斯塔克工業的私人飛機再次起飛，航向直指東南方的佛羅里達。
機艙內，佩珀將自己埋在柔軟的真皮座椅裡，手裡拿著一臺連線著衛星網路的平板電腦。
螢幕上，是A.I.M.公司位於邁阿密總部的建築結構圖、周邊交通網路和公開的企業資訊。
她一夜沒睡，雙眼佈滿血絲，但大腦卻像一臺超頻運轉的計算機，瘋狂處理著所有資訊。
瑪雅·漢森坐在她對面，雙手捧著一杯熱水，眼神空洞地望著窗外。從坦白一切後，她就陷入了這種沉默，彷彿被抽走了所有力氣。
機艙的另一頭，則是吵吵鬧鬧的畫風。
佩珀揉了揉發痛的太陽穴，對身後的喧鬧充耳不聞。
她的世界裡，只剩下螢幕上的地圖，和那個正一個人衝向龍潭虎穴的男人。
她不怕基裡安，不怕絕境病毒。
她只怕自己去得太晚。
而他們追趕的目標，此刻卻已經抵達了終點。
佛羅里達，邁阿密。
溼熱的海風灌進車窗，帶著一股鹹腥和浮華的氣息，與田納西的冰冷凜冽恍如兩個世界。
薩文那輛黑色的奧迪停在一條棕櫚樹成蔭的街道旁，車裡瀰漫著速食漢堡、廉價咖啡和男人徹夜未眠的混合味道。
託尼·斯塔克靠在駕駛座上，雙眼佈滿血絲，下巴上冒出了青色的胡茬。
超過十五個小時不間斷的駕駛，讓他整個人像一根被繃到極限的弦。左腿的鈍痛和神經的亢奮，讓他得以保持清醒。
在他的視野正前方，隔著一條寬闊的馬路，矗立著一棟極具現代感的玻璃幕牆大樓。
陽光下，大樓表面反射著刺眼的光，樓頂上一個巨大的、風格化的字母“A”標誌，宣告著它的身份——A.I.M.總部。
託尼舉起從路邊便利店買來的望遠鏡。
鏡頭裡，A.I.M.大樓的入口處戒備森嚴。穿著戰術背心的安保人員荷槍實彈，在門口來回巡邏，他們的警惕性不像是企業保安，更像是駐守軍事基地計程車兵。
每一個試圖進入大樓的人，無論是西裝革履的高管還是穿著白大褂的研究員，都必須經過金屬探測門和虹膜掃描兩道關卡，隨身攜帶的公文包和物品也要被仔細檢查。
硬闖？
託尼放下了望遠鏡。他現在這副尊容，別說走到門口，恐怕剛從車裡出來，就會被當成流浪漢或者可疑分子直接摁倒在地。
就算他西裝革履，沒有內部許可權，也只會被禮貌地拒之門外，然後被暗處的攝像頭記錄下一切。
沒有盔甲，他就是個會流血會死的普通人，可能還沒來得及喊出自己的名字，就已經被打成了篩子。
他需要一個後門。一個只有機械師才能找到的入口。
託尼從口袋裡摸出那部屬於薩文的手機。他沒有撥給哈利，也沒有試圖聯絡佩珀。
他知道，基裡安的網肯定已經撒開，任何與斯塔克工業相關的通訊都可能被監聽。
他需要一個絕對可靠，且擁有特殊許可權的幫手。
他按下一串爛熟於心的號碼。
電話只響了一聲就被接起，一個熟悉、沉穩，此刻卻帶著明顯焦躁的聲音從聽筒裡傳來。
“這裡是羅德上校。”
“嘿，甜心，想我了嗎？”託尼的聲音沙啞，卻帶著一絲故作輕鬆的語調。
電話那頭沉默了足足三秒鐘，緊接著是一陣壓抑的、彷彿從牙縫裡擠出來的低吼：“託尼？你他媽的還活著？！”
“暫時還活著，多謝關心。”
“暫時？”羅德的聲音陡然拔高。
“你知道現在整個美國都在找你嗎？國防部、國土安全域性、中情局，他們都快把你的名字列到本·拉登後面了！”
“新聞上說你的別墅被炸了，所有人都以為你死了！你這幾天到底死到哪裡去了？”
