一、入市
次日黃昏，雲昭親自來到聽竹軒。
她換上了一身不起眼的灰布短打，頭髮用布巾包起，臉上還抹了些許炭灰，看起來像個普通的市井婦人。手中提著一個粗布包裹，裡面是兩套類似的衣物和偽裝用的道具。
“鬼市入口每月變動，今夜在‘城南廢窯’。”她將包裹放在桌上，聲音壓得很低，“那裡是燒製陶器的舊窯廠，三十年前因窯神發怒、連燒死七名窯工而被廢棄，平日裡連乞丐都不願靠近。但每月十五子時，那裡會聚集三教九流的人物，形成臨時黑市。”
阿二和賈瑄開啟包裹。衣物是粗麻質地，散發著淡淡的黴味，顯然是特意做舊的。還有兩頂破斗笠、兩把生鏽的短刀、以及幾個髒兮兮的布袋——看起來就像兩個混跡底層的冒險者或盜墓賊。
“進入鬼市有三條規矩。”雲昭豎起三根手指，“第一，不問真名。第二，不露真財。第三，不窺真容。所有人都用代號，交易用黑鐵幣或物物交換，且必須戴面具或易容。”
她取出兩個粗糙的木製面具，面具上塗著拙劣的油彩，畫著扭曲的笑臉：“這是我為你們準備的。雖然簡陋，但夠用了。”
阿二拿起面具，入手粗糙，帶著木頭的紋理。賈瑄則拿起一把短刀，刀身鏽跡斑斑，但刃口隱約還能看到一絲寒光——顯然是故意做舊的真傢伙。
“趙無傷的畫像和特徵，你們記熟了嗎？”雲昭問。
“記熟了。”阿二點頭，“三十七歲，身高七尺二寸，左眉有斷疤，善使雙刀，右手中指缺半截——是早年江湖鬥毆留下的舊傷。”
“很好。”雲昭從懷中取出一枚黑色的鐵質令牌，令牌上刻著一個模糊的鬼臉圖案，“這是‘引路令’。到廢窯後，將此令出示給守門人，他們會放你們進去。但記住，進去之後，就只能靠你們自己了。我不能露面——欽天監的人在鬼市太顯眼，容易打草驚蛇。”
“明白。”
“還有一件事。”雲昭頓了頓，“昨夜襲擊你們的夜鴉成員，代號‘影鴉’，是夜鴉組織‘七翎’之一。七翎是夜鴉的核心殺手，每個都身懷絕技且心狠手辣。他既然已經盯上你們，今晚鬼市之行，務必加倍小心。”
賈瑄微微頷首：“我們會注意。”
夜色漸深。
臨淵城實行宵禁，戌時三刻之後，街上除了巡邏的城防司衛隊，便再無行人。阿二和賈瑄換上灰布短打，戴上面具，將短刀插在腰間，又將引路令和少量黑鐵幣藏在貼身暗袋裡。
臨出門前，小五睡眼惺忪地從裡屋出來，拉住賈瑄的衣角：
“賈哥哥……小心。”
孩子似乎預感到了甚麼，左眼深處那抹銀黑微光在昏暗的油燈下若隱若現。
賈瑄蹲下身，摸了摸孩子的頭：“放心，我們天亮前就回來。你乖乖睡覺，福伯會守在外面。”
小五點點頭，但小手還是攥著衣角不放。
阿二走過來，將一塊溫熱的玉佩塞進孩子手裡——那是他從青鸞山帶出來的唯一紀念物，玉佩正面刻著一隻青鸞鳥，背面是簡單的護身符文。
“拿著，它會保護你。”
小五握緊玉佩，終於鬆開手。
兩人推開院門，融入夜色。
二、廢窯詭影
城南廢窯位於臨淵城外三里處的一片荒坡上。
遠遠望去，十幾座破敗的磚窯如同巨獸的骨骸，在月光下投出扭曲的陰影。窯口黑洞洞的，彷彿擇人而噬的嘴巴。周圍雜草叢生，夜風吹過，發出沙沙的聲響，如同無數人在低語。
空氣中瀰漫著一股混合了焦土、腐木和某種說不清的甜膩氣味。更詭異的是，明明已是深夜，廢窯深處卻隱約有火光閃爍——不是篝火的暖黃，而是某種幽綠色的、如同鬼火般的光。
