那股甜膩的腐朽香氣像是一條隱形的毒蛇，正順著劉甸的鼻腔往腦仁裡鑽。
他下意識地屏住呼吸，抬手在鼻端揮了揮，心裡暗罵：這味道比甲方那些陳年老餅還要上頭。
“這是屍涎蠱混了控心散。”
童飛的聲音從側後方傳來，帶著一絲罕見的顫抖。
她不知何時已經湊到了童淵扔掉的那個蛇匣旁，指尖沾了一點匣底殘留的灰褐粉末，湊到鼻尖輕嗅。
“如果是活人用這玩意兒，頂多是個高階迷魂藥，醒來頭疼三天也就完事了。”童飛抬頭，清冷的眸子裡倒映著遠處谷口的火光，“但如果是給死人用……這東西能鎖住最後一口生氣，讓屍體筋肉不腐，還能像提線木偶一樣聽令行動。”
劉甸感覺後脊樑一陣發麻，像是被人塞了一把碎冰塊。
合著這不僅僅是商業詐騙，這直接跨界搞起了生化危機？
就在這時，一陣瘋癲狂悖的大笑聲撕破了夜色。
“哈哈哈哈！蠢貨！都是蠢貨！”
被鐵鏈鎖在囚車裡的褚衡，此刻正把那張慘白的臉死死貼在欄杆上，五官因為極度的亢奮而扭曲成一團亂麻。
“劉甸！你以為我在爭那個破皇位？那是給活人坐的椅子，有甚麼稀罕！”褚衡嘶吼著，嘴角的唾沫星子亂飛，“我是在等先帝睜眼！那夜在南宮，他根本沒死，只是……蛻了！他在等這最後一層皮蛻下來！”
劉甸看著狀若癲狂的褚衡，腦子裡飛快地過了一遍剛才的資訊。
蛻皮？
屍傀？
“楊再興！”劉甸低喝一聲，“把他給我拖出來，帶路！朕倒要看看，這青冥谷的祖祠地下，到底藏著甚麼牛鬼蛇神。”
楊再興二話不說，上前像拎小雞仔一樣把褚衡從囚車裡拽了出來，長槍槍桿狠狠抵住他的後心，一路推向谷深處的祖祠。
祖祠大門被暴力踹開，一股陰冷刺骨的寒氣撲面而來。
劉甸緊了緊身上的披風，這哪裡是供奉祖宗的地方，分明就是個大型冷庫。
順著石階下到底層，眼前的一幕讓見慣了大場面的劉甸也不由得瞳孔微縮。
這裡是個巨大的天然冰窖，四壁掛滿了白霜。
而在冰窖中央，用兒臂粗的鐵鏈懸吊著九個被白布裹得嚴嚴實實的人形物體，在微弱的火把光照下，像是一排等待風乾的臘肉。
“掀開。”劉甸的聲音冷得像掉在地上的冰渣。
楊再興長槍一挑，離得最近的一具屍體上的白布應聲滑落。
馮勝舉著火把湊近一看，頓時倒吸一口涼氣：“這是……伊吾王叔？！”
那是三年前暴斃的皇室宗親，此刻卻面色如生，甚至連臉頰上都帶著詭異的紅潤。
若不是脖頸處那一圈細密的紫色針孔，誰都會以為他只是睡著了。
突然，那屍體慘白的手指微微抽動了一下。
“還沒死透！”童飛眼疾手快，指間寒芒一閃，三根銀針精準地刺入屍體的心口大穴。
那一絲極其微弱的顫動瞬間停止，就像是電池被拔掉的玩具。
“封住心脈了，但他體內尚存一絲蠱息。”童飛收回手，臉色難看至極，“這根本不是入土為安，這是在養蠱！”
這時候，一直沉默的童淵像是終於卸下了千斤重擔，緩緩開口：“那是……‘蛇蛻術’。”
老人的聲音在冰窖裡迴盪，顯得格外蒼涼。
“先帝晚年痴迷長生，覺得肉體凡胎終有一死，便信了慎思堂那幫妖人的鬼話，要在死後借九具替身輪轉重生，直至完成‘九蛻’，便可再臨人間。我師兄……就是因為拒絕交出‘蛻心訣’才遭了毒手。”
童淵閉上眼，似乎不願面對這段回憶：“老夫為了保住這秘密，不得不假意合作，這些年暗中毀去了八具屍傀，只留下這最後一具作為誘餌藏於南宮廢井……也就是所謂的‘第十蛻’。”
