雪粒子還在他衝鋒衣的拉鍊上掛著，像一串凍住的眼淚。
地下室的門吱呀一聲合上，周明遠把朵朵輕輕放在舊沙發上。她的臉還是白得像紙，額頭上的藍紋已經爬到了耳後，像是某種古老刺青。他蹲下身，手指在她手腕上試了試脈搏——微弱，但還在。
他鬆了口氣，轉身去拿醫藥箱。
拉開抽屜的時候，指尖忽然一顫。
那股熟悉的刺痛從左臂的燙傷疤傳來，像是有人往他血管裡灌了冰水。
他低頭一看，疤痕竟然泛著微弱的紅光，像是皮下有甚麼東西在蠕動。
“系統。”他心裡默唸。
介面彈出來的時候，他愣住了。
紅光，整個介面被紅光吞沒，像血一樣濃稠。數字瘋狂跳動，金錢、權勢、人脈、健康……全部變成了負數，一直往下墜，直到顯示“-”。
“警告：非人類汙染源擴散中。”
“警告：生命體徵異常。”
“警告：宿主意識穩定性下降。”
一連串提示音像是從他大腦深處傳出來的，帶著金屬摩擦般的刺耳。
他咬牙，試圖調出結算介面，但所有選項都灰了，只剩下那個不斷閃爍的紅光。
突然，牆角的地板開始滲出黑色液體。
他猛地後退一步，把朵朵往懷裡拉了拉。
那液體像有意識一樣，順著地板縫隙蔓延，最終在牆上匯聚成一團。幾秒鐘後，液體開始凝固，變成了一張臉。
一張孩子的臉。
和朵朵一模一樣的胎記。
不，不止一張。
第二張、第三張……十幾張孩童的面孔接連浮現，每一張都帶著那抹詭異的藍色胎記。他們的眼睛空洞，嘴唇微微張開，像是在無聲地哭喊。
周明遠的手指不自覺地敲擊著褲縫，這是他緊張時的老毛病。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“檀木梳。”他低聲說。
從內袋裡掏出那把檀木梳，他快速在地上劃出一道弧線，將朵朵圈在中間。這是上一章裡他用來穩定意識的方法。
黑霧在碰到弧線的瞬間發出刺耳的嘶鳴，像是被甚麼東西灼燒一樣，迅速退去。
紅光也跟著暗了幾分。
他鬆了口氣，但還沒等他緩過神，耳邊忽然響起一個聲音。
“三十六個失敗品……終於等到第37個完美體甦醒。”
是白硯秋。
聲音從四面八方傳來，像是貼著他的耳膜低語。
他猛地捂住耳朵，閉上眼。
“別聽，別聽……”他低聲唸叨，像是在給自己打氣。
但他知道，這不是幻覺。
那是真的。
他睜開眼，紅光依舊在閃爍，但比之前穩定了一些。
他拿出隨身攜帶的筆記本，翻到空白頁，迅速寫下剛才聽到的聲音訊率。他知道這可能是關鍵線索。
“第37號完美體……”他喃喃道。
朵朵忽然動了一下。
她的眼皮微微顫動，像是做了個夢。
與此同時，系統介面的紅光忽然劇烈跳動起來，像是感應到了甚麼。
下一秒，一行字緩緩浮現：
“檢測到超越版許可權定存在。”
“建議立即逃離當前維度。”
周明遠盯著那句話，心臟像是被人狠狠攥住。
這是系統第一次發出“逃亡”提示。
他從來不相信系統會亂來。
這意味著，他們面對的，不是江濤，不是白硯秋，甚至不是他能理解的“人類”層面的敵人。
那是一種更高維度的存在。
他迅速收拾東西，把檀木梳塞進夾層，把筆記本和比價表放回內袋，三支鋼筆一支不落地插好。
他抱起朵朵，輕聲說：“我們得走了。”
小女孩的手指在他衣襟上輕輕抓了一下，像是回應。
他轉身朝門口走去。
就在他握住門把手的那一刻，系統介面再次跳動。
紅光依舊在閃爍，但這次，它多了一行小字：
“青銅時代不是典故……是警告。”
他愣了一下。
這是他母親臨終前留下的遺言。
他一直以為那只是句瘋話。
現在看來，不是。
他咬緊牙關，拉開門。
外面的風還冷得刺骨。
他抱著朵朵走進夜色裡。
身後，地下室的紅光透過門縫照出來，在地上拉出一道血色的影子。
他沒有回頭。
直到走到樓梯口，他才回頭看了一眼。
門已經關上了。
但那一道紅光，依舊在門縫裡滲出來，像是某種活著的東西，在窺視著他。
他深吸一口氣，把朵朵往懷裡緊了緊。
“我們得找個新地方。”他說。
小女孩忽然睜開眼。
她的眼神，像是穿透了夜色，看到了甚麼。
下一秒，她的呼吸節奏，竟然和系統紅光的脈衝，完全同步。
他愣住了。
風，停了。
地下室的紅光，在這一刻，徹底熄滅。
黑暗中，只剩他和女兒的腳步聲，一點點消失在樓梯深處。