阿二和賈瑄沿著荒草叢生的小路前行。
走了約百丈，前方出現兩個模糊的人影，如同石雕般矗立在路中央。
走近了才看清，那是兩個穿著破爛黑袍、臉上塗著白堊的人。他們的眼睛空洞無神，眼珠渾濁發白，彷彿盲人。但阿二能感覺到，這兩人的“視線”正牢牢鎖定他們。
“來者止步。”左邊的黑袍人開口，聲音乾澀如同摩擦砂紙。
阿二取出引路令，遞過去。
黑袍人接過令牌，用枯瘦的手指摩挲著上面的鬼臉圖案，然後將令牌湊到鼻尖聞了聞——他的鼻子竟然如同狗一樣抽動了幾下。
“新血。”他嘶啞地說，“哪條線引來的？”
這是暗語。
雲昭事先交代過應對方式。
“老槐樹下，三更茶。”賈瑄平靜地回答——意思是“透過城西老槐樹下的線人介紹，交易時間是三更”。
黑袍人點點頭，將令牌遞迴：“進去吧。記住規矩，壞了規矩……就留在窯裡當柴燒。”
他側身讓開道路。
阿二和賈瑄繼續前行。
穿過一道坍塌的窯門，眼前景象驟變。
三、鬼市真容
廢窯內部，遠比外面看起來更加廣闊。
十幾座窯洞被打通連線，形成了一個巨大的地下空間。空間中央是一個巨大的深坑——那是當年燒製陶器的窯膛，如今坑底燃著幽綠色的火焰，火光搖曳，將整個空間映照得如同幽冥鬼域。
坑洞周圍，密密麻麻地擺滿了攤位。
攤位極其簡陋：有的鋪著一張破草蓆，上面擺著幾件沾滿泥土的“古物”；有的支著一塊木板，上面掛著各種乾枯的草藥、獸骨、甚至還有幾罐浸泡著不明器官的液體；還有的乾脆就坐在地上，面前擺著幾個陶碗，碗裡盛著顏色詭異的粉末或液體。
攤主們都戴著面具，有的是猙獰的鬼臉，有的是扭曲的獸面，還有的乾脆就用黑布蒙面。他們的眼神在面具後閃爍，警惕、貪婪、冷漠，如同黑暗中窺視獵物的野獸。
顧客同樣形形色色：有穿著華服卻戴著面具的貴人，有渾身傷疤、氣息兇悍的江湖客，有佝僂著背、如同鬼魅的老者，甚至還有幾個穿著異域服飾、口音古怪的外邦人。
所有人都在低聲交談、討價還價、交換物品。聲音混在一起，形成一種嗡嗡的低鳴，如同蜂巢。
空氣中瀰漫著各種刺鼻的氣味：藥草的苦香、腐爛物的腥臭、劣質薰香的甜膩、還有一絲若有若無的……血腥味。
“這裡……”賈瑄環視四周，左眼的銀白光芒在面具後微微閃爍，“有很強的負面能量殘留。怨念、貪婪、恐懼、瘋狂……這些情緒如同瘴氣般瀰漫不散。”
阿二點頭。他的混沌種子對負面能量極其敏感，此刻正在體內緩慢旋轉，自主吸收、轉化著周圍的“養分”。
兩人沿著攤位之間的狹窄通道緩慢前行，目光掃過一個個攤位，同時留意著周圍的人群。
他們在尋找與趙無傷特徵相符的人。
或者……與“邪術”相關的線索。
四、屍菇與血蛭
走了約半刻鐘，前方一個攤位引起了賈瑄的注意。
那攤位上擺著幾個陶罐，罐口敞開，裡面生長著一種奇特的蘑菇。蘑菇傘蓋呈暗紫色，表面佈滿了蛛網般的銀色紋路，菌柄細長，頂端微微發光，散發出一種甜膩的、令人眩暈的香氣。
攤主是個佝僂的老婦人，臉上戴著一張哭笑各半的陶瓷面具。她的手指枯瘦如鳥爪，指甲漆黑，正在用一把小刀小心翼翼地割下一朵蘑菇。
“屍菇，十年一熟。”老婦人的聲音嘶啞如夜梟，“取自亂葬崗腐屍之腹，以怨氣滋養，以血水澆灌。磨粉入酒，可通幽冥，可見亡魂。三錢黑鐵，一朵。”
