陳墨走進廚房時，夕陽的餘暉正透過窗戶灑在灶臺邊，給青灰色的瓷磚鍍上一層暖光。案板上還放著中午剩下的半個饅頭，他拿起饅頭掂了掂，轉身從米缸裡舀出兩碗小米 —— 丁秋楠愛吃小米粥，說熬得稠稠的，就著鹹菜最香。
他先把小米淘洗乾淨，倒進鋁鍋裡，加了足量的水，放在爐子上慢慢熬。然後從菜窖裡拿出一個土豆，削了皮切成細絲，又切了點蔥花、薑末。鍋裡倒上少許菜籽油，油熱後先放蔥姜爆香，再把土豆絲倒進去，“滋啦” 一聲，香味瞬間飄滿了廚房。他一邊翻炒，一邊往鍋里加了點鹽和醋 —— 丁秋楠吃土豆絲喜歡帶點酸味，說這樣開胃。
最後，他從櫥櫃裡拿出一個玻璃罐，裡面裝的是丁媽醃的蘿蔔乾，切成碎末，盛在小碟子裡。等小米粥熬得黏糊糊的，土豆絲也炒好了，他把飯菜端到客廳的餐桌上，才朝著沙發上喊：“秋楠，吃飯了，別看書了。”
丁秋楠正抱著《中草藥全解》看得入神，手指還在筆記本上畫著重點，聽見陳墨的聲音，才猛地回過神，揉了揉發酸的眼睛：“呀，都做好飯了？我都沒注意時間。” 她放下書，快步跑到衛生間洗了手，坐在餐桌旁，拿起勺子舀了一口小米粥，滿足地眯起眼睛：“真香，墨哥，你熬粥的手藝越來越好了。”
陳墨坐在她對面，看著她狼吞虎嚥的樣子，忍不住笑了：“慢點吃，沒人跟你搶。對了，跟你說個事，書前面的目錄，我畫了實心星號的藥，你先重點記，那些都是醫院中藥房常用的，像當歸、黃芪、黨參這些，每天記個五六味，別貪多。畫空心星號的是需要了解的，比如瞿麥、扁蓄，知道它們的功效就行，不用死記硬背。”
丁秋楠嘴裡嚼著土豆絲，含含糊糊地說：“可是就算只記實心星號的，也有一百多味呢，甚麼時候才能記完啊？” 她放下勺子，拿起筆記本翻了翻，上面已經記了十幾味藥的性味和功效，密密麻麻的字看著就頭大。
“別急，咱們有實物輔助。” 陳墨夾了一筷子土豆絲放進她碗裡，“明天我去‘濟世堂’中藥房，把常用的中草藥每樣買一點，放到書房的百眼櫥裡。我再做些標籤，貼在藥鬥上，你到時候對著藥看書，看一眼實物，再背功效，比光看書記得快多了。”
“那得花不少錢吧？” 丁秋楠皺了皺眉，她知道現在中草藥不便宜，就算每樣買一點，加起來也是一筆不小的開支。
陳墨笑著搖搖頭：“花不了多少，每樣買個一兩二兩就行，主要是讓你認樣子、聞氣味。比如當歸，有股濃郁的香氣，斷面是黃白色的；黃芪呢，質地比較硬，斷面有放射狀的紋理。你多聞多摸，自然就記住了。”
丁秋楠點點頭，沒再說話，拿起饅頭就著蘿蔔乾吃了起來。她心裡明白，陳墨是為了讓她儘快透過評審，才這麼費心，她不能辜負這份心意。吃完飯，她主動收拾碗筷，端到廚房清洗，動作麻利得很 —— 以前在孃家，這些活都是她幹，早就習慣了。
陳墨靠在廚房門口，看著她忙碌的背影，心裡暖暖的。等丁秋楠收拾完，他拉著她的手：“別看書了，咱們帶著小黑出去溜達溜達，剛搬來，也跟鄰居熟悉熟悉。” 丁秋楠點點頭，從掛鉤上取下兩人的棉襖，跟著陳墨走出了家門。
