木葉的重建工作在水門缺席的情況下，由自來也和奈良鹿久等人主持，有條不紊地進行著。但高層的氣氛卻前所未有的凝重。火影辦公室內，煙霧繚繞。
自來也罕見地沒有看親熱天堂，而是眉頭緊鎖地看著桌上關於“混沌侵蝕區”的最新報告。綱手抱著雙臂站在窗前，臉色疲憊卻眼神銳利。轉寢小春和水戶門炎兩位顧問也位列其中，面色沉重。
“根據亥一的精神感知小隊遠端觀測，那個侵蝕區的範圍雖然在初期爆發後沒有繼續急劇擴張，但其內部的能量活性和空間不穩定性並未減弱，灰色的霧氣依舊在緩慢地改變著周圍的地質和環境。”鹿久指著地圖上田之國那個被標紅的區域，語氣嚴肅，“就像一塊不斷流膿的傷口，持續汙染著現實世界。常規的土遁、水遁甚至結界術，都無法有效隔絕或淨化那種能量。”
“卡卡西的情況呢？”綱手轉過身問道。
“卡卡西體內的混沌能量趨於穩定，甚至比之前更‘聽話’，但他左眼中的那個‘座標’印記無法移除，與侵蝕區的能量存在微弱但確切的共鳴。”靜音彙報道，“綱手大人您的封印術只能暫時抑制，無法根除。我們擔心這就像一個信標，既可能再次引來注視，也可能在某種條件下被主動啟用。”
“也就是說，我們身邊有一個不知道甚麼時候會爆炸的炸彈，而遠處還有一個不斷擴散的汙染源。”轉寢小春的聲音乾澀，“這比任何一個忍村的威脅都要可怕。”
“雲隱那邊有甚麼新動向？”水戶門炎看向鹿久。
“雲隱在災獸和帶土的襲擊中損失慘重，雷影重傷未愈，他們求和的態度是真誠的，至少短期內是。”鹿久分析道，“他們共享了部分關於‘龍之巢’和‘楔’的古籍資料副本，作為誠意。資料正在由加密班解析，初步判斷真實性很高，但內容晦澀且殘缺。”
他頓了頓，補充道：“另外，雲隱隱晦地提出，希望能在應對這種‘超常威脅’方面與木葉進行有限度的合作和資訊共享。他們似乎也被那種灰色能量嚇到了。”
“合作？”自來也哼了一聲，“不被他們在背後捅刀子就不錯了。不過，情報共享倒是可以考慮，畢竟我們現在面對的敵人，可能超出了單個忍村的應對範疇。”
“曉組織，帶土，混沌能量，龍之巢，楔……”綱手揉著眉心，“這些麻煩事全都攪在一起了。當務之急，是弄清楚卡卡西眼睛裡的印記和那個侵蝕區到底是怎麼回事。我們必須掌握更多主動，而不是被動等待下一次災難。”
她看向自來也：“老頭子那邊有甚麼訊息嗎？”
自來也搖搖頭：“深作仙人還在妙木山查閱更古老的卷軸，關於這種‘規則之源’的能量，記載也極少，只知道其存在遠超忍宗歷史，極其危險。大蛤蟆仙人最近又沒有新的預言。”
辦公室內陷入短暫的沉默。
“提升全村警戒等級，加派巡邏小隊，尤其是東部邊境，監視田之國方向的任何異常。”綱手下令，“組建專門的研究小組，由我親自負責，全力分析雲隱提供的資料和侵蝕區的能量樣本，嘗試尋找遏制或淨化那種能量的方法。”
“那卡卡西……”靜音有些遲疑。
“讓他參與研究。”綱手果斷道，“沒有人比他更瞭解那種能量。同時，這也是監控。在他完全控制那股力量、或者我們找到安全移除印記的方法之前，他的行動需要受到一定限制，至少不能單獨執行遠離村子的高危任務。”
這個決定很殘酷，但卻是必要的。卡卡西本人也能理解。
“至於鳴人和小櫻，”綱手繼續道，“讓他們跟隨自來也進行強化訓練。未來的敵人超乎想象，他們需要變得更強。”
命令一條條下達，木葉這臺戰爭機器，開始為應對未知的威脅而高速運轉起來。
……
幾天後，卡卡西出院，但行動範圍受到了限制。他大部分時間都待在木葉醫院的特殊研究室或者自己的住所，配合綱手的研究，同時也在不斷嘗試理解和掌控左眼中那變得“溫順”卻更深不可測的混沌能量。
那些來自混沌海和先輩的記憶碎片，在他靜心凝神時，會變得更加清晰一些。他看到了更多關於初代守望者孤獨跋涉、梳理地脈、封印某些扭曲節點的片段；看到了更古老的、關於世界分化、規則建立的模糊景象；甚至還有一些零碎的、關於“規則編織”更深層次的運用技巧。
他意識到，混沌海並非單純的毀滅之源，它更像是所有規則的起點和終點，是 raw power（原始力量），本身並無善惡，但其力量層級太高，尋常個體和世界根本無法承受其直接投射，才會表現為侵蝕和湮滅。
而“規則編織”，似乎是某種安全利用其力量的鑰匙，或者說是過濾器。守望者的職責，或許就是在混沌海與現實世界之間維持一道脆弱的屏障，並小心地利用編織技巧，修復現實世界規則的“破損”，就像修補漁網的漏洞。
他的左眼，因為兩次強烈的接觸和那個座標印記，似乎正在朝著某種“簡化版”的守望者器官演變。這既是機遇，也是巨大的風險。
這天傍晚，他獨自一人坐在慰靈碑前，手指輕輕拂過上面琳和帶土的名字。
心情複雜難言。
帶土還活著，卻走向了更深的黑暗。琳的安息之地，卻因帶土的執念而再次被擾亂。
而他自己，揹負著越來越重的力量和秘密。
“卡卡西。”
一個聲音在他身後響起。是波風水門。他的臉色還有些蒼白，但氣息已經平穩了許多，在綱手的治療下，他已經能夠下床行走。
“老師。”卡卡西站起身，“您身體還沒好，不該出來吹風。”
“沒事了，綱手大人的醫術你還不放心嗎？”水門笑了笑，走到他身邊，也看向慰靈碑，“在想帶土和琳的事情？”
卡卡西沉默了一下，輕輕點頭：“我在想，如果當時我能更強一些，能更早察覺帶土的異常，或許……”
“沒有或許，卡卡西。”水門溫和卻堅定地打斷他，“過去無法改變，我們能把握的只有現在和未來。帶土選擇了他的道路，而你，也有你必須承擔的責任。”
他看向卡卡西被護額遮住的左眼：“那種力量很危險，但它現在選擇了你。恐懼和逃避解決不了問題，唯有理解它、掌控它，才能保護你想保護的人，阻止更大的悲劇。我相信你，就像我相信鳴人一樣。”
水門的話像一股暖流，驅散了卡卡西心中些許的陰霾。
“我明白，老師。”卡卡西深吸一口氣，“我會盡快掌握它。”
“嗯。”水門點點頭，目光望向村外，變得深邃起來，“風暴才剛剛開始。雲隱的合作、曉的動向、侵蝕區的威脅、還有帶土……我們需要更多的力量和準備。或許，是時候考慮重啟一些塵封的協議，拜訪一些古老的盟友了。”
他的話語中，暗示著更廣闊的佈局和更深遠的謀劃。
木葉的燈火次第亮起，映照著這對師徒的身影，也映照著即將迎來更大波瀾的忍界。