木葉元年，春。
原本充斥著整個空間的，是那令人作嘔的血與鐵鏽的腥氣，彷彿死亡與腐朽的氣息緊緊纏繞在一起，讓人喘不過氣來。然而，此刻這種味道卻漸漸消散，取而代之的是一種截然不同的氣息。
那是泥土被翻動的清新味道，彷彿大地在呼吸，將它深處的芬芳釋放出來。同時，還有木材被刨削的香氣，那是樹木的生命力在散發，帶著淡淡的木香。這兩種味道交織在一起，形成了一種獨特的清新氛圍。
在這清新之中，還夾雜著青草的微澀味道，那是大自然的味道，讓人感受到生命的蓬勃與生機。而那若有若無的炊煙的暖意，則給這一切增添了一絲人間煙火的氣息，讓人感到溫馨與安寧。
這種全新的味道對於宇智波蒼來說是如此陌生，以至於他不禁有些恍惚。他似乎已經習慣了血與鐵鏽的腥氣，而這種清新的味道卻讓他感到一種前所未有的放鬆和舒適。
他站在一片新劃定的土地上，身後是幾間剛剛立起框架、尚未完工的木屋。這裡將是宇智波一族的新族地，位於木葉隱村的……邊緣。很安靜，能清晰地聽到遠處南賀川的潺潺水聲，以及更遠處村子中心地帶傳來的、隱約卻熱鬧的喧譁。
他黑色的眼眸平靜地掃視著周圍。族人們正在忙碌，臉上大多帶著一種他很少見過的、混雜著疲憊與希望的神情。孩子們在空地上追逐嬉戲，笑聲清脆，沒有大人會立刻緊張地將他們喝止、拖回掩體之後。這一切，都是那個名為“千手柱間”的男人帶來的奇蹟。
也是那個名為“千手扉間”的男人，正在精心編織的牢籠。
蒼的視線越過忙碌的族人，落在遠處那嶙峋的、正在被開鑿的山體上——那裡將是火影巖。據說，柱間的面孔將會是首先被雕刻上去的，作為夢想的象徵。
他的嘴角牽起一絲無人察覺的冰冷弧度。作為斑的侄子，他比許多族人更早、更清晰地感知到兩位千手領導者截然不同的溫度。
“蒼，別愣著了，過來搭把手！”一個洪亮的聲音打斷了他的思緒。是族裡的一位長輩，正扛著一根粗大的梁木，額上見汗，眼神卻亮著。
蒼收斂心神，臉上浮現出恰到好處的、略帶疏離的溫和，應了一聲：“來了。”
他走上前，輕鬆地接過樑木的另一頭。他的力量控制得極好，既展現了宇智波精英應有的實力，又不至於太過驚世駭俗。建村之初，低調是必要的生存法則。尤其是在那位感知敏銳的二代目火影——哦不，現在他還只是火影的弟弟和最強輔佐——眼皮子底下。
勞動能讓人平靜。蒼配合著族人，將梁木架設到位，敲入榫卯。他的動作精準高效，寫輪眼雖未開啟，但超乎常人的動態視力和肌肉控制力讓這些工作變得輕而易舉。他的心思，卻早已飄遠。
泉奈叔叔……如果你還活著，看到今天這幅景象，會怎麼想？
腦海中閃過小叔叔最後躺在伯父斑懷裡、氣息奄奄的模樣，以及那個站在一旁，銀髮赤瞳、面色冷峻的千手扉間。飛雷神斬的寒光，似乎至今仍能刺痛他的視網膜。那份刻骨銘心的仇恨，不僅源於族人的犧牲，更源於親人的逝去。它從未因和平的到來而消散半分，反而像被封存的烈酒，在無人窺見的深處愈發醇厚灼人。他只是將它埋得更深，用冷靜和沉默層層包裹。
就在這時，一股冰冷而強大的查克拉感知似有若無地掃過這片區域。
蒼的動作沒有絲毫停頓，甚至臉上的表情都沒有一絲一毫的變化，依舊專注於手中的工作。但他的每一根神經都在瞬間繃緊。
不需要回頭，他知道是誰。
果然，片刻後，幾個身影出現在族地入口的方向。為首的正是千手柱間，他並未穿著戰國時代的鎧甲，而是換上了一身象徵火影身份的白色火影袍，內襯深色忍者服，頭戴寫著“初代火影”字樣的斗笠。他的臉上洋溢著極具感染力的燦爛笑容，正大聲地和遇到的每一個宇智波族人打著招呼，甚至拍了拍一個緊張得同手同腳的宇智波少年的肩膀，惹得那少年滿臉通紅。
而跟在柱間身後半步的，正是千手扉間。
他一頭銀色短髮，依舊穿著便於行動的藍色疊層掛甲，面容嚴肅，一雙銳利的紅瞳如同最精密的儀器，不動聲色地掃視著宇智波族地的建設進度、人員分佈、每個人的神態。他的目光，像手術刀一樣試圖剖開一切溫馨和睦的表象，直窺內裡。
當那目光無意間掠過蒼所在的方向時，蒼正恰如其分地微微躬身，撿起地上的一枚楔子，完美地避開了直接的視線接觸。
他的心臟平穩地跳動著，呼吸頻率未有分毫改變。然而，在低垂的眼瞼之下，瞳孔深處掠過一絲極寒的厲芒。殺意，如同毒蛇的信子，剛剛探出便被他強行壓回冰冷的囚籠。不能看。不能流露任何異常。面對扉間，任何一絲情緒波動都可能被那可怕的感知捕捉到。
柱間和扉間沒有過多停留，簡單巡視了一圈，鼓勵了幾句，便朝著下一個家族的方向走去。柱間的笑聲漸遠，而扉間留下的那種無形壓力，卻彷彿依舊瀰漫在空氣裡。
“呼……火影大人和扉間大人看起來對我們很關心啊。”旁邊一個年輕的族人鬆了口氣般說道，語氣裡帶著些許受寵若驚。
蒼直起身，望著那遠去的背影，尤其是扉間那頭顯眼的銀髮。
關心？
他心中冷笑。柱間或許是。但扉間？他來，只是為了確認牢籠的柵欄是否牢固，為了評估這群剛剛被圈養起來的“猛獸”，是否露出了馴服的跡象。他甚至能猜到這位千手二當家下一步的棋會怎麼走。賦予權力，同時賦予孤立。將宇智波高高架起，然後抽走下面的梯子。
“好了，繼續幹活吧。”蒼平靜地開口，聲音沒有一絲波瀾，“早點把家建起來。”
他不再多看遠處一眼，重新將注意力集中在手中的木槌和榫卯上。
敲擊聲篤篤作響，沉穩而規律。
他敲下的是木頭，埋下的卻是無人知曉的、冰冷而堅韌的根鬚。屬於舊時代的根，深植於新時代的土壤之下，靜待著破土而出的那一天。
他知道，和平只是假象。戰鬥，從未停止。只是換了他最擅長的方式——隱藏與蟄伏。
他抬起眼，最後望了一眼那片正在被雕琢的火影巖。
眼神沉靜如深潭。