第一縷真實的、帶著稀薄暖意的晨光，終於艱難地穿透青鸞山終年繚繞的陰雲，如同遲到的憐憫，輕輕灑落在潛龍淵畔這片剛剛經歷浩劫的土地上。光線照亮了滿目瘡痍：崩塌的石柱化作齏粉與碎石，巖壁被能量風暴削去一層，露出嶙峋猙獰的內裡。焦黑的、異化的、或是殘缺不全的屍體橫陳各處，血腥與焦糊、腐臭混合成令人作嘔的氣息，在清冷的晨風中緩緩瀰漫。寒潭水面上漂浮著縷縷尚未散盡的黑氣，如同不散的怨魂，但比起昨夜那噴湧的恐怖，已然是天壤之別。
死寂，籠罩一切。
直到一聲微弱到幾不可聞的呻吟，打破了這凝固的死亡畫面。
是餘嬤嬤。
老人被氣浪掀飛到一堆相對柔軟的苔蘚和斷藤中，僥倖未被碎石直接擊中。她悠悠轉醒，渾濁的眼睛茫然地睜開，隨即被渾身的劇痛和眼前地獄般的景象刺激得猛地一縮。她掙扎著想坐起，卻發現左臂以一種不自然的角度彎曲著，顯然已經骨折。她咬緊牙關，用尚能活動的右手撐地，目光焦急地四處搜尋。
“小五……小五！”她嘶啞地呼喚，聲音在空曠的淵畔顯得如此微弱。
不遠處，一堆碎石下傳來窸窸窣窣的聲音，然後是一聲壓抑的、帶著哭腔的回應：“嬤嬤……我在這兒……好疼……”
餘嬤嬤心中一緊，連滾爬爬地挪過去，用右手費力地搬開幾塊較小的石頭，露出了下面蜷縮著的小五。孩子臉上滿是血汙和塵土，額頭擦破了一大塊皮，正淚眼汪汪地看著她，但手腳還能動，似乎只是皮外傷和驚嚇過度。
“沒事了，孩子，沒事了……”餘嬤嬤用顫抖的手摸了摸小五的頭，強忍著眼淚和手臂的劇痛，將他從碎石堆裡抱出來，緊緊摟在懷裡。祖孫倆在廢墟中相擁，汲取著劫後餘生那一點微不足道的溫暖。
她們的動靜似乎也驚醒了其他人。
陳雄從一堆斷木和岩石碎塊下猛地坐起，噴出一口淤血。他臉色蠟黃，氣息萎靡，胸前衣襟破碎，露出下面一道深可見骨、皮肉翻卷的焦黑傷口，那是昨晚能量風暴撕裂的痕跡。他顧不得自身傷勢，目光如同鷹隼般迅速掃視全場，第一時間看到了不遠處昏迷不醒、渾身是血的清松道人和一名護法武師。另一名護法武師則伏在一塊巨石旁，已然沒了氣息。
“清松師叔！”陳雄掙扎著爬過去，探查清松道人的鼻息和脈搏。氣息微弱，脈搏紊亂，內傷極重，但還活著。那名昏迷的護法武師情況稍好，但也傷得不輕。陳雄迅速從自己破爛的衣襟內袋裡摸出兩個小瓷瓶——龍虎山的保命丹藥。他倒出藥丸，分別塞入清松道人和那名護法武師口中，用內力助其化開藥力。
做完這些，他才猛地想起阿二和賈瑄，心臟驟然縮緊。他環顧四周，終於在距離寒潭邊緣不遠、相對空曠的一處碎石灘上，看到了那兩個幾乎疊在一起的身影。
阿二依舊保持著盤坐的姿勢，但頭顱低垂，七竅殘留著乾涸的黑紅色血跡，臉色青灰，嘴唇毫無血色。他的右臂軟軟垂在身側，那些暗紅紋路黯淡無光，彷彿只是普通的傷疤。在他身前，那枚銀白印璽靜靜躺在塵土裡，光澤盡失，甚至多了一道刺眼的裂痕。
賈瑄則側倒在阿二腿邊，面容安詳得近乎詭異，如同沉睡，只是臉色蒼白得透明，胸口不見絲毫起伏。
陳雄的心沉了下去。他踉蹌著走過去，手指顫抖著分別探向兩人的頸側。
阿二的脈搏……微弱、遲緩、時斷時續，彷彿風中殘燭，但……終究還有一絲跳動！更奇異的是，陳雄的內力稍一探入，就感覺到一股極其微弱、卻異常堅韌的暖意，牢牢護住了他的心脈核心，那暖意……帶著銀白印璽和某種更古老的氣息。
而賈瑄……沒有脈搏。面板冰涼。
