扳手保持著半睡半醒的警戒狀態，不知在門口坐了多久。儲藏室內的恆溫系統發出恆定的、令人昏昏欲睡的低頻嗡鳴，白色冷光均勻灑落，讓時間感變得模糊。紀塵和影貓依舊在昏迷中，但呼吸都平穩了許多。紀塵身上那層微弱的暗金光暈已徹底消失，只是臉色依舊蒼白，眉宇間帶著深深的疲憊。影貓腰間的傷口經過處理，沒有再滲血，只是人依舊沒有醒轉的跡象。
咔嗒。
又是一聲輕微、卻異常清晰的金屬摩擦聲，在寂靜中響起。這一次，扳手確定不是幻覺。聲音並非來自門外，而是來自儲藏室內部，靠近後方牆壁的方向。
他立刻起身，握緊金屬管，放輕腳步，向著聲音來源處走去。繞過幾排高高的貨架，來到儲藏室的最深處。這裡堆放著一些體積更大、標識著“重型裝置零件”和“備用能源模組”的箱子。牆壁上，除了標準的通風口，還有一個相對較大的、直徑約半米的、似乎是某種檢修管道的圓形金屬蓋板。
聲音，似乎就是從這塊蓋板後面傳來的。
扳手停下腳步，屏住呼吸，側耳傾聽。蓋板後面，一片死寂，再無動靜。他猶豫了一下，伸出金屬管，用尖端輕輕敲了敲蓋板。
咚，咚。
沉悶的迴響。後面似乎是空的，而且空間不小。
難道這後面，還連線著其他區域？是通風管道的交匯處？還是通往星港更深處的隱秘通道？
扳手的心跳加快了幾分。如果後面有路，意味著他們或許不需要冒險從原路返回那個滿是怪物的樓梯井，就能探索這座星港的其他部分。但也可能，後面藏著更危險的東西。
他嘗試著去擰蓋板邊緣的固定螺栓。螺栓鏽蝕嚴重，但似乎並未完全焊死。他放下金屬管，從旁邊的工具架上找來一把合適的扳手（這儲藏室工具齊全得令人驚訝），套在螺栓上，用盡力氣，開始嘗試擰動。
吱——嘎——
刺耳的金屬摩擦聲響起，在安靜的儲藏室裡顯得格外突兀。扳手嚇了一跳，立刻停手，緊張地回頭看了一眼紀塵和影貓的方向，又豎起耳朵傾聽蓋板後的動靜。
一片死寂。
他定了定神，再次用力。這一次，螺栓鬆動了一絲。他心中一喜，再接再厲，花費了十幾分鍾，滿頭大汗，終於將四個固定螺栓全部擰鬆。
他放下扳手，雙手抵住蓋板邊緣，深吸一口氣，用力一推。
嘎吱——
沉重的金屬蓋板向內滑開，露出後面一個黑黢黢的、垂直向下的圓形管道口。一股比儲藏室內更加陰冷、帶著濃重鐵鏽和塵埃氣味的空氣，從管道口湧出。管道內壁是光滑的金屬，有可供攀爬的簡易梯級，一直向下延伸，沒入深不見底的黑暗。而在管道下方大約十幾米深的地方，似乎有一點極其微弱的、暗紅色的光芒，在隱約閃爍，如同深淵中巨獸的眼睛。
又是一條向下的路。而且，似乎通向星港更深處，更核心的區域。
扳手趴在管道口，向下張望，除了那點暗紅微光和深不見底的黑暗，甚麼也看不清。他側耳傾聽，只有死寂，以及……一種極其微弱的、彷彿從極遠處傳來的、有規律的、低沉的、如同巨型機械心臟搏動般的“嗡……嗡……”聲。
這聲音太微弱了，幾乎被儲藏室的恆溫系統噪音掩蓋，但扳手集中精神，確實能捕捉到一絲。這絕不是自然的聲音，而是某種龐大、複雜、正在以最低功耗維持運轉的機械系統發出的！
這座“方舟”星港，果然沒有完全死去！在它冰冷寂靜的外殼下，依然有某種東西在運作，哪怕只是最低限度的、維持性的運作。
而那點暗紅光芒，是否就是這運作系統的某個節點或指示？
是下去探索，尋找更多的線索、資源，甚至可能存在的控制中樞或離開的方法？還是固守這個相對安全的儲藏室，等待紀塵和影貓甦醒？
