他頓了頓，看向凌風：“基於以上評估，工作組的初步意見是：該專案具有潛在的研究價值，但目前的開展方式，風險較高，規範性不足。建議暫停新病人的收治，集中力量完善藥學研究和臨床前研究，待條件成熟、方案經更高階別倫理和學術委員會審查透過後，再考慮是否繼續臨床探索。”
“暫停收治？”李院長臉色一變。這意味著剛剛開啟的局面又要被掐住脖子。
凌風的心也沉了一下，但他很快冷靜下來。譚明的意見，看似嚴厲，但留有餘地。“具有潛在研究價值”、“建議暫停新病人收治，完善前期研究”，而不是“立即終止專案”。這或許就是譚明，或者說他背後的人，在當前輿論和事實壓力下，能做出的最大限度的“限制”了。既顯示了“嚴格管理”的態度，又沒把路完全堵死。
“譚處長，各位專家，”凌風開口，語氣沉穩而堅定，“我們完全接受工作組對專案不足之處的批評和指導。完善藥學基礎，最佳化研究設計，加強質量控制，正是我們下一步努力的方向。關於暫停收治新病人的建議，我們認為，在目前條件下，對已有明確意向、符合入組條件、且處於絕境等待的極少數患者，能否設立一個特殊的、更加嚴格的審查通道？比如，由地區衛生局牽頭，組織包括在座專家在內的第三方評估小組，對每一例擬入組患者進行單獨評估，只有在評估認為潛在獲益遠大於風險、且家屬完全知情同意的情況下，方可極謹慎地開展？這樣，既能控制風險，又能不中斷寶貴的臨床觀察機會，為完善方案積累資料。畢竟，對於這些患者來說，時間就是生命。”
凌風的提議，是在“暫停”這個硬性要求下，尋找一個可能的口子，同時也將責任和評估權部分上交，顯得更加合作和穩妥。
譚明和幾位專家低聲交流了幾句。那位鄭主任緩緩道：“凌風同志這個想法，倒是可以考慮。對於確實無路可走的晚期患者，在極其嚴格的監控和倫理審查下，進行個例的、探索性的治療，在國際上也是有先例的。這比完全放開或完全禁止，可能更符合實際情況。”
馮教授也微微點頭：“如果能有更權威的機構對每批藥物質量進行核查，對每個病例的治療方案進行前置評估，風險會可控很多。”
譚明沉吟片刻，終於點頭：“這個意見，我們可以帶回去研究。但在新的管理規範出臺前，必須嚴格執行暫停新收病人的規定。已有的兩位病人，可以繼續治療，但必須加強監測，有任何異常必須立即上報。另外，”他看向凌風，眼神深邃，“你們要儘快拿出一份詳盡的、切實可行的專案深化研究方案，特別是藥學部分的提升計劃，報給地區和省廳。只有前期基礎打牢了，後續的臨床研究才有可能走得遠、走得穩。”
“是，我們一定儘快落實！”李院長連忙答應。
核查評估，在一種既肯定了成績、又指出了嚴重不足、並施加了嚴格限制的複雜結論中，暫告一段落。譚明一行沒有停留，當天下午就驅車返回省城。
送走核查組，醫院裡氣氛有些複雜。既為專案沒被一棒子打死而慶幸，又為“暫停收治”和繁重的改進任務而感到壓力。
“小凌，你怎麼看？”李院長問。
凌風望著遠去的車塵，目光堅定：“譚處長他們的話，有道理，也是為我們好。護腦藤要想真正成為能救人的‘藥’，而不僅僅是‘經驗’，就必須過規範化這一關。暫停收治，是壓力，也是契機。讓我們能沉下心來，把底子打紮實。至於那個‘特殊通道’，只要有一線希望，我們就要去爭取。眼下最重要的是，拿出那份能讓省廳認可的專案深化方案。”
“好！”李院長重重拍板，“需要甚麼支援，院裡全力配合！咱們青山醫院，甚麼難關沒闖過？這次也一樣！”
核查的風波暫時平息，但更艱鉅的任務已擺在面前。凌風知道，真正的較量，現在才剛剛開始——不是與人，而是與科學研究的客觀規律，與自身條件和目標的巨大差距。他必須帶領團隊，在限制中尋出路，在困境中求突破。而他和蘇青的婚事，也得在這忙碌的間隙中，提上日程了。生活與事業，挑戰與希望，總是這樣交織前行。
省廳核查組的意見像一塊稜角分明的石頭投入水中，在青山醫院激起了持續的漣漪。“暫停收治新病人”的決定，讓不少聞訊而來、滿懷最後希望的患者家屬失望而歸，趙曉燕接待解釋得口乾舌燥，心裡很不是滋味。但另一方面，“專案具有潛在價值”的定性，以及“完善前期研究”的要求，又像一道明確的指令，驅使著凌風團隊將目光從“救急”轉向更基礎的“築基”。
任務繁重，但凌風的思緒卻不得不分出一部分，給另一件人生大事——婚事。蘇青父母的回信和態度明確了，他自己家裡也很快來了訊息。凌風的信是寫給父母的，但回信卻是剛考上地區衛校的五妹凌雨執筆的。小姑娘的字跡工整又帶著雀躍：
“大哥：信收到了，爹孃高興得不得了，爹當晚就多喝了二兩薯幹酒，娘連夜翻箱倒櫃找紅布說要給你做新被面。大姐帶著姐夫和娃回來了，聽說你要娶縣城來的醫生嫂子，直誇大哥有本事。三姐這個月轉正了，說發了工資要給嫂子扯塊好料子。四哥（凌雲）在農機校也挺好，說讓你放心。爹孃讓你趕緊定日子，他們好準備。蘇青嫂子家裡要是方便，最好能來咱家看看，認認門……”
信裡洋溢著全家人的喜悅和期待。凌風看著信，心裡暖融融的，又有些歉疚。自己常年在外，家裡大事小情操心少，弟弟妹妹的前程，父母的贍養，多虧了大姐凌萍幫襯。如今自己成家，父母自然是盼著的。
他把信給蘇青看。蘇青看著凌雨活潑的字句，想象著凌家那個雖然清貧但充滿溫情的農家小院，心裡對未來的生活又多了幾分具體的嚮往和親切感。
“我爸媽那邊，也來信催了，問我們具體甚麼時候有空回去。”蘇青抿嘴笑道，“我看，咱們的事，得抓緊辦了。不然兩邊老人都要急。”