旁邊一個戴著獸皮面具的壯漢正在討價還價：“太貴了！上個月‘老瘸子’那裡才賣二錢！”
“老瘸子的屍菇是從新墳裡挖的，最多三年火候。”老婦人嗤笑，“我這個，取自‘萬人坑’深處的百年老屍，怨氣之重，你買回去用一次就知道區別。”
賈瑄在攤位前停下腳步。
他看向那些屍菇，左眼的銀白光芒流轉，視線穿透表象，看到了更深層的東西——
那些蘑菇內部，蜷縮著無數細小的、痛苦的靈魂碎片。它們哀嚎、掙扎、試圖逃離，卻被蘑菇的菌絲牢牢禁錮，成為滋養蘑菇的養料。
這是邪物。
以生靈的怨念為食，以亡魂的痛苦為養。
“怎麼，小哥感興趣？”老婦人注意到賈瑄的停留，抬起渾濁的眼睛，“買一朵？可以便宜點，二錢五。”
賈瑄搖頭，正要離開，阿二卻拉住了他。
阿二的目光，落在攤位角落的一個小陶罐上。
罐子裡，養著幾條暗紅色的、如同蚯蚓般的蠕蟲。那些蟲子在粘稠的黑色液體中緩緩蠕動，身體表面佈滿細密的吸盤，偶爾抬起頭部，露出圓形口器中密密麻麻的利齒。
“血蛭。”老婦人注意到阿二的目光，“南疆沼澤特產，以活物鮮血為食。吸飽血後，會分泌一種特殊的唾液，能麻痺神經、侵蝕神智。如果想要控制甚麼人……這東西最好用。”
控制……
阿二眼神一凜。
趙無傷叛變前，行為異常，眼神呆滯，被懷疑是“被控制了”。
“這血蛭，怎麼用？”他問，聲音故意壓得低沉沙啞。
“簡單。”老婦人從罐子裡夾出一條血蛭，那蟲子在她手指間扭動，口器開合，“趁目標熟睡或昏迷時，放在他耳後、頸側或手腕血管處。血蛭會自動鑽入面板，順著血管游到腦部，然後寄生在腦血管附近。平時休眠，一旦接收到特定的‘指令音波’，就會分泌唾液，干擾宿主神智。”
“指令音波？”
“對，需要配套的‘控心哨’。”老婦人從懷裡掏出一個骨質的小哨子，只有拇指大小，“吹響特定的頻率，就能啟用血蛭。頻率不同，效果也不同——可以是簡單的‘服從命令’，也可以是‘狂暴攻擊’，甚至可以是‘自殺’。”
她頓了頓，意味深長地說：“這東西，邊軍裡有些人可喜歡了。控制俘虜，控制叛徒，甚至……控制不聽話的手下。”
阿二和賈瑄對視一眼。
趙無傷的症狀，與血蛭控制的效果，高度吻合。
“這東西……最近有人買過嗎？”賈瑄問。
老婦人眯起眼睛：“小哥，鬼市的規矩——不問來歷，不查去向。你買，我賣，銀貨兩訖，各不相干。”
這是拒絕回答。
但她的眼神，卻有意無意地瞟向了廢窯深處——那裡是更隱蔽的“高階交易區”，需要特殊的“貴賓令”才能進入。
阿二會意，不再多問，拉著賈瑄離開攤位。
走遠後，賈瑄低聲道：“血蛭……南疆沼澤……那裡是‘巫蠻’的領地。北原蠻族中，也有信奉巫蠻神只的部落。”
“你的意思是，趙無傷可能是被北原蠻族用血蛭控制了？”
“有可能。”賈瑄沉吟，“但如果是蠻族下的手，他們為甚麼要選趙無傷？一個副將，雖然重要，但並非不可替代。而且血蛭的控制需要定期維護，趙無傷三次回城，可能就是為了‘補充指令’或‘維護血蛭’。”
“所以關鍵在於……他在鬼市接觸了誰？誰給了他血蛭？誰在控制他？”
答案，可能在那個“高階交易區”。
五、貴賓區
兩人繼續深入。
越往裡走，攤位越少，顧客也越少。但氣氛卻更加壓抑——這裡的人氣息更加深沉，眼神更加銳利，顯然都不是善茬。
終於，他們來到了廢窯的最深處。