他們家住在衚衕西口第二家，剛出衚衕，就看見路邊的路燈下圍坐著不少人，有搖著蒲扇的老人，有追著打鬧的孩子，還有織毛衣的婦人。見陳墨和丁秋楠出來，一個穿著藍布棉襖的大媽笑著打招呼：“這不是剛搬來的小兩口嗎？出來散步啊？”
陳墨認出來，這是前院的張大媽，下午搬東西的時候，她還過來幫忙遞過東西。“是啊張大媽，出來轉轉。” 他笑著回應，拉著丁秋楠走了過去。
“你們新家住得慣不慣？要是缺甚麼東西，跟大媽說，大媽家有。” 張大媽熱情地說，又指著旁邊一個穿灰色上衣的婦人，“這是李嬸，她家在百貨大樓賣布料，以後你想買布做衣服，找她準沒錯。”
李嬸笑著點點頭，從兜裡掏出一塊烤紅薯遞給丁秋楠：“剛烤好的，還熱乎著呢，你嚐嚐。” 丁秋楠連忙道謝，接過紅薯，剝開一點皮，香甜的氣息撲面而來，她咬了一口，軟糯香甜，忍不住說：“真好吃，謝謝李嬸。”
眾人你一言我一語地聊著，陳墨和丁秋楠也漸漸知道，這條衚衕裡住的大多是百貨大樓、郵局、學校的職工，鄰里關係都很和睦。聊了一會兒，兩人謝過鄰居，帶著小黑繼續往前走。
“墨哥，咱們西邊那家院子，怎麼一直鎖著門啊？” 丁秋楠指著衚衕西口第一家院子，院子門口的木門上掛著一把大鐵鎖，透過門縫，能看到裡面的青磚瓦房。
“我問過我姐了，” 陳墨解釋道，“那家人的兒子在南方工作，老兩口去年就去南方跟兒子團聚了，院子空了快一年了。我之前站在牆頭看過，裡面是個二進院，還有個小花園，種著棵老海棠樹，秋天的時候結滿了海棠果，看著就誘人。”
丁秋楠想象著院子的樣子，忍不住笑了：“那以後咱們要是想吃海棠果，能不能跟他們家說一聲，摘幾個嚐嚐？” 陳墨颳了刮她的鼻子：“你呀，就知道吃。等以後有機會，我問問他們家能不能把院子租下來，咱們種點蔬菜瓜果。”
兩人聊著，走到了衚衕東口。陳墨指著東邊的院子：“這就是咱們的東鄰居，姓冉，男主人叫冉修晨，是師範大學的教授，女主人張冬梅，在中學教語文。他們有兩個女兒，大女兒冉子琪在師範大學上學，小女兒冉子葉上初中，跟建華差不多大。”
丁秋楠點點頭：“聽著像是文化人，以後跟他們相處應該很舒服。” 陳墨卻輕輕嘆了口氣，心裡有些擔憂 —— 他知道再過幾年就是大時代，像冉修晨這樣的知識分子，很容易受到衝擊。但他也不能跟丁秋楠明說，只能在心裡默默希望，他們能平安度過那段日子。
轉了將近一個小時，天色漸漸暗了下來，兩人決定往回走。剛進衚衕，小黑突然衝著前面 “汪汪” 叫了起來，尾巴豎得筆直，一副警惕的樣子。陳墨順著小黑的目光看去，藉著朦朧的月光，隱約看到自家東鄰居的院門口臺階上，坐著一個小小的身影。
那個身影被小黑的叫聲嚇了一跳，猛地站起來，雙手緊緊攥著衣角，像是隨時準備跑。陳墨趕緊喝住小黑：“小黑，別叫了！” 小黑委屈地嗚咽了兩聲，乖乖地趴在陳墨腳邊，卻還是警惕地盯著那個身影。
兩人走近了些，陳墨才看清楚，那是個十來歲的女孩，穿著粉色的棉襖，扎著兩個小辮子，臉上帶著幾分害怕，手裡還攥著一個布娃娃。“應該是冉家的小女兒冉子葉吧。” 陳墨心裡嘀咕著。
丁秋楠走上前，臉上帶著溫和的笑容：“小朋友，你別害怕，小黑不咬人。你怎麼一個人坐在這兒啊？” 陳墨也開啟了自家的院門，把門口的燈拉亮 —— 這燈是他特意裝的，亮度很高，能照清楚門口的一片區域。
