北部戰線的日子在硝煙與短暫喘息間艱難地流逝。險峻的峽谷地帶，晝夜溫差極大，夜晚的寒風能刺透厚厚的忍甲，而白日的烈日又彷彿要將岩石烤裂。
在這嚴酷的環境中，千手繩樹的身影依舊帶著一股未被磨滅的朝氣。他被大蛇丸安置在相對靠後的情報分析與支援部隊，並未直接承受最前線絞肉機般的殘酷，但這片土地上的每一寸空氣都瀰漫著戰爭帶來的緊張與壓抑。
大蛇丸的“教導”堪稱嚴苛，甚至帶著非人化的實驗性冷光。營帳一角，繩樹正對著一份被特殊藥水塗抹過的雲隱密信焦頭爛額。字元扭曲模糊，需要極精細的查克拉操控才能逐一顯影，並對應密碼本破譯。他已經失敗了兩次，代價是錯過了晚餐，胃裡正火燒火燎地抗議。冰冷的聲音突兀地在身後響起，帶著蛇類的嘶啞質感：“查克拉輸出，不是蠻力。”繩樹一個激靈，差點打翻旁邊的顯影藥液。
大蛇丸蒼白修長的手指越過他的肩膀，指尖凝聚著微不可查的幽光，輕輕點在一個幾乎潰散的字元邊緣。“感知它的‘殘留’，而非用你的查克拉去‘覆蓋’。像這樣……”一股極其陰冷卻精準無比的查克拉流透入，那字元竟如同被無形的手撫平，清晰地顯現出來。繩樹甚至能感覺到那查克拉中蘊含的、與生機勃勃的木葉遁術截然不同的冰冷質感，彷彿觸及死亡本身，卻又帶著一種另類的、極致的高效。“謝謝您，大蛇丸大人！”繩樹恍然大悟，連忙嘗試模仿那種細膩的操控方式。大蛇丸收回手，金色豎瞳漠然地看著繩樹艱難的嘗試，並未再給予更多指導。“還有三小時天明。破譯不完，明日清掃戰場屍體的任務，由你小隊負責。”說完，他轉身融入營帳的陰影，彷彿從未出現過。
繩樹嚥了口唾沫，不敢怠慢，集中全部精神投入到密信之中。他並未看到，陰影中的大蛇丸，指尖微微摩挲，似乎在回味剛才引導繩樹查克拉時觸碰到的那股磅礴卻稚嫩的、屬於千手一族的生命力量，眼中閃過一絲難以捉摸的探究欲。
遠在木葉，地下深處，根部的基地永遠瀰漫著消毒水和陳舊紙張混合的冰冷氣味。
志村團藏獨坐在寬大的辦公桌後，僅存的左眼凝視著桌上那份關於“木遁細胞移植專案永久凍結”的正式命令書，下方猿飛日斬的印章鮮紅刺眼。指尖有節奏地敲打著堅硬的桌面，發出沉悶的嗒嗒聲。“初代的血脈……竟被如此迂腐的教條所束縛。”他低聲自語，聲音在空曠的房間裡顯得格外陰冷。“日斬，你永遠不懂，為了木葉的絕對強大，必要的犧牲是何等微不足道。”戰爭，是他最好的舞臺，也是最好的墳墓。一個不需要他親自染血，就能抹除障礙、甚至可能收穫意外“材料”的完美劇場。他的思維高速運轉，很快，一個縝密而惡毒的計劃成型。他不需要直接命令誰去殺死繩樹，那太低效，也太容易留下把柄。他只需要 暗中地調整戰場上的某些變數，讓機率的天平向著“意外”大幅度傾斜。
他召來最沉默寡言的心腹，下達了數條命令，每條命令都包裹著無可指摘的軍事外衣：延遲特定區域的補給、暗中調整偵察重點、並透過潛伏的間諜，向雲隱“暗示”木葉後勤線路的某個“脆弱點”——恰好在繩樹所在部隊活動範圍附近。這些命令被無聲無息地發出，如同毒蛇噴出的微弱毒液，緩慢而精準地射向目標。延遲的補給，可能意味著關鍵時刻起爆符不足、止血繃帶短缺；偵察盲區的出現，如同為敵人的滲透開啟了後門；而那份半真半假的情報，則精準地投餵給了雲隱那群渴望軍功的激進派。