前方出現一道厚重的鐵門。門旁站著四名守衛，穿著統一的黑色勁裝，臉上戴著純黑的面具，腰間佩著長刀。他們的氣息沉穩，眼神冷漠，顯然是訓練有素的武者。
鐵門前，已經排著五六個人，正在依次出示“貴賓令”，接受檢查後進入門內。
阿二和賈瑄對視一眼。
他們沒有貴賓令。
但必須進去。
怎麼辦？
就在此時，身後傳來一個低沉的聲音：
“兩位面生啊，第一次來？”
兩人回頭，看到一個戴著青銅狐狸面具的男子。男子身材中等，穿著一件半舊的長衫，腰間掛著一個鼓鼓囊囊的布袋，看起來像個商人。
“是第一次。”賈瑄坦然承認。
“想進貴賓區？”狐狸面具男子笑了笑，“那裡可不是隨便能進的。要麼有貴賓令，要麼……有足夠‘分量’的貨。”
“貨？”
“對，能讓裡面那些大人物感興趣的東西。”男子指了指自己的布袋，“比如我，這次帶了一枚‘古戰場出土的將軍印’，雖然殘缺，但上面的煞氣夠重，足夠當敲門磚。”
他頓了頓，打量著阿二腰間的短刀：“看兩位的打扮，像是幹‘地下活’的。手裡有沒有新鮮的‘冥器’？或者……某些‘特殊’的玩意兒？”
冥器，指的是盜墓所得的古物。
阿二心中一動，從懷中取出一物——那是一塊巴掌大小的黑色金屬碎片，表面佈滿細密的銀色紋路，正是星垣殘骸上脫落的部分。這是他在墜星谷時隨手收起的，原本想留作研究，此刻正好派上用場。
“這個，夠嗎？”他將碎片遞過去。
狐狸面具男子接過碎片，手指摩挲著表面的紋路，眼中閃過一絲震驚：
“這是……星紋鐵？！你從哪兒弄來的？！”
“撿的。”阿二面不改色。
“撿的？”男子顯然不信，但也沒深究，“這東西……確實是好東西。星紋鐵是古代星垣文明的遺物，蘊含著特殊的星力，是製作法器和陣盤的頂級材料。不過……”
他將碎片遞迴：“這東西太扎眼了。如果你拿進去，不僅進得去，還可能被人盯上。我勸你們，換件普通點的貨。”
阿二收回碎片，心中卻是一動。
這人……認識星紋鐵。
而且似乎對星垣文明有所瞭解。
“兄臺怎麼稱呼？”賈瑄問。
“叫我‘老胡’就行。”男子擺擺手，“我看兩位面善，提醒一句——貴賓區裡面，水很深。最近幾個月，那裡來了幾個‘北邊’的人，神神秘秘的，好像在找甚麼東西。你們要是沒甚麼大事，最好別進去。”
北邊的人……
阿二和賈瑄同時警覺。
“多謝提醒。”賈瑄抱拳，“但我們確實有事要進去。除了貴賓令和貨，還有其他辦法嗎？”
老胡想了想，壓低聲音：“還有一個辦法——‘擔保’。如果有貴賓區的人願意擔保你們，也可以進去。我正好認識一位，可以幫你們問問。不過……需要點‘辛苦費’。”
這是要錢。
阿二從暗袋裡摸出兩枚黑鐵幣遞過去。
老胡接過，掂了掂，搖頭：“不夠。擔保的風險很大，萬一你們在裡面惹事，擔保人也要受牽連。至少……五枚。”
阿二又加了三枚。
老胡這才滿意地收起錢幣：“等著，我去問問。”
他走到鐵門前，與守衛低聲交談了幾句，又指了指阿二和賈瑄的方向。守衛似乎認識他，點了點頭。
片刻後，老胡回來：“成了。跟我來。”
他領著兩人走到鐵門前，對守衛道：“這兩位是我朋友，我擔保。”
守衛看了阿二和賈瑄一眼，冷冷道：“規矩你懂。他們惹事，你擔責。”
“懂懂懂。”老胡點頭哈腰。
鐵門緩緩開啟。
門後，是另一番天地。
六、拍賣會
貴賓區比外面更加寬敞、整潔。
