吳哥要塞內部的時間彷彿凝滯，與外界的風雲變幻形成鮮明對比。這一日，宇智波蒼正在解析龍脈能量與時空裂隙的關聯性，他身前的空間微微波動，身披宇智波族服、面容沉穩的宇智波鏡悄然現身，單膝跪地。
“蒼大人。”鏡的聲音帶著一絲不易察覺的沉重，“‘根’部近期異動頻繁，目標明確指向旗木朔茂。團藏……準備動手了。”
蒼緩緩轉過身，眼中沒有任何意外，只有一片深不見底的平靜：“詳細說。”
鏡深吸一口氣，開始彙報他冒著巨大風險探查到的情報：“團藏的計劃分為數步，環環相扣，極其陰毒。”
“首先，他利用其在任務排程系統中的影響力，正在為朔茂安排一個極其特殊且危險的任務。任務目標是潛入土之國邊境深處，截殺一支由巖隱高層子弟組成的、攜帶重要‘和談誠意’（實則為誘餌）的隊伍。情報來源被偽裝成來自一個即將被‘根’部清除的、潛伏極深的巖隱間諜，確保其‘真實性’和‘高價值’。”
“此任務的陰險之處在於，”鏡的眉頭緊鎖，“那支隊伍是真實的，攜帶的‘誠意’也確有價值，足以讓任何接到情報的指揮官心動。但團藏透過‘根’的隱秘渠道，已將木葉即將進行此次精準打擊的訊息，‘無意間’洩露給了巖隱方面。巖隱高層震怒，已在那支隊伍周圍佈下了天羅地網，由多名精英上忍和爆破部隊埋伏，目的並非保護，而是……全殲來敵，挽回巖隱在談判中失去的顏面。”
“這是一個明知送死，卻因任務目標看似極具戰略價值而讓人難以拒絕的陷阱。”蒼淡漠地評價。
“正是。”鏡繼續道，“其次，團藏開始在他掌控的輿論圈子裡，悄然散佈關於朔茂的流言。內容並非直接詆譭其能力，而是subtly強調其‘個人英雄主義’、‘有時過於注重任務目標而忽略潛在風險’、‘對火之意志的理解過於理想化’等等。這些言論看似客觀，實則是在潛移默化地鋪墊，為將來可能出現的‘任務失利’尋找‘性格根源’。”
“第三步，也是最為致命的一步。”鏡的聲音愈發低沉，“團藏已經準備好了一份‘證據’。一旦朔茂任務失敗（無論生死），這份‘證據’將會‘適時’出現，證明朔茂在任務決策中，因‘過於自信’或‘判斷失誤’，拒絕了合理的支援建議，一意孤行，最終導致任務失敗，並可能造成隨行隊員（如果安排的話）的重大傷亡，甚至……會暗示其行動可能破壞了村子更大的戰略佈局。”
蒼的手指在控制檯上輕輕敲擊：“他打算如何確保朔茂會接下這個任務？以朔茂的智慧，未必看不出其中的兇險。”
“團藏算準了朔茂的性格。”鏡肯定地說，“第一，任務目標確實極具誘惑力，若能成功，對穩固戰後和平、打擊巖隱氣焰有巨大作用，符合朔茂守護村子的信念。第二，團藏會透過第三方，讓朔茂‘偶然’得知，巖隱方面可能已有所察覺，但情報並未完全確認，這會激發出朔茂‘迎難而上’、‘在絕境中創造奇蹟’的責任感與鬥志。第三，也是最重要的一點，”鏡頓了頓，“團藏會確保，在任務下達前後，村子其他幾個重要防線會遭受‘恰到好處’的騷擾或壓力，使得能協助朔茂、或足以讓他放心託付後續局面的頂尖高手（如三代火影本人或其他幾位強者）無法分身。朔茂將陷入孤立無援的境地，要麼放棄任務（這會被渲染為畏戰），要麼……獨自面對絕境。”
蒼沉默了片刻。團藏的算計可謂狠辣至極，充分利用了朔茂的忠誠、實力、責任感以及那不願連累同伴的性格弱點。這是一個陽謀，逼著朔茂往火坑裡跳。
“猿飛日斬沒有察覺？”蒼問道。
“火影必然有所警惕，”鏡分析道，“但團藏行事隱秘，所有環節都透過不同渠道、不同的人進行切割，難以抓到直接證據。而且，在表面上，這個任務計劃‘合情合理’，甚至堪稱大膽果決。火影大人即便懷疑，在沒有確鑿證據的情況下，也難以強行阻止一位功勳卓著的上忍去執行一個‘高價值’任務，那反而會打擊士氣，引發猜疑。”
“團藏的目的，並非僅僅殺死朔茂。”蒼一針見血地指出，“他要的，是徹底摧毀‘木葉白牙’這個象徵。他要讓這位英雄死在‘失敗’和‘質疑’聲中，以此來證明他所謂的‘黑暗才是木葉的根基’，打擊猿飛日斬一系的威信，併為他自己日後上位鋪平道路。”
“是的。”鏡沉重地點頭，“朔茂大人他……很可能也隱約感覺到了甚麼，但他選擇的，恐怕依舊是肩負起責任，直面危險。” 鏡的眼中閃過一絲複雜，既有對朔茂的敬佩，也有對村子內部如此傾軋的悲哀。
“繼續監視，但不要介入。”宇智波蒼下達了指令，語氣沒有任何波動，“記錄下一切，這是觀察人性與權力博弈的絕佳樣本。”
“是。”鏡低頭領命，身影再次融入空間的漣漪，消失不見。
控制室內恢復了寂靜。宇智波蒼的目光投向遠方，彷彿穿透了層層壁壘，看到了木葉那個此刻或許正在擦拭著短刀“白牙”、準備迎接命運的男人。
團藏的陰謀如同精心編織的蛛網，而旗木朔茂就像那隻即將撞上去的飛蛾。蒼擁有撕裂這張網的力量，但他不會這麼做。干涉既定的、充滿強烈因果的程序，會帶來不可預知的變化，也可能過早暴露他自己，引來不必要的關注（尤其是來自六道層面的）。更重要的是，他確實想看看，在如此絕境下，人性會迸發出怎樣的光芒，又或是如何沉淪。英雄的隕落，往往比英雄的存活，更能深刻地揭示一個時代的本質。
他唯一能做的，或許就是確保這個過程被完整地記錄下來，成為他理解這個忍界、完善自身因果模型的一部分。至於旗木朔茂的命運……那洶湧的因果之潮，已然將他推向了漩渦的中心。