寒風像刀子一樣剮著陰山的脊樑，昭星攏了攏狐裘，指尖觸碰到懷裡那隻冰涼的斷翼紙鶴。

他沒動。

南坡那三道煙柱在夜色裡紅得扎眼，那是洛陽的方向，也是天塌下來的方向。

換做以前，他早就連滾帶爬去給皇后報信了，但現在，他腦子裡閃過的第一個念頭是：不對勁。

火，燒得太快，也太紅了。

“傳我令，”昭星壓低聲音，對身後的八部孩童統領招了招手，“各部不要亂，按《春牧·警章》的音階，去守哨位。鈴鐺，給我搖勻了。”

小統領愣了一下：“殿下，不先回王帳嗎？”

“回個屁。”昭星咬了咬牙，吐出一口白霧，“烏老說過，這方圓百里的烽燧裡都埋了特製的磁石。要是漢軍點火，鈴聲會跟火光共鳴，清脆得能傳出十里地。要是外人點的……那鈴鐺就會像嗓子裡塞了驢毛，是啞的。去，聽聽。”

子時。

陰山腳下的鈴聲陸陸續續響了起來。

昭星站在高處，耳朵豎得像受驚的兔子。

“啞了。”他低聲咒罵。

那鈴聲斷斷續續，乾澀如哽，像是生鏽的鐵片在互相摩擦。

這不是預警，這是有人在釣魚。

次日正午，這條“大魚”準時浮出了水面。

一隊風塵僕僕的騎兵闖入了視野。

打頭的人穿著大漢正印的使節官服，手裡高舉著一枚流光溢彩的玉符，聲音在那嘶吼的北風裡傳出老遠：“陛下密詔！皇后娘娘速返洛陽接駕！”

鐵勒部千夫長巴特爾一看那玉符，腿肚子就開始轉筋。

在這邊疆待久了，對中央的敬畏是刻在骨頭裡的，他翻身下馬，膝蓋剛要著地，卻被身邊的小兒子死死拽住了衣角。

“阿爹，別跪。”八歲的孩子聲音不大，卻在雪地裡聽得真切。

巴特爾眼珠子一瞪：“兔崽子，那是聖旨！”

“老師教過，歸元鐵騎的馬，鞍韉底下都有個凹槽，那是塞‘童鈴’用的。”孩子指著那使節的坐騎，一臉嫌棄，“他們那馬鞍是鮮卑人的老款式，連個卡扣都沒有，那是山寨貨。”

巴特爾一愣，下意識地瞅了一眼對方的馬屁股，冷汗瞬間就下來了。

昭星此時才施施然從後面走出來，臉上掛著人畜無害的笑容：“哎呀，上使遠道而來，辛苦辛苦。烏老，您是咱們這兒輩分最高的，過來驗驗符？”

瞎眼的烏力吉摸索著走上前，那雙佈滿老繭的手像是一臺精密的掃描器，指腹在玉符邊緣輕輕摩挲。

張晊，那個自稱使節的男人，眼底閃過一絲不屑，任由這個瞎老頭摸索。

然而他不知道，烏力吉的指甲縫裡全是微雕匠人的敏銳。

真歸元玉符，是劉甸從北庭弄來的寒玉粉摻進火藥裡壓制的，觸手生涼，能壓住心火。

可手裡這塊，溫潤得像個娘們兒的肚皮，那是洛陽產的暖玉，貴是貴，卻不是那味兒。

“真是好東西。”烏力吉笑得滿臉褶子，反手卻把玉符遞還回去，不動聲色地對昭星做了個“虛”的手勢。

昭星心裡有了底，笑得更燦爛了：“上使，王帳正在修繕，請先去印房錄個籍，隨後咱們去南坡驛館歇息。”

張晊沒多想，大步跨向印房。

可就在他跨過門檻的那一刻，昭星的目光死死盯著地面。

門檻下鋪了一層薄薄的淨磁沙，那是從磁石礦裡篩出來的精華。

張晊的靴底微不可察地頓了一下，像是被甚麼東西吸住了一秒。

就這一秒，原本平整的沙面上，突兀地顯出了幾道暗紅色的痕跡。

那是靴子裡藏了精鋼刃具，與磁沙感應出的鐵鏽色。

“上使，請。”昭星像個合格的嚮導，親自把這隊人領進了南坡驛館。

入夜，驛館周圍安靜得詭異。

張晊坐在屋裡，總覺得耳朵裡嗡嗡作響。

他不知道，這驛館地基下埋了一圈銅盆，此時正有幾百個孩童繞著館舍，以一種奇怪的節奏輕搖鈴鐺。

那種共鳴頻率，專門針對“慎思堂”特製的鐵匣。

張晊懷裡那個藏著絕密信件的鐵匣開始微微顫動，頻率越來越高，最後竟發出瞭如蚊蠅般的尖叫。

“媽的，這地方邪門！”張晊心理防線終於崩了。

他從袖中摸出鐵匣，哆哆嗦嗦地取出一封信，火摺子一吹，就想毀屍滅跡。

“呼——”

窗戶突然被狂風吹開。

張晊驚恐地抬頭，只見窗外的雪地上，不知何時站滿了黑壓壓的孩子。

三千童子，人手一盞紅燈，在那陰冷的夜色裡，燈影交錯，竟在雪地上投射出一個巨大的、觸目驚心的“歸”字。

那種排山倒海般的壓迫感，讓他彷彿看到了劉甸那雙審判一切的眼睛。

他手一抖，火摺子掉在了信紙上。

火苗瞬間舔舐而上，原本空白的紙背，竟在高溫下顯現出一行猙獰的硃批：

“若事洩，嫁禍星子通匈奴，格殺勿論。”

“這字……寫得真爛，一看就是趙常侍那個死太監的親筆。”

一個沙啞的聲音從房樑上悠悠飄落。

張晊嚇得一屁股坐在地上，只見一個白眉毛的男人不知何時已坐在桌旁，手中的劍尖精準地挑起那張燒焦了一角的信紙。

徐良吹了吹劍尖上的灰，眼神比外面的雪還要冷。

“咱們陛下說，遠來是客。”徐良站起身，手裡的金絲軟索像是有靈性一般，順著張晊的脖子繞了一圈，“客人們，咱們學堂門口那口鐘，最近正好缺個‘鍾槌’，哥幾個委屈一下？”

張晊看著那雙白眉毛，嘴唇顫抖著，一個字也吐不出來。