火鳳步履輕快，徑直走到心潮激盪、指尖微顫的孔宣身前，展顏一笑：“二兄，回家了！”
幾位長老紅光滿面，神采飛揚。
纏繞千秋的業火之苦，今日徹底熄滅。
修為不僅盡數歸來，更如破繭之凰，凌駕昔日之上——
這般揚眉吐氣，怎不叫人開懷？
至於火鳳為何喚他“二兄”？
只因金翅大鵬，才是元鳳膝下長子。
可這位大兄，早已杳如黃鶴。
上古鳳族退隱之際，元鳳入永寂涅盤，他便獨自遠遁，再無音訊。
他與孔宣心意相通——皆為尋一線機緣，挽鳳族於傾頹。
孔宣離族，一半為覓造化，一半亦為尋回那位失散多年的大兄。
如今洪荒劇變，天地翻覆，金翅大鵬仍渺無蹤跡。
是隕於某處秘境？還是困於無名劫中？誰也不敢斷言。
可只要還有一息尚存，鳳族便不會停下腳步。
孔宣頷首，聲如金石相擊：“我等必以血骨為基，築我鳳族新天！”
話音未落，洪荒某處驟然爆發出一道撕裂蒼穹的磅礴氣機！
山嶽俯首，星斗失色，整片天地為之震顫。
元鳳與諸長老望向那方，神色驟然凝重——
他們眼界通玄，一眼便知：
“始麒麟……竟也醒了？！”
……
時光倒溯。
玉麒麟亦如火鳳，踏著故土氣息歸返族中。
麒麟一族舊居不周山麓，鹿其麟涯雲霧繚繞，曾是祥瑞之源。
三族隱世後，他們悄然遷入莽莽群山深處，再不問世事。
氣運既散，棲身何處，早已無關緊要。
偏偏這一遷，反成生機——若仍踞不周山下，巫妖量劫時山崩地裂，麒麟一族恐已煙消雲散。
而三族之中，麒麟最慘。
始麒麟兵解之時，神魂俱碎，不留絲毫餘韻。
龍族有祖龍殘軀鎮守東海，如巨嶽壓淵，隔絕業火；
鳳族有元鳳化蛋沉眠，似明燈照夜，護佑後裔。
縱使族中強者仍受業力啃噬，至少幼雛稚子尚得喘息之機。
麒麟族卻無此幸。
始麒麟形神俱滅，再無半分鎮壓之力。
老弱婦孺，人人如負千鈞業火，日夜煎熬。
如今殘存族人，不過鳳族十分之一；
較之龍族，更是滄海一粟。
滿打滿算，僅餘千數。
雖然這些麒麟族個個身高達數萬丈，巍峨如山嶽。
可他們卻形銷骨立，枯槁如朽木，有的連人形都難以維繫，稍一鬆懈便散作一團黯淡光霧。
哪怕顯出本相，也瘦得皮包骨頭，脊骨根根凸起，鱗甲黯淡無光，彷彿被抽乾了所有精氣神。
一個個氣息微弱，眼窩深陷，連喘息都帶著破風聲，分明已是垂死掙扎。
照這勢頭，不出萬年，整個麒麟族怕就要斷了香火，徹底湮滅於洪荒蒼茫之間。
所以玉麒麟必須奔赴截教，搏一線生機。
天幸，他真尋到了那縷轉機。
不止能救族人於水火，更能一舉扭轉麒麟一族的覆滅之劫。
只因他掌中所握的這道法力，分明裹挾著難以言喻的玄妙偉力——
那不是洪荒常見的靈機，而是超脫規則、直抵本源的至高道韻。
憑這等存在出手，讓始麒麟重踏天地，絕非痴人說夢。
此時，玉麒麟已踏入一處幽深巨洞。
身形一晃，便掠入其中。
洞內陳設簡樸，粗看竟似蠻荒兇獸盤踞的老巢。
可細察之下，卻不見半點汙濁雜亂，反倒潔淨得近乎肅穆。
洞底靜靜臥著一頭巨獸，體長逾十萬丈，如沉睡的遠古山巒。
額心生有一支墨色獨角，幽光內斂，卻透著幾分將熄未熄的餘燼。
此人境況比先前那些鳳族長老更令人揪心——
渾身精血幾近枯竭，龍髓乾涸，元神黯淡如殘燭，確確實實已至燈盡油幹之境。
撐不了幾十年，便要化作一縷青煙，消散於天地之間。
玉麒麟凝望片刻，喉頭一哽，眼眶微熱。
但轉瞬之間，眸中寒冰盡碎，燃起灼灼烈焰。
他一步上前，聲音清越而堅定：“大兄，我回來了！”
這頭墨角麒麟，正是玉麒麟長兄，始麒麟嫡長子——墨麒麟。
只因繼任族長之位，承襲整族業障，反噬愈烈，壽元早已被啃噬得所剩無幾。
多則千年，少則數百年，便是大限將至。
一旦他隕落，那滔天業火，便將盡數傾瀉於玉麒麟肩頭。
如今洪荒氣象已變，玉麒麟自身亦登臨天道之境。
可再高的境界，也壓不住心頭焦灼——
族人受苦太久，一日都不能再拖！
“小玉……你來了？”
墨麒麟嗓音沙啞，巨口翕張，卻連眼皮都掀不動半分，只能癱伏在地，像一座即將坍塌的古老神廟。
玉麒麟鼻尖一酸，卻挺直脊樑，一字一句道：“大兄，族中之痛，有救了！”