陳雄眼前一黑，幾乎站立不穩。難道……賈公子終究還是……
就在這時，賈瑄的睫毛忽然極其輕微地顫動了一下。
陳雄以為自己眼花了，凝神再看。只見賈瑄的胸口，極其緩慢地、幾乎難以察覺地，起伏了一次。隨之，一絲微弱到極點的氣息，從鼻間撥出。
他還活著！只是陷入了某種極深的龜息或假死狀態！
陳雄長長鬆了一口氣，這才感覺到自己渾身脫力，眼前陣陣發黑。他也受了重傷，剛才一番動作，已是強弩之末。
“陳護法！”趙武師虛弱的聲音傳來。他也醒了過來，靠在一塊石頭上，右肩的傷口再次崩裂，鮮血染紅了包紮的布條，臉色灰敗，但眼神還清醒。
“趙老哥！”陳雄應了一聲。
兩人對視，都看到了對方眼中的沉重與劫後餘生的慶幸，但更多的，是對眼前絕境的無力和對未來的深深憂慮。
清松道人和那名護法武師在藥力作用下，也陸續甦醒，雖然虛弱不堪，但總算保住了性命。加上餘嬤嬤和小五，他們這邊，竟然奇蹟般地活下來了七個人（包括瀕死的阿二和深度昏迷的賈瑄）。而東廠和霧隱客那邊，放眼望去，幾乎看不到還能動彈的活人，只有零星幾聲瀕死的呻吟和異化怪物無意識的蠕動，在晨光中更顯悽慘。
“必須立刻離開這裡。”清松道人強撐著坐起，聲音沙啞，“此地雖暫時平靜，但源井只是被強行封閉，下方那存在未滅，隨時可能再次爆發。而且，剛才動靜太大，難保不會有其他追兵或山外勢力被引來。”
陳雄點頭，看向阿二和賈瑄：“但他們兩人……”
“我來看看。”清松道人勉強挪到阿二和賈瑄身邊，仔細探查，越看眉頭皺得越緊，“阿二生機近乎斷絕，全靠一股奇異的本源之力吊住最後一口氣，那力量……與他自身、白印、甚至昨夜吸納的部分深淵之力都有牽扯，極其複雜。賈公子則更怪，身體機能降到冰點，魂魄似乎……不全？有部分被強行抽離或封印的跡象。他們兩人現在都經不起任何顛簸移動，強行帶走，恐怕立刻斃命。”
“那怎麼辦？難道留在這裡等死？”趙武師急道。
清松道人目光掃過四周，最終落在寒潭上。此刻寒潭霧氣稀薄，水色幽深，卻不再有昨夜那種狂暴的陰邪之氣外溢，反而因為銀白印璽最後的爆發和“反封”，此地混亂的陰氣被梳理了不少，雖然依舊極寒，卻多了一絲清冽平和。
“此地陰氣被暫時‘淨化’過，對他們這等傷勢，或許反而是個相對穩定的‘溫床’。”清松道人沉吟道，“但我們必須儘快找到真正能救治他們的方法和安全之地。不能久留，卻也不能立刻移動。”
這幾乎是個無解的難題。
就在這時，那名甦醒的護法武師忽然指著峽谷來路方向，低聲道：“有動靜！”
眾人瞬間緊張起來，握緊手中殘存的武器。
然而，來者並非追兵。
只見晨霧繚繞的峽谷口，緩緩走出十幾個人影。為首一人，身著杏黃色道袍，頭戴蓮花冠，面容清癯，三縷長鬚，手持拂塵，仙風道骨，正是龍虎山當代天師——張玄胤！他身後跟著八名同樣道袍肅然的道士，以及四名勁裝結束、氣息沉凝的護法，其中兩人還抬著一副簡易的竹製軟轎。
“天師！”陳雄、清松道人、趙武師同時失聲驚呼，幾乎不敢相信自己的眼睛。
張天師步履從容，彷彿踏雲而來，轉眼已到近前。他目光掃過這慘烈的戰場，尤其在阿二、賈瑄和那枚裂痕印璽上停留片刻，眼中閃過一絲瞭然與深沉的悲憫，卻並無太多驚訝。
“無量天尊。”張天師宣了一聲道號，聲音溫和卻帶著撫慰人心的力量，“昨夜星象劇變，煞衝紫微，銀輝驟黯又復明，貧道便知青鸞山有驚天變故，立刻親自帶人趕來。看來，還是晚了一步，卻也……不算太晚。”
