宇智波斑開啟輪迴眼、通靈外道魔像所引發的能量漣漪，如同在原本就暗流洶湧的忍界湖面上投下了一顆巨石。雖然絕大多數人無法理解那短暫天地異象的真正含義，但其帶來的無形壓力與恐慌，卻加速了早已繃緊的戰爭弓弦的斷裂。
幾乎在斑初步掌握輪迴眼基礎能力的同時，第二次忍界大戰的烽火，終於以遠超第一次的規模與殘酷，全面點燃。
土之國與火之國在雨之國境內的代理人衝突急劇升級，半藏領導的雨忍村在夾縫中艱難求生，同時以鐵血手段擴張著自身影響力，其“半神”之名開始響亮。風之國砂隱村趁火打劫，與木葉在邊境線展開激烈拉鋸戰，傀儡與毒藥肆虐。雷之國雲隱村蠢蠢欲動，三代雷影的暴躁性格使得邊境摩擦日益增多。小國們哀鴻遍野，淪為大國博弈的戰場。
戰爭的陰雲與慘叫聲，即便在高懸於雲端的吳哥要塞中，似乎也能隱約聽聞。
……
地下洞穴網路深處，一處更為隱秘、經過初步改造的巨大石窟內。
外道魔像那龐大的身軀佔據了石窟的一角，九隻眼睛依舊緊閉，散發著令人窒息的死寂威壓。數千白絕如同蒼白苔蘚般附著在巖壁和地面上，無聲蠕動。那灘混沌的、不斷微微蠕動的黑泥——黑絕，則潛伏在魔像腳邊的陰影裡，兩點渾濁的黃光偶爾閃爍，監測著周圍的一切。
宇智波斑站在魔像前，輪迴眼中的紫芒比以往更加穩定和深邃。他似乎在等待。
空氣微微波動，沒有使用任何傳統的時空忍術，宇智波蒼的身影就如同從因果的縫隙中走出般，悄無聲息地出現在石窟入口，緩步走來。他依舊是一身簡單的衣袍，臉色略顯蒼白，但那雙眼睛卻比以往更加幽深，彷彿蘊含著星河流轉。
“你來了。”斑沒有回頭，聲音在空曠的石窟中迴盪。
“看來你初步適應了這份‘饋贈’。”蒼的聲音平靜無波，他的目光掃過外道魔像，在那灘黑泥上略微停頓了一瞬，隨即自然移開，彷彿那只是洞窟內一件不起眼的附屬品。“戰爭已經開始了，比你預想的或許更快一些。”
“戰爭的規模和時間並不重要，重要的是結果。”斑緩緩轉過身，輪迴眼直視著蒼，“它將成為收集尾獸最好的掩護，也是檢驗新力量不錯的試金石。”他話鋒一轉，帶著一絲不易察覺的凝重，“不過，根據你之前對我細胞樣本的分析結果，我現在的狀態，雖然比預想中要好，但遠未到可以無視消耗、肆意動用輪迴眼全力作戰的程度。頻繁使用這份力量，尤其是與尾獸這種級別的存在對抗，會急劇加速我的生命力流逝。”
蒼點了點頭，似乎早已料到：“資料分析確實如此。格雷爾基石延緩了崩潰，但無法完全抵消輪迴眼本質上的掠奪性。你現在更像是一個擁有巨大水壩，但閘門開啟過猛依舊會導致自身水位快速下降的狀態。直接正面衝擊各大忍村，強奪尾獸，並非明智之舉，尤其是在當前階段。”
“哼，我自然清楚。”斑冷哼一聲，“尤其是木葉的九尾。漩渦水戶那個女人還活著，她作為第一任九尾人柱力，與九尾的磨合時間最長，封印術造詣登峰造極。有她在，強攻木葉奪取九尾的代價將難以想象，甚至可能引來其他村子的圍攻。”
“漩渦水戶確實是個巨大的障礙。”蒼表示同意，“她的存在，使得九尾成為目前最難獲取的目標之一。與其現在就去碰這個硬釘子，不如讓戰爭先為我們掃清一些障礙，並創造機會。”
