秋生接過墨斗，正準備與文才一同去棺材邊忙活，身後卻傳來九叔的聲音。
“我出去一趟，你們兩個彈完記得把法壇也一起收拾了。晚飯不用等我。”
秋生連忙追問：“師父，這時候去哪？”
“你們千鶴師叔請我去聚福樓吃飯。” 九叔理了理衣襟，語氣裡帶著幾分難得的輕鬆。
文才聽了，立刻眼睛一亮，興沖沖地開口：“那我們兩個……”
“你們留著幹活。”
九叔眼一斜，打斷了他的話，轉身負手就走，“別偷懶，回來我要檢查的。”
看著師父遠去的背影，文才忍不住撇了撇嘴，小聲嘀咕：“就知道自己去吃好的，把苦差事丟給我們。”
秋生拍了拍他的肩膀，苦笑道：“誰讓咱們是徒弟呢？走，先幹活吧。”
兩人拿起墨斗，來到停放棺材的偏廳。
秋生拉著墨線一頭，文才拽住另一端，一邊用力彈著棺木，一邊繼續發牢騷。
“聽說聚福樓換了個新老闆，搞甚麼開業酬賓，全場菜品八折起，消費滿五十文錢就能抽獎，頭獎是整桌酒席免單呢！”
“要不咱找個機會也去消費一下？”
文才立刻搖頭：“算了吧，我這點積蓄還打算留著娶老婆呢！”
他瞥了眼秋生，“除非你請客。”
秋生聞言，咧嘴一笑：“好啊，等我將來娶了婷婷，就讓任老爺在聚福樓大擺宴席，到時候讓你吃個夠。”
“我呸，婷婷是我的！”
“公平競爭嘛！”
兩人一邊鬥嘴一邊彈墨線，你一言我一語，倒也不覺得枯燥。
只是忙著拌嘴，竟然忘了棺材底下的底板，沒有彈上墨線。
隨著兩人離去，室內逐漸歸於寂靜。
昏暗燈火中，那棺材底部，已悄然滲出縷縷森寒陰氣，寒霜凝結在木板上，如蛛網般蔓延開來。
......
任家鎮。
九叔信步走在街上。
今夜的鎮子出奇地靜，雖然燈火猶在，但店鋪門前卻少有行人。
街角的茶鋪、酒館門前更是冷冷清清。
九叔皺起眉，低聲嘀咕：“才這個點，街上怎麼人這麼少？”
他正思索著，忽然一個大娘從對面菜攤後探出頭來，一眼認出了他。
“哎喲，九叔！”
大娘壓低聲音湊近，“聽說……任老太爺變成殭屍了，是不是真的？你沒在義莊裡看著，不會出事吧？”
九叔眉頭一跳。
白天的時候他特意沒有點破，就是擔心傳出去會引起鎮民恐慌。
沒想到還是傳了出來。
難怪街上人這麼少......
到底是誰傳出去的？
他心中一沉，面上卻不動聲色：“沒有那回事。任老太爺的棺木只是暫時寄放在義莊，明天我就給他換個風水好穴重新安葬。”
大娘一聽這話，如釋重負，連連點頭：“有你這句話我就放心了！九叔你辦事，我們都信得過。今天下午聽街坊鄰居說的有鼻子有眼，嚇得我一整天都心驚肉跳的。”
“唉，要我說，任老爺也不地道。人都入土二十年了，還挖出來重葬，這是作甚麼孽？人死為大，入土為安，哪能這麼來回動啊......”
大娘絮絮叨叨地說著，提著籃子往家走。
九叔搖了搖頭，繼續朝聚福樓走去。
與此同時，任府書房。
檀香嫋嫋，煙霧繚繞。
任發坐在太師椅上，菸斗叼在嘴角，眉頭深鎖，神情陰沉。
“查出來是誰在傳了嗎？”
身後，管家低著頭，語氣小心：
“回老爺，還在查。不過……在任家鎮有膽子做這種事的，恐怕也只有咱們的鎮長先生了。”
“周永昌？”
任發嗤笑一聲，吐出個菸圈。
“是有些日子沒敲打他了。這狗啊，不常給點顏色看看，就忘了自己是誰家養的。只有安分守己的狗，才有骨頭啃。”
管家連忙附和：“老爺說的是。”
他頓了頓，又補充道，“對了，屬下還查到，周鎮長這幾日跟新來的顧老闆走得頗近......”
“哦？”
任發挑了挑眉，眼睛眯了起來。
“原來是打這個算盤。”
他緩緩起身，走到窗邊。
“這姓顧的來路不明，出手卻比省城的富商還闊綽，八成不是簡單人物。不到萬不得已，不可輕易得罪他。不過......”
他頓了頓，望著外面漆黑的庭院，語氣陡然轉寒：
“要是他跟周永昌攪在一起，動了甚麼不該有的念頭......那就製造一場意外，讓他客死異鄉，死得合情合理。”
“明白了，老爺。”管家恭聲道。
任發轉過身，揉了揉眉心：“對了，婷婷這兩天總往外跑，是在忙她那個化妝學堂？”
“是的，小姐已經租了臨街的鋪子，正忙著重新裝飾。只不過……”
“不過甚麼？”
“手下的人彙報說，小姐這幾日常往聚福樓那邊去，說是請教顧先生學堂布置的事。兩人看著……似乎挺投緣。” 管家斟酌著措辭。
任發磕了磕菸斗，將菸灰重重抖落在菸灰缸裡，眉頭狠狠擰起。
“這姓顧的確是見多識廣，談吐不俗，遠非省城那些繡花枕頭能比，更何況是鎮上這些紈絝！婷婷會被他吸引，也在情理之中。”
他話鋒一轉，眼中閃過一絲厲色：“可要是想借著婷婷打任家的主意，那他就錯了。告訴底下的人，暗中盯著點小姐！這丫頭心思單純，別讓她做出甚麼傻事來。”
“是，老爺。”
“下去吧。”
管家退下後，書房裡只剩下菸斗燃燒的 “滋滋” 聲。
任發重新叼上菸斗，深吸了一口，又慢慢吐出。
他望了眼牆上掛著的任威勇畫像，開啟抽屜，裡面擺著一封信封。
“唉，但願這次遷墳，真能讓我任家的生意轉轉運......”