砂隱潰敗的部隊如同被開水澆過的蟻群，倉皇地向南逃竄。山椒魚半藏那如同魔神般的身影和那滅絕一切的恐怖毒霧，成為了所有幸存砂忍心中揮之不去的噩夢。傷亡報告很快彙總到臨時指揮部，數字觸目驚心，尤其是死於毒霧的忍者，連全屍都找不到，這讓砂隱上下瀰漫著一股兔死狐悲的恐懼與壓抑的憤怒。
千代臉色鐵青地坐在帳篷裡，她帶來的三具珍貴傀儡，“法”受損嚴重，需要大修，“佛”和“僧”也受到毒霧侵蝕，需要仔細清理和維護。更讓她心痛的是精銳人員的損失。她低估了半藏的實力，更低估了他的決絕和狠辣。
“半藏…山椒魚半藏…”她咬著牙，重複著這個名字，眼中充滿了忌憚與深深的恨意。對方的瞬身術配合那柄鎖鐮，在戰場上簡直就是死神般的存在，而通靈獸山椒魚的劇毒，更是大規模戰爭的噩夢，足以瞬間扭轉戰局。正面對抗，除非付出難以承受的代價，否則幾乎不可能戰勝。
訊息以最快的速度傳回了砂隱村本部。
風影辦公室內，年輕的第三代風影看著前線傳來的戰報，面沉如水。他周圍的氣壓低得可怕，桌面上的金屬茶杯微微震顫著。初戰受挫，損失慘重，這無疑是對他權威的一次沉重打擊。但他強迫自己冷靜下來。憤怒解決不了問題，尤其是在面對“半神”這樣的對手時。
“立刻命令千代長老，部隊後撤五十里，建立穩固防禦工事，優先救治傷員，防範毒氣擴散。”三代風影的聲音冰冷而穩定，“沒有我的命令，不許再主動出擊。”
“是！”傳令忍者立刻退下。
三代風影站起身，走到巨大的忍界地圖前。他的目光在雨之國、火之國、土之國之間逡巡。砂隱的困境沒有改變，甚至因為這次失敗而加劇。繼續和半藏死磕，只會讓砂隱流乾鮮血，讓北方的木葉和巖隱坐收漁利。
一個大膽而冒險的想法在他腦中逐漸成型。
幾天後，雨之國南部，兩軍對峙的前線，一處被雙方默契清空的無名山谷。
細雨依舊淅淅瀝瀝。山椒魚半藏獨自一人站在那裡，鎖鐮扛在肩上，呼吸面罩下的目光銳利如鷹。他收到了砂隱風影要求單獨會面的資訊，這讓他有些意外，但也激起了他的興趣。他倒要看看，這個膽敢主動挑釁、又吃了敗仗的年輕風影，想玩甚麼花樣。
不多時，一道身影伴隨著細微的砂鐵摩擦聲，出現在山谷另一端。三代風影同樣孤身前來，他身披風影斗笠，年輕的臉上帶著與年齡不符的沉穩和冷峻。他周身懸浮著細微的黑色砂鐵微粒，如同有生命的護盾般緩緩流轉，防範著任何可能的偷襲。
兩人隔著百米距離對視，空氣彷彿凝固，只有雨絲落地的沙沙聲。
“半藏閣下。”三代風影率先開口，聲音透過雨幕傳來，不卑不亢，“前日的衝突，是我方冒進了。”
半藏冷哼一聲：“風影，你的‘砂之獠牙’鈍了，還沾了血。現在說這些，不覺得太晚了嗎？”他手中的鎖鐮微微抬起，帶著威脅的意味。
“戰爭無非是政治的延續。”三代風影平靜地說道，無視了他的威脅，“一時的勝負，改變不了大局。砂隱需要生存空間，需要資源，這一點，半藏閣下應該比誰都清楚雨之國的處境。”
他話鋒一轉，指向北方：“我們真正的敵人，或許並非彼此。木葉白牙在邊境虎視眈眈，巖隱的土影也絕非善類。他們才是盤踞在我們頭上的禿鷲，等待著我們兩敗俱傷，然後撲下來撕碎我們所有人。”