“哦？”斑看向蒼，等待他的下文。
“戰爭會消耗各大國的力量。”蒼冷靜地分析，“人柱力作為終極兵器，必然會被投入戰場。慘烈的戰鬥會削弱人柱力本身，也可能削弱封印。更重要的是，戰爭會轉移所有忍村的注意力，讓他們無暇他顧。我們可以趁此機會，優先收集那些防禦相對薄弱、或者人柱力狀態不佳的尾獸。而對於九尾…或許可以等待，等待漩渦水戶自然老去，或者…等待木葉自身出現變故。”
他頓了頓，繼續說道：“至於你提到的，關於利用漩渦一族血脈來蘊養輪迴眼、穩定與外道魔像連線的想法，從理論上看是可行的。他們龐大的生命力和封印術親和性確實是優質的‘容器’。”
斑的目光銳利起來：“你之前似乎截留了一部分漩渦的遺民？”
“是的。”蒼沒有否認，“一部分擁有優秀才能的漩渦族人確實在我的庇護之下。但是，斑，”蒼的語氣帶著一絲告誡，“那些人目前是我重要的研究員和要塞維護者。他們的價值在於知識和技術，直接將他們當作消耗性的‘電池’或‘容器’，是短視且浪費的。除非到了萬不得已的地步。”
“那你待如何？”斑皺眉問道，他對蒼保留資源的行為略有不滿，但也承認其話有道理。
“戰爭同樣會產生漩渦一族的流亡者。”蒼提示道，“那些在故國覆滅後散落在世界各地、朝不保夕的孤兒或小股倖存者。尋找他們，吸納他們，或者…直接捕獲他們。這些人，才是更適合用於你那些…‘實驗’的材料。他們的消失，不會引起過多注意。”
斑沉吟了片刻，輪迴眼中光芒閃爍。蒼的建議更符合長遠利益和隱蔽原則。“…可以。尋找流亡漩渦族人的事情，我會讓白絕…還有那個東西，”他嫌惡地瞥了一眼黑泥，“去留意。你需要提供必要的情報支援。”
“可以。”蒼乾脆地答應。“關於白絕，”蒼介面道，他的目光也投向那些蒼白的生物，“我的初步觀察和分析顯示，它們並非自然造物，其結構更接近於某種基於植物的、經過特殊改造的生物克隆體。它們擁有不俗的潛行、變形和融入環境的能力，並且似乎能透過大地中的某種網路進行低效的資訊傳遞。正如你所說，它們目前缺乏獨立意識和戰術執行力，但作為情報網路的基礎、或者作為散佈混亂和散播特定‘資訊’的載體，或許有其獨特價值。或許可以嘗試對它們進行篩選和‘程式設計’，賦予其更具體的指令，而不是讓它們僅憑本能行動。”
這時，那灘黑泥蠕動上前，發出咕噥聲：“白絕…需要…更多…養料…和時間…才能…成長…魔像…能…催化…”它似乎在暗示白絕的潛力並非眼前所見。
斑瞥了黑絕一眼，沒有完全採信，但將其話記下。他再次看向蒼：“那麼，你的建議是？”“我會分析它們的生物構造和資訊傳導模式，嘗試最佳化。或許能讓你對這些‘軍隊’有更清晰的掌控。”
斑的目光帶著審視：“可以，關於戰爭差不多就這樣了，那麼，你呢？‘織理者’。你看透了那麼多因果，對於即將到來的混亂，又編織了怎樣的圖景？”
“混亂是土壤，能培育出最意想不到的果實。”蒼淡淡回應，“我自然會確保某些‘果實’能在恰當的時候成熟，並落入我們手中。例如，一尾和八尾的動向，以及…某些可能對尾獸力量產生興趣的潛在合作者。”他暗示了自己在各大國中的暗中佈局。