這裡被改造成了一個環形的拍賣場。中央是一個圓形的石臺，石臺上方懸掛著幾盞明亮的晶石燈，將整個區域照得如同白晝。周圍是一圈階梯式的座位，大約能容納百餘人。此刻已經坐了七八十人，都戴著面具，沉默地等待著。
老胡領著阿二和賈瑄在角落坐下，低聲道：“今夜的重頭戲是一場‘私密拍賣’，據說有幾件罕見的‘古物’要出手。你們要找甚麼人，等拍賣結束後再活動，現在別亂動。”
話音剛落，石臺上走上一名穿著黑色長袍、戴著銀色面具的主持人。
“諸位，歡迎來到本月的‘夜鴉拍賣會’。”主持人的聲音經過偽裝，分不清男女，“老規矩，價高者得，銀貨兩訖，不問來歷。”
夜鴉拍賣會？！
阿二和賈瑄心中一震。
這裡是夜鴉組織的地盤？！
老胡似乎察覺到了他們的震驚，低笑道：“別緊張。這裡的‘夜鴉’只是個代號，不代表就是那個殺手組織。不過……確實有些關聯就是了。”
臺上，第一件拍賣品已經被端了上來。
那是一個半透明的玉盒，盒中盛放著一顆拳頭大小的暗紅色晶石。晶石內部，有細密的黑色紋路如同血管般蠕動，散發出一種令人心悸的邪惡氣息。
“第一件，‘血煞晶’。”主持人介紹，“取自南疆‘萬人坑’深處，吸收千年怨氣與血煞凝結而成。可用於煉製邪器、佈置血煞陣、或輔助某些特殊功法的修煉。起拍價，十枚黑鐵幣。”
臺下立刻有人舉牌：“十五！”
“二十！”
“二十五！”
價格節節攀升，最終以五十枚黑鐵幣成交。
接下來的幾件拍賣品，無一不是邪異之物：浸泡在鮮血中的獸骨、刻滿詛咒符文的頭蓋骨、甚至還有一罐據說能“召喚怨靈”的骨灰。
每一件成交，都讓阿二心中的寒意加深一分。
這個鬼市，比想象中更加黑暗。
終於，第五件拍賣品被端了上來。
那是一個巴掌大小的青銅鈴鐺。鈴鐺表面鏽跡斑斑，但依然能看出上面刻滿了複雜的星象符文。更奇特的是，鈴鐺內部，懸浮著一顆米粒大小的銀色光點，光點隨著鈴鐺的晃動而明滅閃爍。
“第五件，‘攝魂鈴’。”主持人的聲音帶著一絲不易察覺的激動，“此物乃古代星垣遺物，據說是星君用來‘招魂引魄’的法器。雖已殘缺，但核心的‘星魄’尚存，仍有操控心神之效。起拍價，一百黑鐵幣！”
星垣遺物！
阿二和賈瑄同時坐直了身體。
而臺下，也響起了一片壓抑的驚呼聲。
“一百一！”立刻有人出價。
“一百三！”
“一百五！”
價格飛快上漲。
但阿二注意到，出價的只有三個人——一個坐在前排的華服胖子，一個坐在右側的枯瘦老者，還有一個……
坐在最角落、戴著黑色烏鴉面具的人。
烏鴉面具。
夜鴉的標誌。
那人自始至終沒有出聲，只是每次有人出價，他就輕輕舉一下手中的牌子，牌子上寫著新的價格。
冷靜，從容，志在必得。
最終，價格定格在三百黑鐵幣。
出價者，正是那個烏鴉面具人。
主持人敲下木槌：“成交！恭喜‘鴉七’先生！”
鴉七……
阿二記住了這個名字。
拍賣會繼續進行，但阿二和賈瑄的心思已經不在這裡了。
他們盯著那個烏鴉面具人——鴉七。
如果這裡真的是夜鴉組織的據點，那麼這個鴉七，很可能就是核心成員。
甚至可能……知道趙無傷的事。
七、跟蹤
拍賣會持續了一個時辰，終於結束。
參與者們陸續離場，有的帶著拍得的物品匆匆離去，有的則三三兩兩聚在一起低聲交談。
鴉七拿著那個青銅鈴鐺，沒有立刻離開，而是走向拍賣場後方的一扇暗門。
