木葉醫院的特殊隔離病房外，氣氛依舊緊張，但已不同於之前的絕望。綱手站在觀察窗前，隔著玻璃，看著裡面安靜躺著的加藤斷。他的臉色依舊蒼白，但呼吸已經平穩下來，眉宇間那因靈魂透支而產生的痛苦褶皺也舒緩了許多。
她親自操刀，動用了一切可能的手段，甚至包括幾樣她從未對外公開的、用於穩定精神和修復靈魂損傷的秘術與藥劑，總算將斷從崩潰的邊緣拉了回來。過程中，她幾乎忘記了恐懼，全身心沉浸在醫療忍者的角色裡，直到此刻鬆懈下來，才感到一陣虛脫，以及……一絲難以言喻的悸動。
靜音站在她身後，小臉上滿是崇敬：“綱手大人，您太厲害了！那麼複雜的靈魂損傷都能穩定住！”
綱手沒有回頭，只是輕輕“嗯”了一聲，目光依舊停留在斷的臉上。她想起自己不顧一切衝向前線時的心情，想起看到他奄奄一息時那撕心裂肺的恐慌，想起治療時指尖感受到他微弱卻頑強的生命脈搏……種種情緒交織，讓她心煩意亂。
這時，病房的門被輕輕推開。自來也大大咧咧地走了進來，臉上帶著慣有的戲謔笑容，但眼神深處卻有一絲不易察覺的關切和……瞭然。
“喲，聽說我們的綱手公主親自出馬，上演了一出‘美女救英雄’的戲碼？真是感人肺腑啊！”自來也調侃道，目光在綱手和病房內的斷之間掃來掃去。
綱手臉一紅，惱羞成怒地揮拳欲打：“混蛋自來也！你想死嗎？！我那是作為醫療部長的職責！”
自來笑嘻嘻哈哈地躲開：“是是是，職責~好偉大的職責哦~”他湊近了些，壓低聲音，語氣難得正經了幾分，“不過，說真的，挺好的。那傢伙……不錯。比你整天悶在辦公室裡對著賬單發脾氣強多了。”
綱手愣了一下，看著自來也那雙雖然總是色眯眯但此刻卻透著真誠祝福的眼睛，拳頭緩緩放下，彆扭地轉過頭：“要你多管閒事……”
“哈哈，好歹也是同伴嘛。”自來也笑了笑，又恢復了吊兒郎當的樣子，“等他醒了請我喝酒啊！就當是謝媒酒了！”說完，他擺擺手，哼著不成調的小曲溜達走了。他看得出來，綱手心裡那層堅冰，似乎因為這次意外，裂開了一道細微的縫隙。作為朋友，他樂見其成。
幾乎在自來也離開的同時，另一個身影悄無聲息地出現在走廊陰影處。是大蛇丸。他金色的蛇瞳冷漠地掃過病房內的斷，又看了看綱手，眼中沒有絲毫情緒波動，只有純粹的研究興趣。
“靈魂層面的損傷能恢復到這種程度……綱手，你的醫療忍術又精進了。”大蛇丸的聲音沙啞而平淡，“他的靈化之術資料很有價值，醒來後，或許可以配合做一些……”
“滾。”綱手頭也不回，冰冷地吐出一個字。
大蛇丸毫不在意地舔了舔嘴唇，似乎早就料到這個回答：“可惜。”說完，他的身影便如同融入陰影般消失不見，彷彿從未出現過。他對男女之情毫無興趣，只在乎知識的攫取和忍術的奧秘。
綱手鬆了口氣，面對大蛇丸比面對十個雲隱小隊壓力還大。她再次將目光投向斷，心中那份莫名的情緒更加複雜。自來也的祝福，大蛇丸的漠然，都讓她更加清晰地意識到，有些東西，似乎真的不一樣了。
與此同時，火之國邊境的密林深處。
卑留呼渾身狼狽，呼吸急促地在黑暗中穿梭。他的衣服有多處破損，身上帶著些許傷痕，顯然經歷了不止一場戰鬥。自從那夜叛逃出木葉後，“根”部的追擊就如同附骨之疽，一刻也未停歇。
好幾次，他都險些被那些冷酷無情的“根”之忍者追上。逼不得已，他冒險使用了那尚未完成的鬼芽羅之術。
過程痛苦而扭曲。他強行將抓捕到的、擁有些許特殊體質（並非血繼限界，只是查克拉屬性偏異或身體強度稍高）的流浪忍者或山賊的細胞與自身融合。結果極不穩定，有時能短暫爆發出超常的速度或力量助他逃脫，有時卻險些引起身體崩潰，甚至有一次區域性組織發生了可怕的異化，被他強行用封印術壓制下去。
這初步的鬼芽羅之術，就像一柄雙刃劍，給予他逃生力量的同時，也在不斷侵蝕著他的身體和理智。但他沒有回頭路了。木葉回不去，“根”要抓他，他只能依靠這危險的力量，不斷逃亡，不斷摸索，試圖找到一處能讓他安心完善術式的地方。
他回頭望了一眼木葉的方向，眼中充滿了怨恨、恐懼，以及一絲瘋狂的執著。“等著吧……團藏……木葉……等我完全掌握了鬼芽羅的力量，我會讓你們付出代價！”
說完，他再次融入黑暗，朝著未知的、充滿危險的方向遁去。他播下的危險種子，正在逃亡的路上悄然發芽。
高空，吳哥要塞。
宇智波蒼的「幽瞳照現」淡淡地掃過這些分散的因果線。
他看到了綱手與加藤斷之間那根變得更加明亮和堅韌的情感細線，也看到了自來也那帶著祝福的、略顯複雜的因果擾動，以及大蛇丸那純粹如觀察實驗品般的冷漠視線。
“情感的聯絡，既能成為力量的源泉，也可能成為致命的弱點。”他漠然評價，“有趣的研究樣本。”
他也看到了卑留呼那條充滿痛苦、混亂與仇恨的因果線，正跌跌撞撞地逃離木葉的追捕，那未成熟的鬼芽羅之術如同跗腳一般纏繞著他，既給予力量，也帶來毀滅的隱患。
“失控的野心，低效的進化之路。”蒼對此評價不高。
這些塵世間的愛恨情仇、掙扎逃亡，於他而言，都只是龐大因果網路中不斷生滅的浪花。他的目光越過這些細微的漣漪，投向了遠方那片已然在望的、風沙彌漫的古老遺蹟。
樓蘭，就在眼前。龍脈那混亂而磅礴的能量波動，如同燈塔般指引著他的方向。
“所有準備工作都已就緒。”蒼的聲音平靜無波，“開始降落。是時候去觸碰……時空的脈絡了。”
吳哥要塞緩緩降低高度，朝著那片隱藏著無盡奧秘與風險的沙海遺城，沉靜而堅定地落去。真正的探索與蛻變，即將開始。