“天師，您怎麼知道……”陳雄激動得聲音發顫。
“此地氣機牽動天象，更關乎一樁延續千年的因果。”張天師沒有多解釋，目光落在清松道人身上，“清松師弟，辛苦你了。此處不宜久留，先救人。”
他身後立刻有兩名道士上前，小心地將阿二和賈瑄分別抬起，平放在竹製軟轎上（軟轎夠大，可容兩人並排）。他們動作輕柔熟練，顯然早有準備。另有道士取出玉瓶，倒出兩枚紫氣氤氳、異香撲鼻的丹藥，喂入阿二和賈瑄口中，並用銀針封住他們幾處重要穴道，穩住生機。
張天師則親自走到那枚跌落塵埃、佈滿裂痕的銀白印璽前，俯身將其拾起。印璽入手冰涼，毫無靈光，彷彿一塊頑石。天師指尖輕撫過那道裂痕，嘆息一聲：“本源受損，靈性蒙塵。且其中力量駁雜，陰陽雖暫歸卻未真正調和……需以龍虎山秘法溫養祭煉，或有一線恢復之機。”他將印璽小心收起。
他又看了一眼滿地狼藉和敵方死傷，對身後護法吩咐道：“清理一下，莫留後患。那些異化未死的……助其解脫吧。”
護法領命而去。
張天師這才轉向陳雄等人：“你們的傷勢也需立刻處理。先隨我回山。”
“天師，那些東廠和霧隱客的餘孽……”趙武師擔憂道。
“東廠此番損失慘重，那位劉檔頭看樣子也凶多吉少。短時間內，他們無力再組織大規模追查。至於霧隱客……”張天師目光幽深，“他們追尋的‘源井’秘密已被觸動，雖未得逞，卻也窺得部分真相。他們不會罷休，但經此一役，也需蟄伏。眼下最要緊的，是保住這兩個孩子的性命，釐清此間因果。”
有了張天師主持大局，眾人心神大定。在龍虎山眾人的協助下，他們迅速離開了這片死亡淵畔。張天師親自出手，以符籙暫時遮掩了此地的異常氣機，並留下了幾名道士暗中看守。
一行人沿著更加隱秘的路徑，向龍虎山方向疾行。來時艱難險阻，歸時雖依舊警惕，但有天師坐鎮，又有相對安全的路線和接應，速度快了許多。
阿二和賈瑄被小心安置在軟轎上，隨著顛簸，阿二偶爾會發出極其微弱的、痛苦的呻吟，賈瑄則始終沉睡。
日頭漸高，終於徹底驅散了山間的陰霾。當龍虎山那雲霧繚繞、殿宇隱現的巍峨山門出現在視野中時，所有人都生出一種恍如隔世之感。
這一路，從青鸞山石窟到潛龍淵，短短數日，卻經歷了太多生死、詭譎與超越認知的恐怖。許多同伴永遠留在了那裡，而活著回來的人，也個個帶傷，身心俱疲，更揹負上了難以想象的秘密與枷鎖。
尤其是阿二和賈瑄，他們的命運，似乎已經與那枚裂痕的銀白印璽、與深淵中未曾露面的恐怖存在、與一個跨越千年的古老因果，緊緊綁在了一起。
龍虎山，這座道教祖庭，能否成為他們暫時的庇護所和揭開謎團的關鍵？
無人知曉。
軟轎隨著山階起伏，阿二在昏迷中，彷彿又聽到了那遙遠的、冰冷的低語，只是這一次，低語中似乎夾雜了一絲……困惑？以及一絲更深的、針對那枚銀白印璽和龍虎山的……惡意？
而在紫禁城深處，昏迷多日的皇帝，於這一日的正午時分，忽然睜開了眼睛。眼中，一片清明，卻再無往日的威嚴與溫度，只剩下一種俯視螻蟻般的、絕對的冰冷與漠然。
他緩緩坐起，看向南方，嘴角勾起一絲極其細微、卻令人毛骨悚然的弧度。
“龍虎山……張玄胤……你也，忍不住要插手了嗎？”
“也好。”
“棋局，終於……有趣一點了。”
窗外，烈日當空，卻莫名讓人覺得遍體生寒。
深淵的漣漪，從未停止擴散。而一場波及更廣、牽扯更深的暗湧與風暴，正在平靜的表象之下，悄然醞釀成形。