王福滿氣得渾身發抖，當場就要敲鐘開全體社員大會批鬥。凌風卻攔住了他，冷靜地分析：“福滿叔，現在開大會批鬥，等於公開和趙幹事撕破臉，正中他們下懷，他們完全可以矢口否認，甚至反咬我們誣陷。不如……我們這樣處理。”
第二天，凌家坉傳出訊息：春苗同志“積極要求進步，文化基礎好”，被隊裡推薦到縣衛校參加一個“短期培訓班”學習（實為變相控制隔離，進行審查教育）；王老蔫“主動請求”到最偏遠的山間林地看守林木，“加強思想改造”（實為勞動監管，隔離審查）。對外統一口徑，只說這是“正常的工作安排和培養需要”。
這一手“冷處理”，內部清除了隱患，避免了公開衝突授人以柄，外部沒有留下任何可供攻擊的明顯把柄，還顯得隊裡“愛護青年”、“給出路”，處理得合情合理。趙幹事吃了個啞巴虧，損失了兩顆重要棋子，再也無法從凌家坉內部得到準確訊息，氣得跳腳卻又無可奈何。
經此一事，凌風更加註重內部隊伍的純潔性和忠誠度考察。他協助王福滿進一步完善了隊裡特別是土藥房的管理和保密制度。同時，他深知，最好的防禦是自身變得更強大、根基扎得更牢。他加快了草藥種植的多樣化嘗試，特別是幾種對常見病有奇效、且不易引人注目的本土草藥的最佳化培育。空間的利用更加隱秘和高效。他還開始有意識地、更加系統地收集整理本地民間流傳的、看似土氣卻非常實用的醫療經驗和方劑，用更科學的語言進行記錄和分析，為土藥房未來的發展積累更深厚的底蘊和不可替代性。
夜色深沉，凌風站在自家小院裡，望著滿天星斗。危機暫時解除，內鬼得以清理，但他知道，鬥爭遠未結束，前方的路依然佈滿荊棘。但此刻，他感覺自己的心志像被淬鍊過的鋼鐵，更加堅韌。他攥緊了拳頭，目光沉靜地望向遠方沉沉的夜色。無論風雨如何變幻，守護好腳下這片土地和這些依賴他、信任他的人們，是他不變的信念，也是他所有智慧和力量的源泉。
臘月二十三，小年剛過，北風捲著細雪粒子，砸在凌家坉的窗欞上，唰啦啦響。天擦黑時，村口那盞昏黃的電燈在風雪裡搖搖晃晃，光暈只能照見腳下方寸地。凌風剛從公社開完“農村合作醫療年終總結會”回來，深一腳淺一腳踩在沒腳踝的雪殼子裡，棉襖領子結了一層白霜。會開得長，公社領導們講話一個比一個調門高，總結成績，展望未來，口水話比窗外的雪片子還密。凌風坐在角落裡，手裡捧著個搪瓷缸，熱水早涼透了，他只低頭盯著桌面木紋，耳朵卻豎著，捕捉著每一句可能關乎凌家坉風向的話。
散會時，公社管文教的趙幹事，就是上回帶紅衛兵來搜查、後來被凌風巧妙化解的那個趙幹事，皮笑肉不笑地湊過來，拍著凌風的肩膀：“小凌啊，你們凌家坉的土藥房，今年可是放了顆衛星！縣裡都掛上號了。不過嘛，”他話鋒一轉，聲音壓低，“樹大招風，成績有了，更要警惕驕傲自滿，要經得起更嚴格的檢驗。開春後，地區衛生局可能要組織交叉檢查，到時候，可別給咱們公社丟臉吶。” 這話聽著是提醒，那眼神裡的意味，卻像三九天的冰溜子，扎人。
凌風心裡明鏡似的，這是敲打，也是試探。他臉上堆起恰到好處的謙遜笑容，連連點頭：“趙幹事您放心，全靠上級領導支援和社員努力，我們一定戒驕戒躁，繼續改進工作，迎接領導檢查。” 話說得滴水不漏，心裡那根弦卻繃得更緊了。地區交叉檢查，來的可就是真神了，是好是歹，就在此一舉。
頂著風雪回到凌家坉，已是萬家燈火。家家戶戶窗紙透出昏黃的光，煙囪冒著炊煙，空氣裡飄著熬豬油、蒸豆包的香氣，年味兒混著風雪氣息，有種亂世裡難得的安穩。凌風沒直接回家，先拐去了隊部旁邊的土藥房。藥房裡還亮著燈，鐵柱和春苗正在整理藥材。春苗是凌風著重培養的另一個徒弟，心思細，手也巧。見凌風滿身風雪進來，兩人趕緊放下手裡的活。
“風哥，會開完了？咋樣？”鐵柱接過凌風脫下的溼棉襖，掛在爐子邊烘著。
“沒啥大事，就是總結總結。”凌風搓著手湊到爐邊烤火，隨口問，“今天有啥情況沒？”
“沒啥特別的，”春苗一邊把曬乾的柴胡捆成小把，一邊說，“就是後溝的張老蔫又來說他老伴心口疼，我給包了幾服以前你配的丹參山楂散，讓他先吃著看。哦對了，下午劉老三偷偷摸摸來過一趟，在藥房門口轉悠了半天，說是找他孫子，可我看見他往裡面瞅了好幾眼。”
劉老三？凌風心裡一動。這傢伙自打上次被髮配去養豬，表面上老實了不少，但狗改不了吃屎，難保不憋著壞水。凌風沒動聲色，只說：“知道了，以後他再來，多留個神。快過年了，咱們的藥櫃、賬本都再清點一遍，不能出紕漏。”
檢查完藥房，凌風才踏著厚厚的積雪往家走。風雪夜裡，村子靜得出奇，只有腳踩雪地的咯吱聲，和遠處偶爾傳來的幾聲狗吠。他想起趙幹事的話，想起劉老三的鬼祟，心裡那點因年終總結帶來的暖意，漸漸被風雪吹涼。他知道，眼前的平靜就像這河面的冰層，看著結實，底下暗流從來沒停過。開春後的地區檢查，是道坎，邁過去了，凌家坉這面紅旗才算真正立穩；邁不過去，之前所有的努力都可能被打回原形，甚至更糟。
回到家，娘已經煨好了紅薯粥，在鍋裡溫著。見凌風回來，趕緊盛上一碗，又端出一碟淋了香油的鹹菜疙瘩。“會開得咋這晚？餓壞了吧？快趁熱吃。” 昏暗的煤油燈下，娘臉上的皺紋顯得更深了。