扳手內心掙扎。獨自探索未知的、可能充滿危險的星港深處，風險極大。但留在這裡被動等待，同樣不是辦法。影貓需要更專業的醫療，紀塵需要時間恢復，而他們對外界的情況，對這座星港，幾乎一無所知。資訊，是生存的基石。
最終，對同伴的責任和對未知的探究欲，促使扳手下定了決心。他不能走遠，但至少，應該對這條突然出現的管道，進行初步的探查。
他回到紀塵和影貓身邊，檢查了一下他們的狀況。然後，他從貨架上找來一根足夠長、足夠結實的合金纜繩，一頭固定在儲藏室內一個堅固的貨架支柱上，另一頭系在自己腰間，做了一個簡易的安全索。他又帶上了一支高能手電（找到了能源充足的型號）、一把更趁手的合金撬棍、幾個熒光棒，以及一些高能食物和飲水。
最後，他看了一眼緊閉的儲藏室大門，確認鎖定狀態，又將那枚凱恩的徽章小心地放在紀塵手邊，彷彿是一種無言的託付。
“艦長，影貓大姐，我去探探路，很快回來。你們……一定要堅持住。”扳手低聲說了一句，然後不再猶豫，轉身走向那個管道口。
他將手電咬在嘴裡，雙手抓住管道內壁冰冷的梯級，小心翼翼地，開始向下攀爬。
管道內異常寒冷，空氣凝滯，帶著濃重的陳腐氣味。梯級上積滿了厚厚的、滑膩的灰塵，每一步都必須踩實。手電的光柱刺破黑暗，照亮了前方几米的範圍，下方那點暗紅光芒，在光柱的擾動下，似乎也微微閃爍了一下。
向下攀爬了大約二十米，管道到了盡頭，連線著一個橫向的、更加寬敞的維修通道。通道大約兩米見方，四壁同樣是光滑的金屬，佈滿了粗細不一的管線和線纜，有些還在極其微弱地閃爍著各色指示燈。地面上散落著一些廢棄的工具零件和乾涸的、暗褐色的汙漬。
那點暗紅光芒，來自通道前方大約五十米外，一個拐角處。而那低沉、有規律的機械搏動聲，在這裡變得更加清晰了一些，來源似乎也在那個方向。
扳手解開腰間的安全索（長度已不夠），將繩子末端固定在管道口的梯級上，作為返回的標記。然後，他握緊撬棍，打著手電，放輕腳步，沿著維修通道，向前摸索。
通道內一片死寂，只有他自己的呼吸和心跳聲，在封閉的空間內被放大。兩側管線偶爾發出輕微的、因溫度變化而產生的“噼啪”聲，都讓他神經緊繃。他儘量貼著牆壁陰影前進，避免暴露在手電光柱下。
隨著靠近拐角，那暗紅光芒越來越清晰，那機械搏動聲也越來越響，帶著一種沉重的、令人心悸的韻律。
終於，他來到了拐角處，小心翼翼地探出頭，向光源方向望去。
眼前是一個更加巨大的、半球形的空間。空間中央，是一個龐大的、由無數複雜管道、線圈、散熱片和閃爍的指示燈構成的、如同小山般的金屬結構體。這結構體看不出具體用途，但其散發出的能量波動和低沉的執行噪音，都表明它是一個仍在運作的、功率不低的某種裝置——或許是備用能源陣列的一部分，或許是環境迴圈系統的核心，又或者是別的甚麼。
而暗紅光芒的來源，正是這個巨大結構體底部，一個大約一人高的、敞開的檢修艙門。艙門內部，似乎有一個獨立的、較小的、散發著穩定暗紅色光芒的控制面板或顯示終端。
而在那巨大結構體周圍的空地上，散落著一些……東西。
不是怪物殘骸，也不是廢棄零件。
是骨骸。
人類的骨骸。
大約有十幾具，以各種姿態倒伏在地上。骨骸早已乾淨，衣物大多朽爛，只剩下一些殘破的布片和零星的個人物品。從骨骼的姿態和散落的位置來看，他們似乎是在這裡……聚集，或者試圖操作那個巨大的結構體時，突然遭遇了甚麼，然後一起倒下的。沒有明顯的外傷痕跡，也沒有戰鬥的跡象，彷彿是在瞬間被抽走了生命。