“我在進行一次非官方的實地考察。”託尼揉了揉發脹的太陽穴。
“順便驗證一個猜想。事實證明，我猜對了。”
“甚麼猜想？你知不知道佩珀都快急瘋了！”
“我知道。所以，別廢話了，羅德，我需要你幫忙。”
託尼的語氣沉了下來，玩笑的成分瞬間褪去。
“我現在就在追查那些人體爆炸案，而且我已經知道幕後黑手是誰了。”
羅德那邊安靜下來，他能聽出託尼語氣中的嚴肅。
“誰？”
“阿德里奇·基裡安，還有他的A.I.M.公司。”託尼看著對面那棟閃閃發光的大樓，眼神冰冷。
“他跟滿大人是一夥的，或者說，滿大人和他是相互利用。那些爆炸計程車兵，都是他‘絕境病毒’實驗的失敗品。”
聽筒裡傳來羅德倒吸一口涼氣的聲音。作為軍方高層，他當然知道官方調查目前毫無頭緒，而託尼在短短几天內，就已經挖出了核心秘密。
“你在哪？”羅德的聲音變得凝重。
“邁阿密，A.I.M.總部門口，正在欣賞風景。”託尼回答。
“我需要進去逛逛，但他們看起來不太歡迎訪客。”
“託尼，你瘋了？你一個人？沒有盔甲？”羅德的語氣裡滿是震驚和擔憂。
“你待在原地別動，我馬上調派人手過去！”
“來不及了。”託尼直接打斷他。
“等你的官僚手續走完，基裡安早就帶著佩珀去當人體炸彈了。我需要你動用你的許可權，現在，立刻，幫我搞到A.I.M.總部的內部結構圖。”
“越詳細越好，暖通空調管道、下水系統、煤氣管道、電纜線路···所有能讓一隻老鼠鑽進去的通道，我都要。”
羅德瞬間明白了託尼的計劃。
這個瘋子，他要從一個沒人想得到的地方，像個真正的幽靈一樣，潛入一座防備森嚴的堡壘。
“這太危險了，託尼。”
“比坐在家裡等死要安全得多。”
託尼看著車窗外一個穿著比基尼踩著輪滑經過的金髮女郎，嘴角扯出一個疲憊的笑容。
“聽著，羅德，我不是在跟你商量。我現在一無所有，只剩下我的腦子。而我的腦子告訴我，這是唯一的辦法。你是幫我，還是眼睜睜看著我被打成馬蜂窩？”
電話那頭又是一陣長久的沉默。羅德的內心在軍人的職責和朋友的道義之間激烈交戰。但他太瞭解託尼了，一旦這個男人做出了決定，十頭牛都拉不回來。
“···把你的郵箱地址發給我。”羅德的聲音帶著一絲妥協和無奈。
“我會想辦法。但是託尼，你得答應我，拿到東西就走，不要戀戰。這不是你的戰爭。”
“收到。”託尼說，“還有，幫我查一下佩珀的位置，確保她安全。別讓她來找我。”
“我正在查。她最後一次出現是在田納西，之後就失去了蹤跡，斯塔克工業的專機航線也被加密了。”
託尼的心沉了一下。佩珀也行動起來了。
“找到她，保護好她。”
“我會的。”羅德鄭重地承諾，“你也是，託尼···別死了，這是命令。”
“遵命，上校。”
託尼結束通話了電話，將手機扔在副駕駛座上。他將座椅靠背放低，整個人陷進柔軟的真皮裡。緊繃的神經終於得到片刻的鬆弛，疲憊如潮水般湧來。
他閉上眼睛，腦海裡卻開始飛速運轉。暖通管道的入口通常在樓頂或地下室，需要避開風扇和過濾器；
下水管道汙穢不堪，但隱蔽性最好；
燃氣和電力管道最危險，但也最有可能直通核心區域······
他不再是那個穿著鐵甲、從天而降的超級英雄。
但他有一顆靈活的腦子，這就夠了。