半藏的目光閃爍了一下。他當然知道木葉和巖隱的壓力，這也是他之前判斷失誤的原因之一。
三代風影繼續道：“砂隱與雨之國繼續廝殺下去，最大的獲益者只會是木葉和巖隱。半藏閣下，即便你是‘半神’，難道真有信心同時面對三大國的壓力嗎？尤其是…在你剛剛讓砂隱流了這麼多血之後。”他的話裡帶著一絲警告。
半藏沉默了。他盯著三代風影，評估著對方的話。這個年輕人比他想象的要冷靜和狡猾得多。確實，和砂隱死磕到底，雨之國即便能慘勝，也絕對無法承受隨後木葉或巖隱的趁虛而入。
“你想說甚麼？”半藏的聲音依舊冰冷，但殺氣稍稍收斂。
“一份暫時的、秘密的休戰協議。”三代風影說出了他的目的，“砂隱立刻停止進攻並後撤。雨之國不得追擊。我們可以共享部分關於木葉和巖隱在雨之國活動的情報。甚至…在特定情況下，可以暗中配合，給那些自以為是的大國一點‘驚喜’。”
他頓了頓，補充道：“這並非聯盟，只是基於共同利益的…默契。砂隱需要休整和新的方向，而雨之國，想必也不希望一直同時面對多個方向的威脅吧？清除掉更令人厭惡的蒼蠅，我們之間的問題，可以稍後再說。”
山谷中只剩下雨聲。半藏的大腦飛速權衡著。接受這份提議，意味著預設砂隱此次入侵的實際失敗，面子上下不來。但好處是顯而易見的：可以立刻擺脫兩線作戰的窘境，甚至可能借助砂隱的力量削弱北方的敵人。這個年輕風影的狠辣和務實，讓他不得不重視。
良久，半藏緩緩放下了鎖鐮。
“風影，你比你老師更實際，也更大膽。”他冷冷道，“我可以同意暫時休戰。但記住，這只是暫時的。砂隱的血，不會白流。如果讓我發現你有任何異動，或者共享的情報有誤…”
“那麼，山椒魚的毒霧，下次將會降臨在砂隱村的本部。”三代風影介面道，語氣同樣冰冷，“相信我，半藏閣下，砂鐵之森，也絕非只有防禦一種形態。”
兩位影級強者隔空對視，彼此都從對方眼中看到了冰冷的算計和毫不掩飾的威脅。沒有信任，只有基於當前形勢和共同利益的、脆弱的共識。
“協議達成。”半藏最終吐出三個字，身影一晃，如同鬼魅般消失在原地。
三代風影周身的砂鐵緩緩平息下來。他站在原地，望著半藏消失的方向，目光深邃。這次交手，砂隱沒有佔到便宜，但透過這場失敗和後續的談判，他至少暫時穩住了南部戰線，並且為砂隱爭取到了一個可能破局的機會。
吳哥要塞中，宇智波蒼“看”著代表砂隱和雨之國的兩股強大因果，那劇烈衝突的赤紅與深紫，在經歷了一次猛烈的碰撞後，並未分開，而是以一種極其詭異、充滿猜忌和算計的方式，暫時纏繞、緩和了下來，並且…共同將一絲敵意投向了北方的木葉因果集合體。
“哦？有趣的發展。”蒼的眼中閃過一絲意料之外卻又在情理之中的神色，“脆弱的利益結合…比堅固的聯盟更能孕育混亂的果實。砂隱需要挽回顏面和利益，半藏需要打破困局…共同的敵人是最好的黏合劑，哪怕這黏合劑如此不堪一擊。”
他微微笑了起來。
“就這樣吧，將你們的憤怒和野心，更多地投向木葉…投向那個未來承載著因陀羅和阿修羅查克拉的村子吧。那裡的因果，才是最為關鍵的存在。”