吏部考功司。
袁清和眯著眼，哼著小曲，享受著權力帶來的愉悅。
就在這時，公廨外忽然傳來一陣不同尋常的喧譁與沉重急促的腳步聲！
“怎麼回事？”
袁清和眉頭一皺，有些不悅。
他這考功司，平日裡哪個官員進來不是屏息靜氣、恭恭敬敬？誰敢在此喧譁？
然而，不等他吩咐心腹出去檢視，喧譁聲便以驚人的速度由遠及近，其中還夾雜著呵斥聲，以及刀兵碰撞的冰冷金屬銳響！
這聲音……
袁清和心頭猛地一跳，生出一股不祥的預感。
他手忙腳亂地將桌上那盤金錠胡亂掃進抽屜，又快速將那份剛批好的文書塞到一堆卷宗下面，強作鎮定地對心腹低喝：
“快，出去看看！”
然而，已經來不及了！
“砰——！”
一聲震耳欲聾的巨響，公廨那扇厚重的楠木門竟被一股巨力從外狠狠踹開！
整扇門板幾乎脫離門框，重重拍在牆上，簌簌落下灰塵。
袁清和嚇得從椅子上猛地跳起，色厲內荏地喝道：“放肆！何人敢闖吏部重地？！”
但下一刻，當他看清闖入者的瞬間，整個人如同被冰水澆頭。
只見門外，一隊如狼似虎的驍騎衛官兵魚貫而入，玄衣冷刃，瞬間便控制住了內外，將他團團圍住。
一片玄色之中，一抹身著天青色睚眥官服，更顯深沉威嚴的年輕身影，緩步踏入。
來人面容冷峻，眼神如寒潭深水，正是賈環！
袁清和看到他的瞬間，只覺得雙腿發軟，頭皮發麻。
他豈會不認得賈環？這位爺扳倒王家、擒拿地字榜兇徒的事蹟早已傳遍朝野，其手段之狠，鋒芒之盛，令人談之色變！
他更清楚，賈環代表的是都督府，是天子親軍，專辦大案！
“賈……賈都督……”
袁清和聲音乾澀，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，“您……您大駕光臨，不知……不知有何指教？是不是……是不是有甚麼誤會？”
賈環目光冷漠地掃了一眼四周，根本懶得回答袁清和的廢話，直接淡淡開口：
“吏部考功司郎中袁清和，勾結江湖幫派，收受鉅額賄賂，貪贓枉法，證據確鑿，拿下！”
“是！”兩名驍騎衛立即上前，扭住袁清和的胳膊，鐵鏈“嘩啦”一聲便套了上去。
“不！冤枉！冤枉啊！你們不能這樣！我要見上官！我要……”
袁清和徹底慌了，死命掙扎，涕淚橫流，哪裡還有半分剛才的得意模樣。
他衝著一旁嚇得面無人色的心腹嘶聲喊道：“快！快去找左副都御史嚴大人！”
他知道，此刻能救他的，只有他背後的靠山！
“聒噪！”
站在一旁的龐德勇早就不耐煩了，見他還在嚷嚷，猛地揮出一拳，結結實實地搗在袁清和的腹部！
“嘔——！”
袁清和眼珠凸出，所有喊叫都被這一拳打了回去，化作一聲痛苦的乾嘔，整個人如同煮熟的蝦米般蜷縮起來，再也發不出半點聲音。
龐德勇啐了一口，粗聲罵道：“呸！貪贓枉法的時候怎不想想朝廷王法？現在知道找人了？告訴你，找誰都沒用！賈都督親自拿你，天王老子來了也救不了！”
這時，陳奇已經帶人開始了搜查。
抽屜被拉開，那盤金錠暴露在光天化日之下。
卷宗被翻開，那份墨跡未乾的升遷文書也被找出。
緊接著，又從書櫃暗格處，搜出了若干封與黑水幫等勢力往來密信……
楚風清點著贓物，忍不住冷笑一聲，“袁大人，看來您這考功司的椅子，坐得可真是‘踏實’，沒少給自己‘考’下家底啊！”
袁清和麵如死灰，看著自己的罪證被一件件翻出，最後一點僥倖也徹底熄滅。
他知道，自己完了，徹底完了。
賈環負手立於堂中，冷漠地看著這一切，彷彿在看一場早已預知結局的戲。
抓捕袁清和，只是他斬向二皇子勢力的第一刀。
他揮手下令：“帶走！”
……
陰森冰冷的詔獄刑房內，袁清和如同爛泥般被鐵鏈鎖在刑架上。
先前官袍的體面早已不存，只剩下一身骯髒的囚衣和滿身冷汗，但更讓他恐懼的，是眼前這個年輕的煞星。
賈環坐在他對面的一張椅子上，燭火搖曳，將他的側臉映得半明半暗。
他沒有繞任何圈子，直接開口，聲音在寂靜的刑房裡格外清晰：
“袁清和，本官只問你一次。將你與二皇子之間的利益鏈條，一五一十地交代清楚。只要你供出所有內情，指認真正的主謀，本官可保你不死。”
袁清和渾身一顫，眼中閃過掙扎。
能留一條命，這誘惑極大。
可若是自己出賣了背後之人，他又會放過自己嗎？怕是下場會更慘。
想到這一點，他心中剛剛升起的一點求生欲立刻被更大的恐懼壓了下去。
袁清和連連搖頭，涕淚橫流：“賈都督，冤枉啊！下官……下官只是按例辦事，偶爾收些人情饋贈，絕無買賣官職之事！更……更不敢牽扯天家貴胃啊！求都督明察！”
“看來，你是敬酒不吃吃罰酒。”賈環神色沒有半分波動，只是輕輕揮了揮手。
旁邊的行刑官立刻上前。
他們深諳此道，知道對付這種心存僥倖的官員，甚麼刑具最有效。
“啊啊啊啊啊啊啊——”
一陣撕心裂肺的慘叫，響徹刑房。
不過半個時辰，養尊處優的袁清和便徹底崩潰了。
肉體與精神的雙重摺磨摧毀了他最後一絲堅持。
“……我說！我說！饒命啊！”
袁清和嘶啞地哭喊著，“是……是左副都御史嚴大人！一切都是嚴大人在背後操控！我……我只負責其中一節……”
他斷斷續續，將一條隱藏在官場與江湖之間的灰色利益鏈條勾勒了出來。
這條鏈以二皇子為最終受益者，以左副都御史嚴鳴鶴為核心操盤手，袁清和這類實權中層官員為執行環節，黑水幫等江湖勢力則為打手和資金通道，形成了一個相對隱蔽的網路。
而這個網路，每年帶給二皇子的金錢利益是巨大的。
“左副都御史，嚴鳴鶴……”賈環眼睛微眯，手指輕輕敲擊著椅背。
這無疑是個巨大收穫。