木葉隱村的疲憊，如同秋日清晨的濃霧，瀰漫在村子的每一個角落。火影大樓的燈光徹夜不熄，三代火影猿飛日斬面前的菸灰缸早已堆成了小山。來自三條戰線的戰報雪花般飛來，每一份都沉甸甸地壓在他的心頭。
雨之國方向，有了“三忍”坐鎮，戰線算是穩住了，但半藏和砂隱的聯軍像牛皮糖一樣粘人，時不時發起反撲，消耗著木葉寶貴的兵力和資源。西面土之國的巖忍，仗著人多勢眾和爆遁的破壞力，攻勢一浪高過一浪，秋道取風帶去的支援部隊只能勉強守住關鍵隘口，傷亡名單每天都在變長。更北邊，雲隱的AB組合像兩把尖刀，帶著雲隱特有的悍勇，不斷襲擾邊境，迫使木葉不得不將最後的機動力量也分散出去。
醫院裡人滿為患，草藥和繃帶的味道混合著淡淡的血腥氣。任務釋出處擠滿了人，但大多是物資護送、邊境巡邏和緊急支援的任務，報酬不高，風險卻極大。村民們臉上的笑容少了，空氣中瀰漫著一種無聲的焦慮和等待。
雨之國，那個已成為臨時家園的偏僻山谷。
一年的時光，在自來也咋咋呼呼的教導和三個孩子拼盡全力的學習中飛快流逝。彌彥、小南和長門都褪去了不少稚氣，身手變得利落，眼神也更加堅定。尤其是彌彥，他心中那個“透過相互理解終結戰爭”的念頭，在自來也偶爾講述的妙木山哲學和眼前這片飽受蹂躪的土地交織影響下，變得越來越清晰。
但自來也自己，卻顯得有些心不在焉了。夜裡，他常常一個人坐在高處，望著木葉的方向，或者只是盯著篝火發愣。大蛤蟆仙人的預言像一根刺紮在他心裡，而眼前這片土地的無盡苦難，更讓他感到一種無力感。他教的這些，真的能改變甚麼嗎？或許，答案在更廣闊的世界裡？
終於，在一個雨後的清晨，空氣格外清新，他卻說出了告別的話。
“小子們，丫頭，”他儘量讓語氣輕鬆些，“師傅我這套東西，你們也學得七七八八了。老是窩在這山溝裡也不是辦法，我得出趟遠門，去找找…嗯…找點寫作素材，順便驗證些事情。”
三個孩子愣住了。小南下意識地抓住了衣角，彌彥張了張嘴想說甚麼，長門則猛地抬起頭，輪迴眼中閃過一絲不易察覺的慌亂。
“別擺出這副表情嘛！”自來也大手一揮，揉了揉小南的頭髮，又捶了一下彌彥的肩膀，“你們已經長大了，該有自己的路要走。記住我教你們的東西，更重要的是，記住你們心裡相信的東西。”
他特意看向長門，語氣認真了些：“長門，你的力量很特別，但它應該是用來守護重要的東西，而不是被過去的陰影束縛。”長門抿緊嘴唇，重重地點了點頭。
留下足夠的物資和幾張珍貴的忍術卷軸後，自來也揹著行囊，揮了揮手，身影最終消失在山谷的出口。留下的，是三個相互依靠的孩子，和一顆名為“曉”的種子，開始在廢墟中悄悄發芽。他們學著自來也的樣子，幫助受難的流民，對抗小股的惡徒，彌彥那“不用武力也能帶來和平”的理想，像微弱的螢火，開始吸引少數同樣迷茫卻渴望改變的年輕人。
木葉，根部的陰暗基地。
志村團藏看著最新彙總的戰損報告和物資消耗清單，獨眼中不是憂心，反而是一種冰冷的、近乎興奮的光芒。日斬的保守和四面樹敵，正在耗盡木葉的元氣，而這，正是他等待的機會。
在一次高層緊急會議上，他語氣沉痛地指出戰爭的殘酷消耗，然後話鋒一轉：“日斬，諸位，我們必須面對現實。常規戰爭正在不斷放血，我們需要一種能夠改變戰局的力量，一種足以讓任何敵人膽寒的戰略威懾！”
他頓了頓，目光掃過在場的人，緩緩吐出兩個字：“木遁。”
會議室裡一片寂靜。所有人都想起了那位平定亂世的忍者之神。
“初代火影大人的力量…豈是那麼容易重現的？”轉寢小春蹙眉。
“但並非沒有可能！”團藏聲音提高，“根據封印之書記載和少量遺留的研究資料，柱間細胞蘊含著巨大的力量！如果我們能成功培養出哪怕一位木遁忍者，對於提振士氣、扭轉戰局都有不可估量的作用！這關乎村子的存亡！”
猿飛日斬眉頭緊鎖，菸斗熄滅了都渾然不覺。他深知其中的風險和倫理禁忌，但前線每一天都在流血，團藏的話雖然激進，卻戳中了他內心最深的焦慮。最終，在巨大的壓力下，他艱難地批准了**有限度的、嚴格監管的木遁細胞研究**，但嚴令禁止使用本村忍者尤其是孩童作為實驗體。
然而，命令一下，團藏立刻以“絕對保密和最高效率”為名，將實驗完全納入自己的“根”部體系。很快，一些戰爭孤兒、身份不明的俘虜甚至是黑市渠道來的“材料”，開始被秘密送入地下實驗室。團藏的獨眼中，燃燒著對力量的極致渴望，他相信，誰能掌握木遁，誰就掌握了木葉的未來。
宇智波族地外，陰影之中。
宇智波鏡如同融入了夜色。他敏銳地察覺到“根”部的活動變得更加頻繁和隱秘，一些異常的物資運輸和人員調動沒能逃過他的萬花筒寫輪眼。結合之前發現的族內陣亡者寫輪眼去向的疑點，一股寒意從他心底升起。
‘團藏…你果然不肯安分！’鏡的心中怒火翻騰，卻又不得不強行壓抑。他知道，團藏的野心絕不止於此，這股黑暗的暗流最終可能會吞噬整個村子，尤其是他的兒子希月，那剛剛開啟的單勾玉寫輪眼，在團藏眼裡恐怕是絕佳的“素材”。他更加小心翼翼地潛伏起來，像最耐心的獵手，收集著一切可能的證據，並將加密的資訊悄然傳回要塞。
吳哥要塞，主控室。
宇智波蒼平靜地接收著來自各方的資訊流。木葉的困境、曉的萌芽、團藏的瘋狂、鏡的警示…
“變數在增加，引數在擾動…”他淡淡地評價，彷彿在觀察一場複雜的演算，“混亂是沃土，野心是催化劑。”
“團藏對木遁的執著…意料之中。他的實驗，無論成敗，都將提供寶貴的對比資料。”蒼的眼中沒有任何情感，只有純粹的利用，“而那個名為‘曉’的幼芽…理想與仇恨共存，光明與黑暗同體…真是絕妙的觀察樣本。”
烽火在各處燃燒，野心在暗處滋生，理想在廢墟中萌芽。這一切，都倒映在他那雙超越塵世的輪迴之眼中，如同棋盤上漸漸活躍的棋子。而他，那位端坐於雲端的棋手，正在等待一個最佳的時機，落下那決定性的下一子。