劉甸聽得只想冷笑。
好一個長生夢，為了自己不死，把活人煉成備用電池，這漢桓帝也是個狠人。
“這種禍害留著過年嗎？”劉甸眼神一厲，殺伐果斷，“馮勝，點火！把這地方給我燒個乾淨！”
“諾！”
幾罐猛火油被潑灑在冰窖四周，火把扔下，橘紅色的烈焰瞬間吞噬了那些懸掛的屍體。
冰塊在高溫下炸裂，發出噼裡啪啦的聲響，混合著皮肉燒焦的惡臭，讓人作嘔。
就在火勢最猛烈的時候，原本被楊再興踩在地上的褚衡突然爆發出驚人的力量。
他像是一條滑膩的泥鰍，竟然生生掙脫了鐵鏈的束縛，哪怕皮肉被磨得鮮血淋漓也全然不顧，發瘋一般撲向中央那具最大的屍傀。
“那是先帝！誰敢動先帝！”
褚衡撲進火海，不顧烈焰灼燒，瘋狂地撕扯著那具屍傀身上的衣襟。
錦袍碎裂，露出了屍體蒼白的腹部。
而在那肚皮之上，竟然赫然紋著五個青黑大字——歸元元年制。
劉甸腦子裡轟的一聲。
歸元？那不是自己剛剛定下的年號嗎？
更讓他眼熟的是那紋字的筆法和周圍的一圈花紋，竟然和當初他在馬超舊甲內襯裡看到的一模一樣！
“陛下！”童飛驚呼，“他們這是用赤虎衛兵符的紋路，在偽造屍傀的身份！若是讓這東西現世，天下人都會以為那是陛下您的‘前世身’或者是某種天命象徵！”
這是一場跨越了生死的品牌碰瓷！
慎思堂想用這具屍體，徹底搞臭劉甸的正統性，或者乾脆取而代之！
就在這時，火海中傳來一陣令人牙酸的骨骼摩擦聲。
那具被褚衡抱住的屍傀，竟然在烈火中緩緩坐了起來！
它雙目赤紅，沒有瞳孔，只有兩團燃燒的死火，喉嚨裡發出野獸般的低吼。
褚衡還未來得及欣喜，就被那屍傀單手扼住喉嚨，像扔垃圾一樣甩飛出去，重重砸在冰牆上，生死不知。
“詐屍了！”馮勝拔劍護在劉甸身前。
“孽障！”
一聲暴喝響起，童淵身形如電，猛地衝入火海。
這位武道宗師此刻鬚髮皆張，右掌裹挾著排山倒海的勁力，狠狠拍在屍傀的天靈蓋上。
“咔嚓”一聲脆響，那是頭骨碎裂的聲音。
剛坐起來的屍傀轟然倒地，胸口處卻因劇烈的震盪掉出一個物件。
那是一枚半圓形的玉珏。
劉甸眼疾手快，還沒等玉珏落地便一把抄在手中。
入手溫熱，帶著一股奇異的脈動感。
藉著火光，他看清了玉珏上的紋路——與他手中那三塊歸元珏的紋路完全相反，且刻著另外四個字：逆元承命。
劉甸把玩著這枚玉珏，看著在烈火中逐漸化為灰燼的屍傀，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“原來這才是玩法的核心邏輯。”劉甸低聲自語，“真龍需斬偽龍，方得歸位。這不僅僅是個政治任務，還是個玄學副本啊。”
火光漸漸熄滅，只剩下一地焦黑和滿室的狼藉。
還沒等眾人喘口氣，一陣急促的馬蹄聲從谷外傳來。
“報——！”
戴宗那標誌性的身影幾乎是連滾帶爬地衝進了祖祠，他那一身做情報斥候特有的夜行衣已經被汗水浸透，手裡死死攥著一個還在滴水的水囊。
“神行太保，怎麼慌成這樣？哪怕是股市熔斷也沒見你這麼失態過。”劉甸收起玉珏，皺眉問道。
戴宗喘著粗氣，臉色煞白，像是剛從地獄裡跑了一趟回來。
他顫抖著舉起那個水囊，聲音乾澀得像是兩塊磨砂紙在摩擦：
“陛下……洛陽那邊出大事了。就在剛才，南宮廢井……井水變了！”