然而，就在這座被軍事戒備壓得喘不過氣的雄城之中，一道來自皇宮的聖旨卻如平地驚雷，讓所有人瞠目結舌。
“撤去宮城四壁所有弩陣！開放洛陽十二城門，不得阻攔！另，張貼皇榜，凡持有‘共濟塾’學籍的北地學子，赴京觀禮，一應食宿，皆由國庫承擔！”
訊息一出，滿城譁然。
馮勝第一時間衝入宮中，這位統御千軍、泰山崩於前而不變色的猛將，此刻臉上滿是焦急：“陛下，不可！登基大典在即，敵暗我明，此刻洞開城防，無異於引狼入室！此乃千古未有之昏招啊！”
劉甸卻只是平靜地看著他，目光深邃如海：“馮卿，朕問你，是牆能擋住人，還是人心能擋住人？”
一句話，問得馮勝啞口無言。
當夜，洛陽西市最深處的一條暗巷，油燈昏黃，映出幾個鬼祟的身影。
戴宗如同一道融於暗夜的影子，無聲無息地從樑上落下，指尖輕彈，一枚淬毒的飛鏢便被他穩穩夾在兩指之間。
他甚至沒有看地上的屍體一眼，迅速從一人懷中搜出一封用獸皮包裹的密信。
信上內容，觸目驚心：女真黑水部新任族長完顏烈，已秘密派遣三名部族中最頂尖的死士南下，代號“雪刃”，計劃在登基大典上，混入觀禮人群，發動雷霆一擊，刺殺新帝！
密信被火速呈到劉甸案前。
燈火之下，劉甸的面容沒有絲毫波瀾，彷彿看的不是一份催命符，而是一張尋常的公文。
他將密信隨手扔進火盆，對身側的侍衛道：“傳花榮。”
片刻後，揹負長弓，沉默如山的花榮步入殿中。
“朕有一批特製的‘識字勳章’，你親自帶人，即刻北上。”劉甸從一個錦盒中取出一枚勳章，這勳章並非金銀，而是用北地鐵礦熔鍊，打磨得鋥亮，上面刻著一個樸拙的“識”字。
“此行，專為嘉獎近期在‘幼童識字考’中表現優異的北地孩童。”劉甸將一枚分量最重、鍍著薄金的勳章遞給花榮，“這一枚，務必親手交到幽州漁陽郡，一個名叫‘阿古達’的契丹少年手中。”
花榮接過，只覺勳章背後有一個微小的凸起。
“勳章內嵌微型留音銅牌，按下即可聽聞。”劉甸的聲音帶著一絲玩味，“你找到那孩子的母親後，讓她聽聽裡面的話。”
數日後，幽州的風雪比洛陽更甚。
花榮在一座破敗的氈帳前找到了那個叫阿古達的少年。
孩子的母親，一個面容憔悴的契丹婦人，驚恐地看著眼前這位氣勢逼人的漢將。
花榮沒有多言，只是將那枚金質勳章鄭重地交到她手中，並示意她按下背後的機括。
一道溫和而清晰的聲音，從勳章中傳出，正是劉甸親口所錄：“你父親若有朝一日歸來，請告訴他，他的孩子，已是大鴻國冊封的第一批‘文字騎士’。朕在洛陽，等他回家。”
婦人怔住了，她顫抖著雙手捧著那枚勳章，彷彿捧著全世界最珍貴的寶物。
良久，她雙膝一軟，重重叩首在地，淚水混合著泥土，聲音哽咽：“將軍……我們不是來報仇的……我們是來上學的啊……”
與此同時，三名“雪刃”刺客已如鬼魅般潛入了洛陽城，藏身於龍蛇混雜的貧民窟。
當夜，其中一人，代號“孤狼”，負責夜探皇宮路線。
他身法如狸，貼著牆根暗影疾行，然而，當他繞過一個街角，眼前的景象卻讓他猛然停步。
沒有森嚴的巡邏隊，沒有盤查的崗哨。
街頭巷尾，竟點起了一盞盞明亮的風燈，一群衣衫單薄卻洗得乾淨的孩童，正圍著燈光，人手一冊薄薄的書卷，高聲誦讀。
“家，是屋頂，遮風雨。國，是大屋，護萬家！”
稚嫩的童音匯成一股暖流，在寒夜中迴盪。
孤狼心中一陣煩躁，正欲繞開，卻聽一個略帶口音的童聲背誦起自己的課業：“我的阿爸去了很遠的南方，阿媽說，他要去幹一件改變世界的大事。我希望他回來的時候，不要再帶著刀。先生說，筆比刀更有力量。”
孤狼如遭雷擊，渾身一僵。
那聲音，那語調，竟和他在家鄉的兒子，如出一轍！
他鬼使神差地上前，用生硬的漢話向旁邊一個賣炊餅的老漢打聽。
老漢指著不遠處一面新立的石碑，滿臉自豪：“那都是‘北疆英才碑林’！陛下說了，凡北地學子，識字千名者，皆可刻名於此，光宗耀祖！喏，那個叫‘阿古達’的，就是這次幽州考評的頭名！”
