鬼愁峽內，殺機四伏。旗木朔茂如同融入岩石的陰影，氣息收斂到極致，耐心地等待著目標的出現。他的計算精準而冷酷，若一切如情報所示，他有七成把握在隊伍透過峽谷最狹窄處時發動雷霆一擊，奪取物資後利用地形遠遁。儘管不安感依舊縈繞，但身為忍者的決意已定。
然而，就在目標隊伍即將進入伏擊圈的前一刻，異變陡生！
在峽谷另一側的隱蔽處，突然傳來了極其短暫而激烈的查克拉碰撞聲，以及一聲壓抑的、卻帶著熟悉查克拉波動的悶哼！緊接著，便是巖隱忍者發現敵人後的厲聲呼喝和密集的忍具破空聲！
“是負責接應和情報確認的同伴！”朔茂的心猛地一沉。按照計劃，這位代號“梟”的同伴只應在絕對安全的情況下進行遠距離訊號確認，絕不會如此靠近核心伏擊區，除非……他暴露了，或者遇到了不得不靠近的緊急情況！
幾乎是同時，巖隱的隊伍也察覺到了側翼的動靜，立刻停止了前進，訓練有素地散開結成防禦陣型，警惕地望向聲音來源。原本完美的伏擊時機，瞬間喪失。
朔茂面臨著一個極其殘酷的抉擇：
繼續任務？趁著巖隱隊伍注意力被吸引，他仍有不小的機會強行突襲，成功率或許還有五成。但如此一來，深陷敵陣、已然暴露的“梟”將絕無生還可能，必定會被反應過來的巖隱忍者圍殺。
放棄任務？立刻救援同伴，那麼這次精心策劃、關乎村子談判籌碼的重要任務將徹底失敗，所有前期投入和承擔的風險付諸東流。
沒有時間猶豫。在聽到“梟”那聲帶著痛楚的悶哼時，朔茂的身體已經先於意識做出了行動！
“嗖——！”
白色的身影如同瞬移般從藏身處射出，不再是襲向物資隊伍，而是直撲側翼傳來戰鬥聲響的位置！他的速度提升到極致，手中“白牙”短刀出鞘，劃出一道冰冷的弧光，精準地格開射向一名正勉力支撐的木葉忍者的苦無。
那名木葉忍者正是“梟”，他的手臂受了傷，鮮血染紅了衣袖，被三名巖隱中忍圍攻，險象環生。看到朔茂出現，他眼中爆發出驚喜與愧疚交織的光芒：“白牙大人！您不該……任務……”
“別廢話！走！”朔茂低喝一聲，刀光如瀑，瞬間逼退兩名敵人，替“梟”開啟了逃生缺口。他選擇了救援同伴，放棄了任務。
然而，這一舉動也徹底暴露了他的存在和意圖。
“是木葉白牙！”
“果然有埋伏！殺了他！”
巖隱隊伍中的上忍立刻反應過來，怒喝聲中，大量的巖隱忍者從預設的埋伏點湧出，不僅僅是側翼，連朔茂原本計劃撤退的路徑上也出現了敵人！爆破部隊引動了預設的起爆符，轟鳴聲中，碎石亂飛，封鎖了大片區域。
局面急轉直下，從隱秘伏擊變成了殘酷的突圍戰。
朔茂護著受傷的“梟”，將“白牙”揮舞得水潑不進，刀氣縱橫，每一次閃爍都必有一名巖隱忍者倒下。他展現出了無愧於其名號的恐怖實力，但敵人數量太多，埋伏也太充分了。他不僅要應對四面八方的攻擊，還要分心保護行動不便的同伴。
“白牙大人！放下我！您自己走！”“梟”嘶聲喊道，眼中充滿了決絕。
“閉嘴！”朔茂格開一枚致命的風魔手裡劍，語氣斬釘截鐵，“我既然來了，就會帶你回去！”
他試圖尋找突圍的機會，但巖隱的包圍圈如同鐵桶，而且攻擊重點明顯放在了他身上，對於“梟”反而有所保留，意圖很明顯——逼他分心，消耗他，最終將他拖死在這裡。
戰鬥持續了許久，朔茂身上也添了幾道傷口，雖然不致命，但體力和查克拉的消耗巨大。“梟”因失血和傷勢，意識已經開始模糊。
最終，朔茂抓住了一個稍縱即逝的機會，利用一個高階雷遁忍術製造出的短暫混亂，以犧牲左肩被一枚岩石長矛擦傷的代價，強行撕裂了一道口子，帶著“梟”衝出了鬼愁峽，頭也不回地向著火之國方向遠遁。
他成功了，他救回了自己的同伴。
但他也失敗了，他放棄了任務，未能奪取任何物資，並且自身行蹤暴露，讓巖隱抓住了大肆宣揚“木葉白牙任務失敗狼狽逃竄”的把柄。
當他帶著重傷的“梟”踉蹌著返回木葉邊境哨所時，迎接他的，是同伴劫後餘生的感激，但更多的，是一種難以言喻的、混合著同情、擔憂以及一絲……異樣的目光。
任務失敗的訊息，比他的人更早地傳回了村子。
木葉村內，風暴開始醞釀：
志村團藏在第一時間收到了任務失敗、白牙救回同伴的詳細報告。他臉上沒有任何表情，但眼中閃爍著計謀得逞的冰冷光芒。他不需要再做太多，只需要讓那些早已準備好的、關於“白牙因個人感情用事，導致重要任務失敗，損害村子重大利益”的流言，開始在某些圈子裡“自然”地發酵就行了。他甚至“惋惜”地表示：“朔茂是個重情義的人，但有時，過於重視個體，是否會模糊了守護村子的大義呢？”
不明真相的村民和部分忍者開始議論紛紛。在團藏暗中引導的輿論下，許多人只看到了“任務失敗”、“重大損失”，而忽略了“救助同伴”的細節，或者認為救助同伴固然正確，但因此導致如此重要的任務失敗，實屬不該。英雄的形象，開始出現了裂痕。
猿飛日斬憤怒地砸碎了心愛的菸灰缸。他清楚朔茂的選擇在情理之中，也明白這背後必然有團藏的影子，但他無法公開為朔茂辯護。任務失敗是事實，造成的負面影響也是事實。他陷入了深深的自責和無力之中。
卡卡西在忍者學校，開始感受到一些異樣的目光和竊竊私語。他緊緊抿著嘴唇，握著苦無的手更加用力，那雙早熟的眼睛裡，充滿了困惑、委屈，以及一絲為父親感到的不平，但更多的，是逐漸冰封的沉默。
旗木朔茂回到了村子，他沒有受到任何形式上的處罰，但那種無形的、來自周圍的壓力，尤其是那種對“英雄”失望的目光，比任何酷刑都更讓他感到刺痛。他救回了同伴，卻彷彿失去了更重要的東西。他站在慰靈碑前，看著那些為村子犧牲的名字，第一次對自己一直堅守的“守護”信念，產生了一絲動搖。而這一切，都被隱藏在陰影中的志村團藏，冷冷地注視著。摧毀英雄的第一步，已經成功邁出。