扳手的心臟猛地一縮，一股寒意從腳底直衝頭頂。這裡……發生過甚麼？這些人是誰？是星港原本的工作人員？還是像他們一樣的後來者？他們是怎麼死的？
他強忍著心中的驚悸，目光再次投向那個敞開的、散發著暗紅光芒的檢修艙門。那光芒，此刻在那些白骨的映襯下，顯得格外詭異和不祥。
要不要過去看看？那個控制面板上，或許有資訊。
扳手猶豫了幾秒鐘。理智告訴他，這裡很危險，應該立刻退回。但好奇心和對資訊的渴望，驅使他邁出了腳步。他儘量繞開地上的骨骸，每一步都小心翼翼，如同行走在雷區。
他靠近了那個巨大的結構體，靠近了那個敞開的檢修艙門。艙門內部空間不大，正對著一個傾斜的控制檯。控制檯上，那個散發著暗紅光芒的螢幕，正在顯示著一行行不斷滾動重新整理的、用通用文字書寫的資料和狀態資訊。
扳手湊近螢幕，眯起眼睛，努力辨認那些因為年代久遠而有些失真的字元：
【單元識別：第七外圍碼頭 - 深層迴圈/淨化中樞 - 主控單元（編號：D-7-CP-01）】
【執行狀態：最低功耗維持模式（能源優先順序：極低）】
【核心功能：惰性氣體迴圈、基礎溫度調節、微粒過濾（效率：12%）、有害物質中和（已失效）】
【能源輸入：主網 - 中斷，備用陣列A - 殘餘3.1%，備用陣列B - 離線。】
【警告：檢測到核心淨化模組（生物汙染隔離單元） - 嚴重故障，離線。原因：未知有機質侵蝕，模組內部已完全汙染。】
【警告：檢測到未授權訪問記錄（最後訪問：新星曆 7214年，第317迴圈日）。訪問者：維護班組Alpha。訪問結果：試圖手動重啟淨化模組，觸發未知連鎖反應。】
【事件記錄：淨化模組重啟過程中，檢測到高強度生物汙染脈衝洩露。區域緊急隔離協議啟動失敗。記錄到多目標生命體徵在0.7秒內同時歸零。汙染源被限制在本單元核心艙內。】
【當前狀態：汙染源（惰性），區域維持物理封鎖。建議：永久廢棄本單元，切勿嘗試重啟或深入。】
【自上次事件已過去：…計時器同步失效…】
資訊到此為止，螢幕上的資料依舊在緩慢滾動，但核心內容已經清晰。
淨化中樞！生物汙染隔離單元！未知有機質侵蝕！高強度生物汙染脈衝洩露！多目標生命體徵瞬間歸零！
扳手倒吸一口涼氣，渾身冰冷。他明白了。地上這些骨骸，就是那個“維護班組Alpha”！他們在新星曆7214年（天知道多久以前），來這裡進行例行維護，試圖手動重啟那個已經出問題的“生物汙染隔離單元”（可能就是眼前這個巨大結構體的核心），結果觸發了內部封存的、高度危險的“生物汙染”，導致整個班組在瞬間死亡！而那股汙染，被限制在了這個單元的核心艙內，至今仍未消散，或者說，轉化成了某種“惰性”但極度危險的存在。
這裡，是一個發生過慘烈事故的、被永久封鎖的、充滿致命生物汙染的死亡禁區！
而他，竟然闖了進來！還靠近了這個散發著不祥暗紅光芒的控制檯！
扳手猛地後退幾步，遠離那個檢修艙門，心臟狂跳，冷汗瞬間溼透了後背。他這才注意到，空氣中除了鐵鏽和灰塵味，似乎還隱隱有一絲極其淡薄的、難以形容的、彷彿甚麼東西緩慢腐敗又混合了化學藥劑的甜膩氣味。之前因為緊張和寒冷，他竟沒有察覺！
是殘留的汙染？還是那個“惰性”汙染源散發出的？
不能再待了！必須立刻離開這裡！