孤狼順著指引看去，石碑最高處，他兒子的名字在燈火下熠熠生輝。
他再也站不住，猛地蹲下身，死死捂住自己的嘴，壓抑的嗚咽從指縫中溢位。
他從懷中掏出那張精心繪製的潛行圖譜，看著上面密密麻麻的標記，猛地發力，將其撕得粉碎。
第二天，他悄然離城，向北而去。
剩下的兩名刺客，是親兄弟，心志更為堅定。
兄長“禿鷲”，弟弟“毒蠍”。
他們放棄了夜探，決定在登基日黎明，潛伏於皇城南側最高的鐘樓之上，居高臨下，行致命一擊。
天色未明，兩人如壁虎般攀上高聳的鐘樓屋簷。
然而，當他們悄無聲息地翻入閣樓時，卻被眼前的一幕驚得險些失聲。
本該空無一人的鐘樓，此刻竟擠滿了數十名蒙童！
孩子們根本沒注意到闖入的黑影，他們興奮地圍在地上，人手一根蠟筆，在一張張巨大的白麻布上，畫著自己想象中皇帝的模樣。
原來，這是劉甸特批的“共濟營”“第一眼看天子”活動。
畫作千奇百怪，有的畫皇帝騎著高頭大馬，有的畫他身披金甲打仗，而最多的一幅，則是一個孩子用歪歪扭扭的字寫著：“皇帝爺爺，謝謝你讓我爸爸學會了寫自己的名字。”
弟弟“毒蠍”的目光，猛地被角落裡一幅畫吸引。
畫上是一個小女孩，牽著一個沒有影子的父親的手，旁邊寫著一行字：“我爹雖然不在了，但先生說，他看著我，我有書讀，他會高興。”
那畫風，那字跡，正是他臨行前，女兒為他畫的送別圖！
一股血氣直衝頭頂，他猛地抽出腰間短刀，眼中殺意爆射！
兄長“禿鷲”一把按住他，卻見弟弟的刀鋒在半空中劇烈顫抖，最終，那柄殺人無數的利刃“噹啷”一聲掉在地上。
毒蠍跪倒在地，雙手插入髮間，發出野獸般的無聲嘶吼，淚水決堤。
登基日，晨曦初露。
洛陽觀星臺，全城最高點，也是唯一能無遮擋俯瞰太極殿前廣場的所在。
最後一名刺客，“禿鷲”，面如死灰，孤身立於簷角暗影之中。
他已是強弩之末，卻仍將復仇的執念化作最後的力量。
弓已上弦，淬毒的狼牙箭，遙遙指向太極殿前那即將出現的身影。
就在他即將鬆開弓弦的千鈞一髮之際，一道身影如青煙般出現在他身後。
是戴宗。
禿鷲猛然回頭，他知道自己絕非此人對手。
然而戴宗並未拔刀，只是靜靜地遞上一封信。
信封上，是熟悉的稚嫩筆跡。
禿鷲顫抖著開啟，裡面是一張成績單：其子“哈丹”，識字量九百七十二，全幽州排名第三，獲“歸元獎學金”十石粟米，可憑此券在任何一座官倉領取。
信的末尾，是兒子親筆所寫的一句話：“爹，你總說漢人都是我們的敵人。可是先生告訴我，真正的敵人，是不會給一個孤兒發糧食讀書的。”
“轟！”
禿鷲的大腦一片空白，手臂劇烈地顫抖起來，那支能射穿三層牛皮甲的狼牙箭，此刻卻重如山嶽，箭尖一點點無力地垂向地面。
“當——”
晨鐘之聲，響徹天地。
緊接著，自洛陽城的四面八方，響起了山呼海嘯般的童聲合唱：“皇帝爺爺萬歲！大鴻萬年！”
那聲音，純淨、熱烈，充滿了希望。
禿鷲緩緩鬆開了手，任由那張陪伴他多年的鐵胎弓墜落臺下，摔得粉碎。
他閉上眼，兩行清淚滑落，喃喃自語：“我不是失敗了……我是……終於找到了比復仇更重要的事。”
太極殿前，萬眾矚目之下，劉甸身著十二章紋的玄黑龍袍，頭戴十二旒冠冕，緩緩步上祭天高臺。
他望著廣場上萬民朝賀，望著四方迎風招展的歸化旗幟，嘴角勾起一抹淡然的笑意，用只有自己能聽到的聲音輕聲道：
“真正的江山，不在城池，不在兵戈，而在這些會寫字的眼睛裡。”
登基大典順利結束，日落月升。
然而，整個洛陽城非但沒有沉寂下來，反而比白日更加燈火通明。
無數百姓自發地走出家門，匯成一道道人流，向著皇城前的巨大廣場湧去，每個人的臉上都帶著一種前所未有的期待與虔誠。
因為他們知道，今夜，新皇將要主持一場史無前例的盛大儀式，一場不為祭天，不為祀祖，只為“文字”與“未來”的典禮。
劉甸換下龍袍，身著一襲素雅的儒衫，正緩步走出宮門，走向那片已被萬千燈火照如白晝的廣場中心。