周異不愧是在官場摸爬滾打多年的老油條，辦事的效率比劉甸預想的還要快。
不到半個時辰，洛陽府衙大開，幾十張方桌在天井裡一字排開，美其名曰“錄功大典”。
劉甸坐在屏風後的陰影裡，手裡端著一杯已經涼透的陳茶，指尖輕輕摩挲著粗糙的瓷沿。
屏風外，是鬧哄哄的人聲，是墨汁研磨出的那種帶著苦澀的清香，還有那股躲不開的、雨後泥土的腥氣。
“這專案路演，風險控制得做在前面。”劉甸低聲嘀咕了一句，視線透過屏風的縫隙，鎖定在那些排隊入場的“義民”身上。
每一個進入府衙的人，都必須側身經過那幾根貼著紅綢的堂柱。
那是童霜提前佈置好的“安檢門”。
堂柱的暗格裡，塞著被震碎的陶俑殘片，上面塗滿了特製的“破蛻點睛膏”。
這種藥膏在空氣中無色無味，但只要靠近那種由蛇哨和秘法催生出的“蛻影”死士，就會產生劇烈的氧化反應。
劉甸看到一名穿著綾羅綢緞、挺著將軍肚的富商正笑呵呵地遞上名帖。
那是河內來的大戶，說是要捐糧三百石，支援大漢中興。
坐在登記位上的“文書吏”是戴宗，他此刻縮著脖子，一副被公文壓垮了的受氣包模樣。
他提起筆，沾了沾濃墨，在名冊上歪歪斜斜地寫下一行字，故意把聲調拔高了幾分，帶著一種由於疲憊而產生的急躁：
“陳留王大善人，捐糧三百石，記下了！”
那富商原本還帶著謙卑的笑意，聽到這話，身子卻像被雷劈了似的一僵。
他那雙常年浸淫在算盤珠子裡的圓滑眼睛，深處竟閃過一抹極其生硬的焦躁，像是刻在腦子裡的某種指令被強行觸動了。
“差爺，您這筆下可得留神。”富商脫口而出，聲音裡那種市儈的圓滑瞬間消失，取而代之的是一種機械的精準，“小人祖籍河內溫縣，世居於此，絕非陳留人氏。這種身份大事，斷不可記錯！”
劉甸在屏風後挑了挑眉。
普通人遇到這種筆誤，頂多笑罵兩聲，或者不耐煩地糾正。
但這人剛才的反駁，簡直像是某種精密儀器的自我修正。
更重要的是，劉甸清楚地看見，那富商擱在桌案上的左手，手背的面板正以肉眼可見的速度冒出一層淡紅色的紋路。
那紋路扭曲蜿蜒，活脫脫就是一條蜷縮的毒蛇。
成了。
“拿下。”
劉甸的聲音不大，卻像是冷水滴進了油鍋。
屏風後的陰影裡，幾道銀光瞬間迸發。
原本站在兩側充當儀仗的白毦兵猛然收縮，楊再興手裡的長槍甚至沒出鞘，只是一杆子橫掃過去，帶起的風壓直接把那富商身後的幾個人掀翻在地。
“哎喲！官家殺人啦！”
富商還想撒潑打滾，卻見一道細若髮絲的寒芒從斜刺裡掠出。
那是童霜的冰蠶絲。
透明的細絲瞬間纏住了富商的腕脈，童霜從柱子後轉出身來，臉色蒼白得像紙，眼神卻狠戾如刀。
她手指微微一勾，那富商便發出了一聲殺豬般的慘叫，整條左臂竟然迅速枯萎下去，那紅色的蛇紋像是活過來一般，在皮下瘋狂攢動。
“陶眼為信，每七日一換。”童霜的聲音冷得不帶半點人氣，“說，西市棺材鋪舊址，你們今晚接頭的內容是甚麼？”
富商疼得滿臉橫肉都在顫抖，他死死盯著童霜，喉嚨裡發出咯咯的怪響，最後還是在那種鑽心的痛楚下崩潰了。
“密令……密令是‘取鼎鎮龍’……求姑奶奶饒命……”
周異帶著人，在那富商隨身帶入府衙的禮箱裡翻找。
劉甸也走了出來，他低頭看了一眼那口被劈開的沉香木箱子。
裡面沒有黃金珠寶，只有七套摺疊得整整齊齊的文人長衫，配著七份不同郡縣的戶籍印信。
最讓他後背發涼的，是每一份印信旁邊，都整整齊齊地擺著一枚白森森的乳牙。
那些牙齒明顯被精心打磨過，上面刻著細小的名字，正是對應戶籍的主人。
這種感覺，就像是慎思堂的人在進行一種詭異的人力資源儲備。
每殺掉一個人，就奪走他的身份、他的過去，連帶他身體的一部分，做成一個個活著的、可以隨時被替代的“備份”。
“陛下，這事兒比咱們想的還要髒。”周異抹了一把額頭的汗，這位老臣的眼底第一次流露出了真正的驚懼，“這已經不是造反了，這是在挖大漢的根。”
劉甸正要開口，卻聽見府衙外傳來一陣急促如雨點的鼓聲。
“咚！咚！咚！”
那是專門用來報警的暮鼓，每一下都像是直接撞在人的天靈蓋上。
戴宗像一陣風似地捲進大堂，他腳下的草鞋甚至還在冒著煙。
“陛下！西市……西市起火了！”戴宗喘著粗氣，眼睛瞪得老大，“就是那間棺材鋪！但那火……那火是綠色的！”
劉甸心裡咯噔一下。
由於腎上腺素的飆升，他現在不僅沒有睏意，反而覺得感官異常敏銳。
他能聞到空氣中不知何時飄來了一股極其濃郁的硫磺味，還有一種……像是指甲被燒焦的臭氣。
他大步走出府衙，站在高處往西市方向望去。
夜色被一層妖異的幽綠光芒撕碎。
在那沖天的火光中，劉甸看到了讓他終生難忘的一幕——
一群原本應該死氣沉沉的陶俑，此刻竟然排成了整齊的方陣，在熊熊烈火中緩步而行。
那些陶俑的身軀在高溫下崩裂、剝落，露出裡面烏黑如炭的骨架，但它們的速度沒有絲毫放慢，每具陶俑手裡都高舉著一面白色的紙幡。
風把紙幡吹得嘩嘩作響，上面用硃砂寫就的四個大字，在綠光的映襯下，彷彿能滴出血來：
“真帝在鼎”。
那火場邊緣，一名穿著髒兮兮短褐的掃灑雜役，正不緊不慢地彎下腰，從灰燼堆裡拾起半片被燒得通紅的蛇哨殘骸。
劉甸死死地盯著那個雜役，心臟在胸腔裡劇烈地跳動著。
那不是普通的火，那種燃燒的姿態，讓他想起了投資領域裡最決絕的“清盤退出”。
慎思堂要把證據、要把所有的“備份”，連同那座城市的一部分，一起燒個乾淨。
而在那瀰漫的灰霧中，劉甸似乎還聞到了一股極其淡雅、卻又極其違和的香氣。
那種香味，就像是某種尊貴的貢品，正被某種未知的力量，在這場災難中緩緩研磨成灰。