殺意，已經說明了一切。實驗室的空氣彷彿都凝固了。
卑留呼臉色慘白，汗水混合著之前實驗留下的汙漬從額頭滑落。他看著眼前兩個實力遠超自己的強者，感受著那毫不掩飾的壓迫感，再想到自己苦苦掙扎多年卻始終無法突破的瓶頸，以及對更強力量的渴望……抵抗的意志如同被戳破的氣球，迅速消散。
他艱難地嚥了口唾沫，嘶啞道：“……我……我需要付出甚麼代價？”
“忠誠，以及你的一切研究成果。”鏡淡淡道，“換取一個擺脫現狀、觸及真正力量巔峰的機會。”
卑留呼沉默了，目光掃過凌亂的實驗室，最終頹然垂下頭顱，放棄了所有抵抗：“……我……我跟你們走。”
朔茂緩緩收回了刀鞘，但目光依舊鎖定著他。
鏡微微頷首：“明智之舉。收集所有核心資料和樣本，立刻動身。”
……
吳哥要塞，主控室。
宇智波蒼看著光幕上傳輸回來的、卑留呼最終屈服的畫面，眼神沒有任何波動。
【目標已控制，核心資料已獲取。正在啟動‘鬼芽羅之術·排異抑制模組’深度解析。預計最佳化版‘細胞相容術式’初版將在27天內完成。】“思兼命”彙報道。
“加快進度。”蒼命令道，目光再次投向體內那複雜的力量圖譜。龍脈陰陽仙術模型處於靜默封印，常規仙人模式隨時待命。完整的柱間細胞與斑的細胞，是最後的兩塊拼圖。
“工具已入手，道路也已鋪就。只待……最後的催化劑了。”
忍界的風暴在匯聚，而他，正在這風暴眼中，冷靜地編織著屬於自己的輪迴之光。所有的鋪墊，都只為那終將到來的，瞳術終極覺醒的一刻。