扳手不再猶豫，轉身就要沿原路返回。然而，就在他轉身的剎那，眼角的餘光，似乎瞥見那個巨大結構體側面，一條粗大的、似乎通往更深處的主管道陰影裡，有甚麼東西……動了一下。
不是怪物那種快速的、充滿攻擊性的移動。而是一種極其緩慢、極其沉重、彷彿巨大粘稠物體在管道內部……緩緩蠕動、調整位置的感覺。
同時，那一直存在的、低沉的機械搏動聲，似乎也隨著那一下蠕動，極其輕微地……加快了半拍。
一股遠比看到怪物更加冰冷、更加原始、更加無法理解的恐懼，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住了扳手的心臟。
這裡……不止有殘留的汙染。
那個“生物汙染隔離單元”核心艙裡封存的“汙染源”……可能……還“活”著？或者，以某種難以理解的形式，“存在”著？
而且，它似乎……察覺到了他這個外來者的闖入？
扳手頭皮發麻，幾乎要尖叫出聲。他強行壓下喉嚨裡的恐懼，用盡全身力氣，邁開發軟的雙腿，朝著來時的維修通道，發足狂奔！
他不敢回頭，不敢停下，甚至不敢開啟手電（怕吸引注意），只能在黑暗中，憑藉著記憶和對那點微弱暗紅光芒的反向定位，拼命奔跑！
腳步聲在空曠的通道和管道中迴盪，如同死神的鼓點，敲打在他的心上。他彷彿能感覺到，身後那深邃的黑暗和龐大的金屬結構體中，有無形無質、卻又充滿惡意的“目光”，正穿透冰冷的金屬和厚厚的塵埃，死死地鎖定在他背上。
快！再快一點！
他衝回了管道下方，抓住冰冷的梯級，用盡吃奶的力氣向上攀爬！手掌被粗糙的鏽蝕邊緣割破，也渾然不覺。心中只有一個念頭：離開這裡！回到儲藏室！關上門！
當他終於手腳並用地從管道口爬回儲藏室，重重摔在冰冷的地面上時，他幾乎虛脫。但他不敢停留，連滾帶爬地撲到那個開啟的檢修蓋板前，用盡最後力氣，將沉重的金屬蓋板拖過來，死死地蓋回原位，然後顫抖著手，抓起旁邊的扳手，用最快的速度，將四個螺栓重新擰緊！雖然無法完全恢復原狀，但至少能提供一些物理上的阻隔。
做完這一切，扳手才如同爛泥般癱倒在地，背靠著冰冷的貨架，胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣，冷汗如同小溪般從額頭上流淌下來，瞬間在冰冷的地面上凝結成一小灘水漬。
他回來了。但恐懼，並未隨著蓋板的合攏而消失，反而如同冰冷的陰影，徹底籠罩了他。
他看向依舊昏迷的紀塵和影貓，又看向那扇緊閉的、保護著他們的儲藏室大門，心中充滿了前所未有的沉重。
這座“方舟”星港，遠比他想象的更加危險，更加詭異。它不僅僅是一座被遺棄的鋼鐵墳墓，更是一座隱藏著致命過去、可能囚禁著某種難以名狀恐怖存在的……活棺。
艾倫將他們指引到這裡，真的只是為了這個應急儲藏點嗎？還是說，這裡也隱藏著與“寂靜深淵”，與“侵蝕體”，與“星炬”相關的、更加深邃的秘密？
而他們，在無知無覺中，已經驚擾了這座古港深處，某些沉睡的，或者假裝沉睡的……東西。
扳手掙扎著爬起，走到門邊的控制面板前，再次確認大門處於“已鎖定”狀態。然後，他回到紀塵和影貓身邊，找了一個最靠近他們、又能隨時觀察到大門和那個檢修蓋板的位置坐下，將撬棍緊緊握在手中，眼睛死死地盯著儲藏室的每一個角落，每一個陰影。
他知道，自己可能再也無法安然入睡了。
在這座深港的微光與寂靜之下，致命的危機，如同潛伏在冰層下的暗流，已經開始緩緩湧動。
而他們短暫的喘息，或許，已經結束了。
（未完待續）