刺史府正堂內，韓馥離去後，氣氛頓時輕鬆起來。
袁紹舒了口氣，身體向後靠在椅背上，露出志得意滿的笑容：
“終於清淨了。諸位，坐吧。”
田豐、沮授、許攸、逢紀、郭圖等謀士，顏良、文丑、鞠義、張合、高覽等武將，分列左右落座。
侍者重新奉上熱茶，炭火又添了新炭，堂內暖意融融。
“我能入主冀州，皆是諸位之功也。今日論功行賞，以酬諸位辛勞。”
袁紹頓了頓，目光先落在田豐身上：
“元皓，任你為冀州治中，總領州務，秩比二千石。”
田豐起身，肅然拜倒：
“謝主公信任，豐必竭盡全力。”
“公與，你為冀州別駕，佐理州事，秩比二千石。”
沮授同樣拜謝。
接著，許攸被任命為廣平太守，逢紀為鄴城令，郭圖為謀主參軍事。
武將領中，鞠義、顏良、文丑各賞千金，加封偏將軍；張合、高覽也有重賞。
一時間，堂內拜謝聲不絕。
袁紹撫須微笑，心中甚是舒暢。
這一套封賞他思慮已久，既要酬謝功臣，又要平衡各方勢力。
田豐、沮授是冀州本土士人代表，許攸、逢紀、郭圖是早年跟隨他的豫州舊部，文武之間也要保持均衡。
這就是帝王心術。
袁紹雖未稱帝，卻已開始學習如何駕馭群臣。
封賞完畢，眾人重新落座。
田豐率先開口：
“主公，眼下當務之急是平穩過渡，消化各郡。冀州九郡，郡守、縣令多由韓馥任命，需逐步替換。
此外，可從各地選拔人才，充實幕府。如清河崔氏有崔琰，河東裴氏有裴茂，趙國審氏有審配，都是賢才。”
袁紹點頭：
“就依元皓所言。此事由你與公與共同辦理，擬個名單上來。”
“諾。”
逢紀這時輕咳一聲：
“主公，之前與公孫瓚的約定，是否履行？”
此言一出，堂內頓時安靜下來。
數月前，為逼迫韓馥讓位，袁紹曾暗中聯絡公孫瓚，許以渤海、樂陵、河間、安平、清河五郡，邀其南下圖謀冀州。
公孫瓚雖未真的出兵，但白馬將軍的威名確實給韓馥造成了巨大壓力，加速了韓馥的崩潰。
如今袁紹已得冀州，這約定就成了燙手山芋。
袁紹臉色沉了下來，冷哼一聲：
“公孫瓚過於貪心。他一箭未發，就想從我手中要走五郡之地，天下哪有這等好事？”
他頓了頓，眼中閃過寒光：
“若公孫瓚派遣使者來，給我截殺了，栽贓到董卓頭上。”
“諾。”
逢紀笑眯眯地應下，彷彿在說一件稀鬆平常的事。
郭圖趁機開口：
“主公，還有一則訊息。據探子來報，青州黃巾四起，已匯聚八十萬之眾攻打臨淄。臨淄若失，樂安難保，只怕我們那位劉皇叔要顛沛流離了。”
袁紹眼睛一亮，“哦？詳細說說。”
郭圖清了清嗓子：
“青州刺史焦和昏庸無能，終日服散，不修武備。黃巾賊首陳敗、徐和、昌豨等聚眾作亂，如今已合兵八十萬圍困臨淄。臨淄城雖堅，但守軍不過萬餘，又無援兵，淪陷只是時間問題。”
逢紀補充道：
“一旦臨淄失守，賊寇恐怕就要突破百萬。屆時就算劉備能守住樂安，春耕和冬小麥也必然荒廢。
沒有糧食，軍隊再多也是枉然。依我看，劉備最多再撐半年，便要糧盡援絕。”
堂內眾人紛紛點頭。
沮授難得地開口贊同：
“確是如此。民以食為天，軍以糧為命。青州經此一亂，元氣大傷，沒有三五年恢復不過來。劉備雖有梟雄之姿，奈何時運不濟。”
袁紹一邊聽著，嘴角不自覺地上揚。
討董之戰時，劉備屢立奇功，先是虎牢關前溫酒斬華雄，又在洛陽救駕，風頭完全蓋過了他這個盟主。
天下人只知劉皇叔英勇，卻不知他袁本初的韜略。
呵呵，那只是他故意為之，討董未盡全力罷了。
現在好了。
青州黃巾百萬，看劉備如何應對。
若能平定，必是慘勝，實力大損；若不能平定，則身敗名裂，從此退出爭霸舞臺。
等時機到了，他便派人去青州赴任，一群賊寇罷了，手到擒來！
袁紹假意嘆息，嘴角翹出來天際。