斑微微頷首，他對蒼的能力雖有忌憚，但不得不承認其在幕後操控局面的價值。他抬手指向身後的外道魔像。
“這就是十尾的軀殼，外道魔像。無限月讀的基石。”斑的語氣中帶著一絲狂熱，“只有將九隻尾獸的查克拉重新注入其中，才能喚醒其真正的力量，照亮整個世界的‘月之眼’。”
蒼走上前幾步，近距離“觀察”著魔像。在他的因果視角下，魔像那條“暗褐色”的因果線如同巨蟒般盤踞，散發著貪婪的吞噬慾望，並與斑的“輪迴紫”之線緊密糾纏。
“驚人的造物…蘊含著近乎規則級別的吞噬與封印特性。”蒼評價道，如同在分析一件珍貴的標本，“收集尾獸的過程，想必不會輕鬆。”
“哼，在輪迴眼面前，尾獸不過是稍大一點的查克拉集合體。”斑自信地說道，“不過，過程確實需要時間。而且，維持這雙眼睛和魔像的存在，對我而言也是不小的負擔。”他並沒有完全隱瞞自己的狀態，但也未詳細說明。
這時，斑的目光掃過那灘潛伏的黑泥。“至於那個東西…”他語氣中帶著一絲不易察覺的嫌惡與探究，“我進行陰陽遁實驗時的意外產物。自稱是我意志的延伸，一個有點用處但令人不快的工具。”
隨著斑的話音，那灘黑泥彷彿收到指令般，從陰影中緩緩蠕動上前，中心兩點黃光閃爍，發出咕噥扭曲的聲音：“斑…大人…蒼…大人，樂意為您…效勞…”
蒼看著黑絕，眼中“幽瞳照現”的光輝微微閃動，彷彿第一次仔細觀察它。他看到的是一條緊緊纏繞斑的、散發著古老惡意的“純黑”因果線，但其表象卻是一團低劣的、偶然誕生的黑泥。
“有趣的‘意外’。”蒼的語氣聽不出任何情緒，既沒有驚訝也沒有懷疑，就像是在評價一個失敗的實驗副產品，“陰陽遁的力量深不可測，產生些許不可預知的副產物也在情理之中。既然它自稱有效勞之心，或許在收集情報、滲透暗殺等方面能有些用處。”他輕描淡寫地將其定位為一個低階工具，完美地扮演了一個對其底細毫不知情的旁觀者。
黑絕中心黃光微不可察地閃爍了一下，對蒼的反應感到一絲“滿意”——這正是它想要的，被輕視，被當作一個微不足道的意外，從而更好地隱藏。
斑對蒼的反應不置可否，他也更傾向於將黑絕視為一個意外。“它提供了一些關於尾獸和漩渦一族的情報，還算有點價值。”他轉移了話題，目光再次聚焦於蒼，“月之眼計劃需要穩步推進。我需要你利用你的方式，密切關注九隻尾獸的動向和人柱力的情報，尤其是失所的孤兒總是很多的。”他話語中暗示著冷酷的利用。
“你會看到的。”蒼淡淡回應，身影再次如同融入空氣般，悄無聲息地消失在石窟中。
蒼離開後，石窟內恢復了寂靜，只剩下魔像的呼吸聲。
斑看著蒼消失的地方，輪迴眼中光芒閃爍，不知在思索甚麼。
那灘黑泥緩緩蠕動著，發出咕噥聲：“斑大人…他的能力…很危險…”
“哼，危險，才更有利用的價值。”斑冷聲道，“做好你份內的事，殘渣。我才是掌控一切的人。”
“是…斑大人…”黑絕緩緩沉入陰影，那渾濁的黃光中，閃過一絲更深沉的算計。
兩位幕後黑手各懷鬼胎的第一次正式會面就此結束。戰爭的號角已經吹響，月之眼的齒輪，開始緩緩轉動。而隱藏在更深處的陰影，也悄然舒展著身軀。