話音未落，墨麒麟龐大身軀猛然一震！
雙目驟然睜開，渾濁瞳仁裡爆開兩簇熾亮金芒，彷彿沉寂萬載的星核重新點燃。
“真……真的？！”
玉麒麟重重頷首，掌心一託，那道流光溢彩的法力徐徐浮起——
剎那間，墨麒麟如遭雷擊，竟顫巍巍撐起身子！
“這不是……洪荒之力！”
他周身墨光暴漲，須臾間化作人形，卻滿面溝壑，白髮如雪，步履蹣跚，儼然一副行將就木的老者模樣。
可那雙眼睛，卻亮得驚人，彷彿穿透了萬古長夜——
他分明感知到：此力無所不包，無所不能！
大可重鑄破碎星河，小可喚醒一粒微塵中的魂火。
洪荒強者何其多？可這般凌駕諸道之上的力量，絕無僅有！
墨麒麟心神劇震，脫口而出：“這……是截教大能賜下的神恩！”
語氣裡滿是難以置信的顫抖。
“正是！”玉麒麟朗聲應道，眼中光芒灼灼，“世間本無絕對，截教橫空出世，早已打破萬古鐵律！”
畢竟洪荒天地間能踏出這一步的，唯截教一家。
而截教自立教起，便已掀翻舊規、撞碎陳矩。
因此，這縷玄妙法力，並非甚麼驚世駭俗之事，不過是水到渠成罷了。
“好！好啊！我麒麟族……有救了！哈哈哈——”
墨麒麟佝僂的身影昂首向天，笑聲如雷滾過山嶽，震得整片麒麟族地都在微微顫動。
四下裡，沉睡已久的族人紛紛掀開眼簾，眸中渾濁未散，卻已燃起微光。
“當真？我們真能掙脫這萬年枷鎖？”
“族長親口所言，豈會虛妄？玉麒麟長老不是剛從截教歸來麼！”
“若連他都帶回來了這等機緣……麒麟族，真有望翻身！”
“太好了！再不用日日煎熬，夜夜蝕骨！”
“更緊要的是——我們還能重振血脈，再續香火！”
“……”
霎時間，千餘麒麟齊齊動容，低吼、輕吟、長嘯交織成一片。
他們分明看見墨麒麟眼中那久違的灼熱——不是強撐，不是回光，是活生生的、滾燙的希望。
這便夠了。
身為麒麟，誰不是熬過漫漫紀元？誰沒被業力啃噬過筋骨？
龍族有祖龍殘息鎮壓災厄，鳳族有元鳳本源隔絕劫火，而麒麟族呢？
一無庇護，二無倚仗，只能以血肉之軀硬扛業力反噬。
多少大能，在無聲無息間化作飛灰；多少後輩，未及展角便枯槁而終。
如今族中存者，不過千餘，老弱相扶，氣息奄奄。
洪荒眾生只道麒麟式微，卻不知他們腳下踩的是業火煉獄，頭頂懸的是滅族倒計。
那業力如毒藤纏身，一寸寸絞殺生機，直至神魂俱朽。
縱是墨麒麟這等準聖巔峰的存在，也早被蝕得油盡燈枯，命懸一線。
族中強者一個接一個黯然凋零，不是戰死，而是耗盡——把最後一絲氣力，全留給後輩喘息的機會。
鳳族尚能借涅盤延命，麒麟族卻只能以命換命，以枯骨墊高幼崽的生路。
結果，強者盡隕，幼崽難存，偌大一族，竟縮成眼前這稀稀落落的一簇。
麒麟族，實為洪荒最悲愴的一支。
正因如此，自救一刻，刻不容緩。再拖下去，連哭聲都將湮滅於風沙。
玉麒麟深吸一口氣，穩住心神，沉聲道：“大兄，且退半步，容我即刻施救。”
“快！快啊！哪怕魂飛魄散，我也要親眼見它散盡！”墨麒麟聲音發顫，溝壑縱橫的老臉上，淚痕混著笑意蜿蜒而下。
玉麒麟默然頷首，旋即抬掌。
他清楚得很——截教高人賜下的這道法力，自有靈性，不需驅策，自會滌盪乾坤。
果不其然，掌心微光乍起，剎那迸裂成萬千流螢，如春汛奔湧，直撲麒麟族地四極八方。
所過之處，盤踞萬載的灰黑業瘴，竟如薄冰遇陽，簌簌剝落、蒸騰殆盡。
緊接著，光華凝而不散，反化作沛然生機，灌入焦土、滲進斷崖、拂過枯枝——
轉瞬之間，荒蕪死寂的族地轟然甦醒：古木拔地而起，虯枝刺破雲霄，高達千萬丈；林間繁花怒放，綠茵如海，藤蔓纏繞著新生的晨露簌簌抖落。
這才是麒麟族本該棲居的蒼莽山林。
而族中千餘麒麟，連同墨麒麟在內，身形陡然一輕，彷彿被無形巨手託舉而起。
筋骨噼啪作響，氣血奔湧如江，皮毛重煥金鱗光澤，雙角重現崢嶸銳意。
不過彈指工夫，個個挺直脊樑，目綻精芒，氣勢直追鼎盛時期的鳳族英傑。
滿山遍野，盡是壓抑不住的歡鳴與哽咽。
誰敢信？自己竟能活著挺過這一劫！
業力消盡，枷鎖頓解，從此可昂首立於洪荒日月之下，耕雲種雨，撫育幼崽，再不必提防每一口呼吸都藏著蝕命之毒。