阿二和賈瑄對視一眼，悄無聲息地跟了上去。
老胡想要阻攔，但兩人已經混入人群，眨眼間就不見了蹤影。
暗門後是一條狹窄的通道，兩側是粗糙的磚牆，牆上每隔十步掛著一盞油燈，火光昏暗，勉強照亮前路。
鴉七走得很快，腳步輕盈，顯然也是個練家子。
阿二和賈瑄遠遠跟著，屏息凝神，將氣息收斂到極致。
通道很長，蜿蜒向下，似乎通往更深的地下。
走了約一刻鐘，前方出現光亮和說話聲。
鴉七推開一扇木門，走了進去。
阿二和賈瑄潛到門邊，透過門縫向內窺視。
門內是一個寬敞的石室，佈置得像一個小型的研究室。牆壁上掛著各種奇特的工具和圖紙，中央是一張長桌，桌上擺滿了瓶瓶罐罐和幾件古代器物。
石室內除了鴉七，還有兩個人。
一個穿著灰色長袍、戴著鳥嘴面具的老者，正俯身在桌前研究著甚麼。
另一個……
阿二的瞳孔驟然收縮。
那人背對著門，看不到面容，但身形、姿態、尤其是左眉那道斷疤，與畫像上的趙無傷，完全吻合！
他在這裡！
“鴉七，東西拿到了？”鳥嘴面具老者頭也不抬地問。
“拿到了。”鴉七將青銅鈴鐺放在桌上，“雖然殘缺，但核心星魄完好。配合‘血蛭’和‘控心哨’，應該能進一步完善控制效果。”
“很好。”老者拿起鈴鐺，仔細端詳，“趙無傷那邊怎麼樣？”
背對門的趙無傷緩緩轉身。
他的臉上戴著一張簡單的黑布面罩，但露出的眼睛……空洞、呆滯、瞳孔深處隱隱有紅光閃爍。
“一切……按計劃……”趙無傷的聲音乾澀機械，彷彿提線木偶，“朔風關已破……蠻族三日內……兵臨城下……”
“臨淵城的佈防圖呢？”鴉七問。
“在……這裡……”趙無傷從懷中取出一卷羊皮紙。
鴉七接過，展開看了一眼，滿意地點頭：“有了這個，蠻族攻城將事半功倍。等臨淵城破，大夏北境門戶洞開，我們的計劃就成功了一半。”
鳥嘴面具老者放下鈴鐺，走到趙無傷面前，伸手按住他的額頭：
“血蛭的狀態怎麼樣？”
“穩定……但需要……補充營養……”趙無傷機械地回答。
“再堅持幾天。”老者道，“等蠻族攻破臨淵城，你的任務就完成了。到時候，我會取出血蛭，還你自由。”
自由？
阿二心中冷笑。
被血蛭寄生到這種程度，就算取出，人也廢了。要麼變成白痴，要麼直接腦死亡。
這老者在騙趙無傷。
但趙無傷似乎信了，眼中閃過一絲微弱的渴望：“自由……好……”
鴉七將佈防圖收好，忽然問道：“對了，昨夜‘影鴉’失手了。那兩個新來的，甚麼來歷？”
“還在查。”老者搖頭，“但影鴉說，其中一人疑似‘星君傳人’，會使用時間停滯類的星術。如果真是星君一脈的人，可能會對我們的計劃造成威脅。”
“星君傳人……”鴉七冷笑，“三千七百年了，星垣早就覆滅了，還能有甚麼傳人？頂多是得了些殘缺傳承的幸運兒。讓‘血鴉’去處理吧，務必在蠻族攻城前，清除所有隱患。”
“好。”
門外，阿二和賈瑄心中一沉。
血鴉……
夜鴉七翎之一，聽名字就比影鴉更加危險。
而且他們要在蠻族攻城前“清除隱患”——這擺明了是要對他們下手。
必須儘快離開這裡，將情報帶給雲昭。
兩人正要悄然退走，賈瑄忽然腳下一滑，踩到了一塊鬆動的磚石。
“咔嚓。”
極其輕微的聲響。
但在寂靜的通道中，卻異常清晰。
石室內的說話聲，戛然而止。
“誰在外面？！”鴉七厲聲喝道！