燈光亮起，女孩看清了丁秋楠的樣子，緊繃的身體才放鬆了些。她指了指身後的院子，聲音細細的：“大姐姐，我家就在這兒。我剛才出去玩，忘了帶鑰匙，回來的時候爸爸媽媽不在家，我進不去門，就坐在這兒等他們。”
“原來是這樣啊。” 丁秋楠笑了笑，伸手摸了摸女孩的頭，“我叫丁秋楠，就住在你家隔壁，今天剛搬來。你可以叫我秋楠姐。”
女孩抬起頭，看著丁秋楠溫柔的眼神，小聲說：“秋楠姐好，我叫冉子葉，你可以叫我葉子。” 她頓了頓，又看向陳墨，怯生生地問：“秋楠姐，這位大哥哥是你的丈夫嗎？”
丁秋楠點點頭，拉著冉子葉的手：“是啊，他叫陳墨，你叫他小楚哥就行。葉子，外面太冷了，到我們家等你爸媽吧，我們家門開著，你爸媽回來就能看到你。”
冉子葉有些猶豫，她長這麼大，還從沒去過陌生人家裡。可是外面的風越來越大，吹得她耳朵生疼，而且天色這麼黑，她心裡確實有點害怕。丁秋楠看出了她的猶豫，笑著說：“別擔心，我們家有糖，還有水果，你可以跟我一起看電視。”
冉子葉咬了咬嘴唇，終於點了點頭：“那…… 那謝謝秋楠姐。” 丁秋楠拉著她的手，走進了院子。陳墨關上門，跟在她們後面，心裡有些疑惑 —— 他總覺得 “冉子葉” 這個名字有點耳熟，可不管怎麼想，都想不起來在哪裡聽過。
冉子葉走進院子，好奇地四處打量。院子裡鋪著青石板，牆角的老槐樹下放著一個鞦韆，鞦韆旁邊還種著幾盆菊花，開得正豔。“秋楠姐，你們家的院子真漂亮。” 她忍不住感嘆道，眼睛裡滿是羨慕 —— 她們家的院子堆滿了書籍和雜物，可沒有這麼整潔漂亮。
丁秋楠拉著她走進客廳，讓她坐在沙發上，然後從茶几上拿起一個蘋果，遞給她：“你先吃個蘋果，我去給你倒杯水。” 冉子葉接過蘋果，看到了沙發上放著的《中草藥全解》，眼睛一下子亮了：“秋楠姐，這是你的書嗎？好厚啊！”
“是啊，這是我用來學習的。” 丁秋楠端著一杯溫水走過來，放在冉子葉面前，“我以後想進醫院的中藥房工作，所以要先學好中草藥的知識。”
冉子葉好奇地翻開書，裡面密密麻麻的文字和配圖讓她眼花繚亂：“秋楠姐，這些字你都認識嗎？我爸爸是教授，他的書也沒有這麼厚。” 丁秋楠笑了笑：“慢慢學就認識了，你要是感興趣，以後我可以教你認幾種簡單的中草藥。”
冉子葉高興地點點頭：“好啊好啊！我最喜歡認識新東西了。” 兩人你一言我一語地聊了起來，從學校的趣事聊到喜歡的零食，越聊越投機，剛才的陌生感早就消失得無影無蹤。
陳墨沒有打擾她們，轉身去了院子。他從儲物間裡拿出一個木製的狗窩，這是他特意給小黑做的，裡面鋪著厚厚的棉墊子 —— 是丁秋楠用舊棉襖改的，上面還帶著熟悉的味道。他把狗窩放在院子的角落，又把小黑牽過來，指著狗窩說：“小黑，這是你的新家，以後就在這兒住了。”
小黑湊過去，聞了聞狗窩裡的棉墊子，確認是熟悉的味道後，才慢悠悠地鑽了進去，蜷縮成一團。陳墨又給它倒了一碗溫水，放在狗窩旁邊，然後走進廚房，把爐子封好 —— 晚上氣溫低，封好爐子能保持溫度，明天早上起來也容易生火。