與此同時，萬米高空之上，巨大的吳哥要塞如同懸浮的鋼鐵山脈，安靜地劃破雲海。在主控室旁一個僻靜的觀測平臺上，宇智波蒼憑欄而立。他身著黑袍，但細節處又有屬於他自己勢力的獨特徽記。夜風吹起他黑色的碎髮，其下那雙深邃的眼眸中，並非簡單的寫輪眼紋路，而是彷彿有無數細碎因果絲線在交織、湮滅、重組的奇異景象。他並未刻意窺視木葉，但團藏那針對千手血脈的、強烈而扭曲的惡意，如同黑暗中的烽火，清晰地映照在他感知因果的“視野”之中。那些帶著毒液的命令，如同投入命運之網的石子，激起的漣漪在他眼中清晰可見。
“呵，團藏……你總是如此急切，卻又如此缺乏藝術感。”宇智波蒼輕聲低語，嘴角噙著一絲淡漠而玩味的笑意。他的目的與團藏那狹隘的野心不同，他俯瞰的是更宏大的圖景。繩樹的生死本身無關緊要，但他死亡的方式、帶來的連鎖反應、所滋生的仇恨與絕望，卻是極有價值的養料。“純粹的理想主義者溺斃於背叛與陰謀的汙沼，其所產生的怨念，方能徹底玷汙那虛偽的火之意志，讓某些人看清……或者，徹底瘋狂。”
他緩緩抬起右手，五指微張，彷彿虛按在一張無形的大網上。指尖有微光流轉，並非查克拉的光芒，而是更抽象、更本源的因果律力量的體現。
他並未直接改變團藏的命令內容，那太容易被感知。他做的，是極其精妙地 加劇 這些命令執行過程中的 “必然性” 與 “後果的嚴重性”：他輕輕“撥動”了負責後勤排程的那個中年中忍心中那根名為“謹慎過頭”的弦，讓其對“可能存在”的雲隱騷擾的擔憂 不合理地放大；他“牽引”了雲隱那邊負責接收和分析情報的指揮官的思路，讓其對這份來源微妙的情報的信任度 異常飆升；他甚至微妙地“影響”了繩樹小隊隊長，讓其在制定次日巡邏計劃時，鬼使神差地覺得那條更靠近雲隱活動區的岔路“似乎更需要檢視一下”。
宇智波蒼的動作輕柔而精準，彷彿最高明的琴師，撥動著命運琴絃上最微妙的音符，讓原本就存在的雜音變得更加刺耳，最終匯成一支走向毀滅的序曲。他加速著團藏陰謀的實現，並確保其爆發的烈度和造成的痛苦會最大化。他樂於見到木葉的新芽被自家的黑暗吞噬，這腐爛的養料，終將滋養他和他合作者所期望的新世界。
繩樹對此一無所知。他終於在黎明前破譯了密信，雖然眼睛酸澀，但成就感沖淡了飢餓與疲憊。他甚至興致勃勃地向前來收取結果的大蛇丸彙報了自己的發現，其中一條關於雲隱小隊編隊習慣的細節，讓大蛇丸微微挑了挑眉，多看了他一眼——這是一種極其罕見的、近乎認可的表示。繩樹心情大好，走出營帳時，正好看到峽谷盡頭泛起的魚肚白。他用力呼吸著清冷而稀薄的空氣，感覺胸中的火之意志燃燒得更加熾熱。他想著姐姐綱手，想著祖父的偉業，渴望儘快成長，為保護重要的村子和人而戰。
大蛇丸站在陰影裡，看著繩樹沐浴在微光中的背影，金色蛇瞳微微收縮。他收到了後勤延遲和偵察重點調整的報告，也憑藉其頂尖忍者的直覺，嗅到了其中不尋常的氣息。
戰爭的絞索，在團藏的惡意與宇智波蒼於雲端輕描淡寫的推波助瀾下，正以更高的效率和更致命的精準度，悄然套向了毫不知情的千手繩樹。那份來自大蛇丸的、扭曲而冰冷的“關懷”，此刻成了這絕望漩渦中，唯一看似可見的浮木。而宇智波蒼，則在高天之上，靜靜等待著鮮血澆灌出的、名為仇恨的果實悄然成熟。峽谷的風嗚咽著，捲起沙塵，彷彿在預示著一場不可避免的風暴正在迅速醞釀。