“唉，可惜瞭如此英雄。玄德公忠君愛國，討董時立下大功，如今卻要受此磨難，實在令人唏噓。”
田豐皺了皺眉，欲言又止。
他總覺得這事有些蹊蹺。
以江浩、郭嘉在討董之戰中展現的謀略，怎麼可能坐視黃巾壯大至此？
還有劉備，偏偏在這個時候回涿郡探親，時機也太巧了。
但他沒有證據，這些只是直覺，因此他選擇了沉默。
許攸低頭喝茶，眼中閃過思索之色。
他比田豐更大膽，心中已有一個驚人的猜測。
這場青州之亂，會不會是劉備自己導演的？
目的就是將各地賊寇聚而殲之，同時清洗本地世家，徹底掌控青州？
這個念頭讓他不寒而慄。
若真如此，劉備的胃口和手段就太可怕了。
八十萬黃巾，說吞就吞；本地世家，說清洗就清洗。
這等魄力，袁紹遠遠不及。
但他不敢說出來。
一來沒有證據，二來他剛當上廣平太守，正琢磨著怎麼撈錢充實私囊，何必多事？
亂世之中，撈錢才是王道。
……
袁紹入主冀州，青州百萬黃巾之亂。
這兩件大事如同投入池塘的巨石，激起千層浪。
從幽州到兗州，從長安到荊州，各路諸侯的反應不一，但無一例外都忙碌起來。
最忙碌的不是軍隊，而是那些傳遞訊息的驛卒和使者。
官道上，馬蹄聲終日不絕。
騎手們懷揣密信，頂風冒雪，在驛站換馬不換人，日夜兼程。
訊息就像長了翅膀，飛速傳遍天下。
陳留，曹操府邸。
書房內，曹操正與戲志才對坐弈棋。
棋盤上黑白交錯，戰況膠著。
曹操執黑，落下一子後，拿起案上的情報帛書，看了半晌，忽然嘆了口氣。
“乖乖，八十萬黃巾，匯聚在一起，劉玄德危矣。”
戲志才抬頭，見曹操神色複雜，既有關切，又有感慨，還有一絲難以察覺的慶幸。
他放下手中的白子，問道：“主公覺得劉備守不住？”
曹操搖頭。
“難，若是十萬，二十萬，以玄德之能，加上江浩、郭嘉之謀，關羽、張飛、趙雲之勇，或許能平定。但八十萬……曹，八十萬吶！漫山遍野，無邊無際，怎麼打？”
“郭奉孝在幹甚麼？以他的才智，怎會任由賊寇匯合在一起？而且樂安至今沒有出兵跡象，一旦賊寇見血，士氣起來，又有武器裝備，就更難對付了。”
戲志才有些疑惑道。
這話說到了曹操心坎上。
他轉過身，眉頭緊鎖：
“這也是我想不通的地方。江浩、郭嘉都不是庸才，討董時展現的謀略令人驚歎。他們不可能看不出賊寇匯合的危險，為何按兵不動？”
戲志才沉吟片刻：“除非……他們有意為之。”
曹操瞳孔一縮：“有意為之？你的意思是，他們故意讓賊寇聚集，然後……”
“一網打盡。”
戲志才緩緩吐出四個字。
書房內陷入沉默。
良久，曹操長嘆一聲：
“若真如此，玄德的胃口也太大了。八十萬黃巾，吞得下嗎？就算吞下了，怎麼消化？那些人可都是要吃飯的。”
“所以關鍵在糧草，青州經黃巾之亂，世家大族多被洗劫。若劉備能收繳這些世家的存糧，或許真能養活百萬人。但這也是冒險，萬一糧草不足，就是滔天大禍。”
戲志才分析道。
曹操走回棋局前：
“難怪劉備要回涿郡探親，這是把爛攤子留給江浩啊。成了，功歸主公，劉備王者歸來；敗了，過在謀臣，江浩聲名掃地。好算計。”
他忽然笑了，笑容中帶著幾分欣賞，幾分忌憚：
“劉玄德啊劉玄德，平日一副仁德君子模樣，手段卻如此狠辣。清洗世家，吞併黃巾，一舉掌控青州三郡。若真讓他成了，北方就要多一個勁敵了。”
戲志才卻搖頭：
“未必能成。八十萬賊寇不是木偶，不會任他擺佈。臨淄城若破，賊寇氣焰更盛，到時候樂安也難保。
就算能擊敗賊寇，春耕已誤，明年青州必然饑荒。沒有糧食，百萬人口就是累贅。”
這話讓曹操心情複雜。
一方面，他不希望劉備坐大；另一方面，為防止袁紹南下，必須有人吸引火力，他又不希望劉備敗亡。