剛從廚房出來，陳墨就聽到衚衕裡傳來焦急的呼喊聲：“葉子！冉子葉！你在哪兒啊？” 聲音是一男一女，帶著明顯的慌亂。陳墨回頭看了看客廳，丁秋楠和冉子葉聊得正開心，根本沒聽到外面的叫聲。他趕緊走到大門口，把門口的燈開啟。
燈光瞬間照亮了衚衕口，也吸引了那對夫婦的注意力。他們快步走過來，陳墨看清了他們的樣子：男的五十歲左右，戴著一副黑框眼鏡，穿著一件灰色的中山裝，文質彬彬的；女的四十出頭，穿著一件藏青色的棉襖，頭髮梳得整整齊齊，端莊秀麗。
“你們好，” 陳墨開口問道，“你們是在找冉子葉嗎？”
“對對對！” 男人急忙點頭，語氣急切，“同志，你知道她在哪裡嗎？我們回來沒看到她，都快急死了！”
“你們應該是冉子葉的父母吧？” 陳墨笑了笑，解釋道，“我叫陳墨，是你們的鄰居，今天剛搬來。我和我妻子剛才回來的時候，看到葉子一個人坐在你們家門口，天太黑，我們怕她害怕，就把她邀請到家裡等你們。她現在就在客廳裡，你們進來坐會兒吧？”
“不用不用，太麻煩你們了！” 女人連忙擺手，語氣感激，“我叫張冬梅，這是我丈夫冉修晨。我們剛才去學校加班，回來晚了，沒想到孩子沒帶鑰匙，讓你們費心了。我們就不進去了，你把她喊出來就行。”
陳墨點點頭：“那你們稍等，我去喊她。” 他轉身走進客廳，對冉子葉說：“葉子，你爸媽來接你了，在門口呢。”
冉子葉一聽，立刻從沙發上跳起來，快步往門口跑。丁秋楠和陳墨也跟著走了出來。冉子葉跑到張冬梅身邊，緊緊抱住她的胳膊，委屈地說：“媽，我出去玩忘了帶鑰匙，回來家裡沒人，我一個人坐在門口，黑咕隆咚的，嚇死我了。幸虧秋楠姐和小楚哥讓我在他們家等你們，秋楠姐還跟我聊了好多好玩的事呢！”
張冬梅摸了摸女兒的頭，眼裡滿是心疼：“都是媽媽不好，回來晚了，讓你受委屈了。” 她轉頭看向陳墨和丁秋楠，深深鞠了一躬：“真是太謝謝你們了，陳同志，丁同志。要是沒有你們，我們還不知道要找到甚麼時候呢。”
冉修晨也跟著道謝：“是啊，太感謝你們了。以後你們有甚麼需要幫忙的，儘管跟我們說，千萬別客氣。”
丁秋楠笑著說：“冉老師，張老師，你們太客氣了，都是鄰居，互相幫忙是應該的。葉子這麼乖巧，我們也很喜歡她。”
冉子葉拉著張冬梅的手，小聲說：“媽，秋楠姐說以後要教我認中草藥，我可以跟她學嗎？” 張冬梅看了看丁秋楠，見她點頭，才笑著說：“當然可以，不過不能打擾秋楠姐學習，知道嗎？” 冉子葉乖巧地點點頭。
又聊了一會兒，冉修晨夫婦帶著冉子葉準備回家，臨走前，張冬梅還邀請陳墨和丁秋楠：“陳同志，丁同志，明天有空來家裡喝茶吧，我給你們做我最拿手的桂花糕。” 陳墨和丁秋楠笑著答應了。
看著他們一家人的背影消失在衚衕口，丁秋楠挽著陳墨的胳膊，笑著說：“咱們的鄰居真好，以後在這兒住，肯定很開心。” 陳墨點點頭，心裡也覺得溫暖 —— 新的家，新的鄰居，新的生活，一切都在朝著好的方向發展。他低頭看了看丁秋楠，月光下，她的笑容格外明亮，他知道，只要有她在身邊，不管未來有甚麼風雨，他都能從容面對。