“福滿叔，”凌風接過話頭，目光清澈而堅定，“賬目或許難查，但理還在。公道自在人心。我爹孃為老凌家當牛做馬十幾年，掙的每一分錢都交給了公中，結果呢？我爹病得咳血，我娘去要五塊錢買藥都像乞討一樣被轟出來！這事，張嬸親眼所見，村裡不少老人都知道。我們不是要翻舊賬把老宅逼到絕路，那也不現實。但我們至少應該討要一個說法！或者說，應該藉此明確一件事：從今往後，我爹孃對我爺奶的養老，是否還應像以前那樣，承擔與他們的付出完全不對等的義務？”
凌風這番話，精準地點中了農村分家養老問題的關鍵要害。贍養老人是天經地義，但如何分攤卻大有講究。凌建國這些年明顯是吃虧受剝削的一方，如果現在不借著機會把話說明白，將來按照模糊的“慣例”分攤，以王菊香的偏心和三房的老實，很可能繼續吃虧。
王福滿瞬間明白了凌風的深層意圖。這孩子，心思縝密啊！這不僅僅是要算舊賬，更是要以攻為守，藉此機會理清未來三房對老宅的責任邊界，尤其是經濟上的界限。這既是對老宅的一次鄭重警告，也是為建國一家爭取未來的一份保障。他沉吟片刻，重重地點了點頭：“風小子，你說得在理！於情於理，這事是該有個說法。不能總讓老實人吃虧！明天我就去找老周，再請動孫老耿叔和張老倔頭他們幾位在村裡說得上話的長輩，咱們一起碰個頭，好好說道說道這個事！”
第二天上午，天氣晴好。大隊部的院子裡，陽光透過窗戶照進來，驅散了些許寒意。王福滿、老週會計，以及被請來的前貧協主席孫老耿、手藝人人緣好的木匠張老倔，四人圍坐在一張舊方桌旁。王福滿也讓人去老宅叫了凌鐵柱和王菊香過來，至於容易攪事的凌建軍、趙桂芹等人，他特意沒叫——人少好說話，先把老宅的“當家人”穩住再說。
凌鐵柱拄著那根磨得油光發亮的柺杖，佝僂著背，步履蹣跚地走進來，眼神躲閃，不敢與人對視，自顧自地蹲到牆角的條凳上，掏出菸袋悶頭裝煙。王菊香則跟在他身後，一臉警惕和不耐煩，嘴裡不停地嘟囔著：“檢查組不是都走了嗎？這又唱的哪一齣？天天開會開會，能當飯吃還是能當衣穿？”
眾人也沒計較她的抱怨。王福滿作為主持人，清了清嗓子，直接切入正題：“鐵柱叔，菊香嬸，今天勞煩二位過來，沒別的大事，就是想聊聊建國分家前那些年的事。”
他目光掃過凌鐵柱和王菊香，語氣平和但帶著不容置疑的嚴肅：“咱們就事論事。建國和他媳婦，那些年掙的工分，農閒時出去打短工掙的錢，是不是都一分不剩地交到公中了？”
凌鐵柱悶著頭，吧嗒吧嗒地抽菸，煙霧繚繞，看不清他臉上的表情，更是一聲不吭，彷彿這樣就能把自己隱藏起來。
王菊香臉色瞬間就變了，像是被踩了尾巴的貓，尖聲反駁：“交公中咋了？一大家子十幾口人，吃喝拉撒不要錢啊？他凌建國是我身上掉下來的肉，是我兒子！他掙的錢不交給家裡，還想交給誰？難道要讓他媳婦揣自己兜裡貼補孃家不成？！”她的話刻薄而潑辣，試圖用胡攪蠻纏混淆視聽。
孫老耿德高望重，用菸袋鍋輕輕敲了敲桌面，慢條斯理地開口，聲音不大卻自帶威嚴：“菊香妹子，你這話說得就有點蠻不講理了。兒子掙錢交家裡，是天經地義，這沒錯。但當爹孃的，心裡得有杆公平秤，手心手背都是肉。建國生病咳血，你當孃的硬是連五塊錢救命錢都不肯給，這事，你做得地道嗎？當時桂芹還在旁邊說風涼話，‘窮命別治了’，這話更是往人心窩子裡扎刀子！咱們莊稼人，誰還沒個三病兩痛？將心比心啊！”
王菊香像是被戳中了痛處，猛地從凳子上站起來，手指幾乎要戳到孫老耿面前：“誰說的？！哪個爛舌根的看見聽見了？那是他們三房自己沒本事掙不來錢！家裡窮得叮噹響，哪來的閒錢給他買藥吃？有那錢還不如買點糧食填肚子！”
張老倔脾氣耿直，聞言冷哼一聲，毫不客氣地懟了回去：“有沒有錢，菊香嫂子你自個兒心裡最清楚！建軍家的大小子凌強、老二家凌勇唸書的花銷，你們扯布做新衣裳的錢，還有老四建設平時往公社跑動關係的開銷，這些錢都是從哪來的？大風颳來的？再瞧瞧建國家的風娃子，當年在學校裡成績數一數二，老師都誇是塊讀書的料，你們為啥說不讓讀就不讓讀了？這些事，村裡老少爺們誰心裡不跟明鏡似的？只不過大家夥兒顧著鄉里鄉親的臉面，不願意說破罷了！”
老週會計適時地拿出幾本紙張泛黃、邊角捲曲的陳年舊賬本，雖然記錄不全，但大致脈絡還是能看出來的。他推了推眼鏡，指著上面的數字說：“鐵柱叔，菊香嬸，你們看，這是建國分家前五六年的工分彙總，他年年都是壯勞力裡的前幾名。還有這些零零散散的記錄，建國農閒時出去幫工的次數，明顯比建軍、建設多。這總做不得假吧？”
在幾位知根知底、德高望重的長輩連番質詢和隱約浮現的證據面前，王菊香雖然還在喋喋不休地強詞奪理，翻來覆去就是“自己拉扯一大家子不容易”、“家家有本難唸的經”、“建國他家娃多，多付出點是應該的”，但氣勢已然弱了下去，聲音也低了許多，明顯透著心虛。
凌鐵柱始終深埋著頭，彷彿要將自己縮排牆角里，濃郁的旱菸霧氣籠罩著他那張佈滿皺紋、灰敗不堪的臉，讓人看不清他的眼神。
王福滿見火候差不多了，便丟擲了凌風和他商議好的核心意圖：“過去的事兒呢，年代久遠，真要一筆一筆算得清清楚楚，也確實為難。但理兒擺在這兒，建國一家這些年確實是受了天大的委屈。今天請幾位長輩來，主要不是翻舊賬，是想定個章程，說說以後的事。尤其是養老這事兒，往後該怎麼算？總不能一邊吃著大虧，一邊還得跟沒事人一樣，盡著跟別人一樣多的孝心吧？這說到天邊去，它也不合理，不公平！”