尼克的話讓整個房間的空氣都凝固了。
沃斯看著平板上那個熟悉的身影，太陽穴一抽一抽地疼。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，然後補充道：
“還有，小心他手裡的權杖。那玩意兒不是裝飾品，頂端的寶石能控制人心，被它點一下胸口，你最忠誠的手下也會立刻變成他的傀儡。”
尼克·弗瑞的獨眼猛地收縮了一下。這解釋了為甚麼鷹眼和沙維格博士會那麼輕易地背叛。
“所以，我們現在面對的是一個來自神域、擁有空間寶石和心靈控制能力的野心家。”
尼克總結道，聲音裡聽不出任何情緒，但沃斯能感覺到那平靜之下壓抑的怒火。
“差不多是這個意思。”沃斯攤了攤手，“恭喜你，弗瑞局長，你們神盾局捅了個天大的馬蜂窩。”
尼克沒有理會沃斯的嘲諷，他那顆獨眼掃過房間裡的每一個人。目光在阿爾託莉雅的呆毛上、大和的狼牙棒上、以及邁特·凱那身綠色的緊身衣上停留了片刻，最後重新回到沃斯臉上。
“我需要幫助。”尼克說得言簡意賅。
“收費的。”沃斯幾乎是脫口而出。
尼克像是沒聽見一樣，繼續說道：“宇宙魔方被盜，洛基的目的是征服地球，這不是神盾局一個組織能解決的問題。”
“我需要組建一支特殊隊伍，去應對這次危機。”
“所以你想借誰？”
“大和、阿爾託莉雅、邁特·凱。”尼克毫不猶豫地說出三個名字，每一個都是隊伍裡的頂級戰力。
沃斯的嘴角抽搐。
他就知道，這黑滷蛋來找他準沒好事。
“你確定只要這三個？”
“多了不借，這三個就夠了。”尼克說。
“他們三人在之前的憎惡事件和唐人街事件中表現非常亮眼，實力強勁，我覺得會是好幫手。”
“哈？！”
一聲尖銳的抗議劃破了凝重的氣氛。阿庫婭雙手叉腰，氣鼓鼓地瞪著尼克，水藍色的頭髮都好像炸起來了一點。
“喂！你這個黑滷蛋是甚麼意思！為甚麼不借本女神？你瞧不起女神嗎？我告訴你，我可是水之女神阿庫婭！我的淨化術能洗滌一切邪惡！我的復活術能讓死人開口說話！你居然敢無視我？！”
尼克·弗瑞面無表情地看著在她面前上躥下跳的阿庫婭，就像在看一隻吵鬧的鸚鵡。
“阿庫婭，安靜點。”沃斯捂住了臉，感覺自己的偏頭痛又要犯了。
“我不安靜！這是對女神的侮辱！我要對他降下神罰！讓他這輩子喝水都塞牙縫！”
看著阿庫婭越說越離譜，沃斯實在是受不了了。他一把抓住尼克的胳膊，把他拖到了套房的角落，遠離了噪音源。
“弗瑞，我們單獨聊聊。”沃斯壓低了聲音，表情神秘。
尼克挑了挑眉，等著他的下文。
“你是不是忘了點甚麼？”沃斯悄聲說，“難道你忘了上次在阿富汗，託尼·斯塔克被綁架那次，是誰跟著你們的行動小隊，才讓你們所有特工一個不少，連塊皮都沒掉地回來的？”
尼克的獨眼閃爍了一下。他當然記得，那次行動的報告他看了不下十遍，科爾森在報告裡對那種起死回生的神蹟讚不絕口。
“都是她。”沃斯朝阿庫婭的方向努了努嘴。
“有她在，就等於你們的突擊隊隨身帶了一個移動的治療泉水，還是帶復活甲的那種。你的人只管往前衝，死了她負責撈回來，給你往死裡奶。你確定不要？”
沃斯說得情真意切，彷彿是在真心實意地為神盾局著想。但實際上，他腦子裡只有一個念頭：
趕緊把這個智障女神送走！不然大和她們一走，留自己一個人面對阿庫婭，那日子簡直沒法過了。
尼克·弗瑞沉默了片刻，然後用一種看穿一切的眼神看著沃斯：
“沃斯，別以為我沒看科爾森的詳細報告。報告裡清清楚楚地寫著，阿庫婭女士在‘智力’和‘穩定性’方面，有待評估。”
“咳。”
沃斯差點被自己的口水嗆到。他忘了科爾森那個老實人甚麼都會記下來。
尼克繼續用他那低沉的嗓音說道：“換句話說，她很可能會在戰場上用洪水魔法把自己人連帶敵人一起沖走。”
“此一時彼一時嘛！”沃斯立刻開始狡辯。
“你想想，我的好局長，她智力是不太行，但業務能力過硬啊！你也不希望你手下的優秀特工，因為一點小小的意外就壯烈犧牲，然後你還得頭疼地去簽發鉅額的撫卹金支票吧？那可都是錢啊！”
“撫卹金”三個字，像一把精準的鑰匙，瞬間戳中了尼克·弗瑞內心最柔軟、也最摳門的那一部分。
作為神盾局的當家人，他每天都在為預算焦頭爛額。一個精英特工的撫卹金，足夠他更新好幾個安全屋的裝置了。
看到尼克的表情出現了微妙的變化，沃斯知道有戲，立刻趁熱打鐵。
“你看，一個會復活的奶媽，換掉你未來可能要支付的幾十上百萬美元的撫卹金，這筆買賣，怎麼算都不虧吧？”
尼克·弗瑞的獨眼死死盯著沃斯，彷彿要從他臉上看出花來。這個平日裡吊兒郎當的傢伙，在算計人心和金錢的時候，簡直精明得像個惡魔。
幾秒鐘後，尼克緩緩開口：“她也算一個。”
“成交！”沃斯心裡樂開了花，臉上卻保持著一副“我為你著想”的沉痛表情。
搞定了阿庫婭的歸屬，沃斯立刻圖窮匕見，臉上的笑容變得商業化起來。
“那麼，弗瑞局長，我們來談談酬勞的問題吧。”
“酬勞？”尼克皺起了眉。
“當然。”沃斯理直氣壯地說。
“你以為我的人是免費的志願者嗎？他們出的是力，冒的是生命危險，對抗的是外星人。我告訴你，這出場費、危險津貼、誤工費、精神損失費，一樣都不能少。”
沃斯掰著手指頭，一項一項地算著，然後露出了一個和善的微笑：
“別以為我不知道你們神盾局的經費有多充足。你每年從國會山那裡哭窮要來的撥款，有多少進了你自己的小金庫，你自己心裡有數。”
尼克·弗瑞的臉徹底黑了下去。他感覺自己不是在招募超級英雄，而是在跟一個軍火販子討價還價。
“我的人，明碼標價。”沃斯伸出一根手指。
“阿爾託莉雅、大和、凱，每人每天五十萬美金。阿庫婭嘛···看在她能幫你省撫卹金的份上，給你打個十折，也五十萬。”
“一天200萬，先付一週的定金萬，美元，不接受支票，先直接打我瑞士銀行的賬戶上。”