晨光刺破山谷上方的薄霧，鳥鳴清脆。阿二在木板床上醒來，第一感覺是右臂傳來的、既熟悉又陌生的沉重與微涼。他緩緩抬起左手，遲疑著，一層層解開包紮的布條。
布條下的手臂，面板呈現出一種不健康的蒼白，隱隱透出下方青紫色的血管脈絡。從肩頭到指尖，佈滿了細密的、如同瓷器開片般的暗紅色紋路，這些紋路並非浮於表面，而是深深嵌入皮肉之下，在晨光中泛著極其微弱的、冰冷的光澤。掌心那處焦黑傷口已經收斂，留下一個暗紅色的、形似扭曲同心圓般的疤痕，觸之堅硬，彷彿鑲嵌了一塊異質的礦石。
他嘗試屈伸手指。動作有些滯澀，不如左手靈活，但力量……他輕輕握拳，指節發出輕微的“咯咯”聲，一股遠超以往的氣力感從臂骨深處湧出。與此同時，一種冰冷的、帶著微弱刺痛感的暗流，也隨之在那些暗紅紋路中隱隱脈動。他心念微動，嘗試去“觸碰”那蟄伏的邪力，腦海中立刻泛起一絲煩躁與低沉的幻聽，嚇得他連忙收斂心神，專注於手臂本身的物理感覺。
還好，基本的觸覺還在，能感受到布料的粗糙，晨風的微涼。但這手臂，確實不再是純粹的血肉之軀了。清松道長的話在耳邊迴響——“既是武器，也可能是催命符”。
房門被輕輕推開，陳雄和趙武師走了進來。趙武師氣色仍差，但眼中已恢復了幾分神采。看到阿二醒來並正在審視自己的右臂，兩人都鬆了口氣，眼神中也帶著難掩的憂慮與探究。
“感覺如何？”陳雄沉聲問。
阿二活動了一下右肩，如實道：“很沉，有點涼，力氣大了很多。裡面……有東西在動，不能多想。”他簡略描述了對邪力的隱約感知。
陳雄與趙武師對視一眼。陳雄道：“清松師叔已交代，你右臂已成特殊‘容器’，封印了部分邪力，也融入了白印之力與你自身殘存的金行氣勁。尋常刀劍難傷，氣力大增，但對陰邪之物的感知也會異常敏銳，甚至可能……在一定條件下引動或被引動邪力。你必須儘快學會如何控制它，如何運用白印留下的調和之力來平衡壓制。”
趙武師補充道：“從今日起，我會傳你一套專門的‘定魄鎮邪’樁功與導引術，配合龍虎山的清心咒，助你固守心神，掌控臂力。切記，非到萬不得已，不可主動催發臂中邪力，更不可讓其吞噬你的意志。”
阿二重重點頭：“我明白，師父。”他隨即急切地問，“公子怎麼樣了？”
陳雄道：“賈公子依舊未醒，但氣息平穩，白印置於他身側，效果似乎比預期更好。清柏師叔說，他體內平衡趨於穩固，甚至開始有極其微弱的自我修復跡象。或許……是在吸收白印散發的調和之氣。這是個好兆頭。”
阿二心中稍安，又想起一事，從枕邊拿起那枚銀白印璽：“這印璽……好像比之前亮了一點？”他不太確定，感覺印璽的溫潤光澤似乎恢復了些許。
陳雄接過，仔細感應，眼中閃過訝色：“確實！雖然恢復極微，但氣息更加凝實了一分。是因為靠近你，還是靠近賈公子？抑或是此地靈氣滋養？”他若有所思，“天師曾言，此類古物往往有靈，需特定條件或機緣方能恢復。你與它共同經歷邪印衝擊，又由你親手修復，或許你與它之間，已有某種緣法。”
他將印璽遞還給阿二：“此物暫且由你保管。它對你的傷勢和心神有益，對賈公子亦然。只是需小心，莫讓外人知曉。”
這時，清松道人也走了進來，手中端著一碗熱氣騰騰、藥香濃郁的湯汁。“醒了就好。把這‘固元培本湯’喝了。你元氣大傷，經絡枯竭，需徐徐圖之，切不可急躁修煉或動用臂力。”他將湯藥遞給阿二，又對陳雄道，“陳護法，谷外巡哨的弟子回報，東北和西南方向，似有不明身份的探子活動痕跡，行蹤詭秘，像是在搜尋甚麼。此地恐怕不能久留。”
陳雄臉色一肅：“這麼快就摸過來了？是東廠的番子，還是那些‘霧隱客’餘孽？”
“痕跡很輕，手法老練，兩撥人的可能性都有。他們尚未確定具體位置，但範圍在縮小。”清松道人道，“需早做打算。”
陳雄沉吟：“阿二傷勢未穩，賈公子昏迷不醒，此時轉移，風險極大。但留在這裡，若被圍住，更是死局。”他看向趙武師，“趙老哥，你怎麼看？”
趙武師咳嗽兩聲，道：“最危險的地方，或許也是最安全的。他們定以為我們會急於逃回龍虎山大本營，或去往城鎮尋求庇護。我們反其道而行之，繼續深入青鸞山南麓，那裡山勢更險，人跡罕至，也有幾處道門早年開闢的隱秘洞府可供藏身。只是路途難行，對傷者負擔更重。”
陳雄眼睛一亮：“置之死地而後生？好計策！我們對南麓地形更熟，可藉助山川瘴氣與複雜地貌周旋。待阿二能行動，賈公子情況再好些，再圖後計。”
計劃既定，眾人立刻準備。清松道人調配了更多便於攜帶的固本丹藥和外傷藥膏。餘嬤嬤默默地為賈瑄和阿二準備了更厚實的保暖衣物。小五似乎也察覺到緊張氣氛，緊緊跟著餘嬤嬤，不哭不鬧。
午時過後，一行人悄然離開谷地。阿二被允許下地行走，但右臂用特製的吊帶固定，避免不必要的晃動。他走得很慢，每一步都感覺右臂沉重，牽扯著肩背的痠痛。趙武師走在他身旁，不時低聲指點他調整呼吸，用意念引導白印殘留的溫和氣息流轉向右臂，緩解那種冰冷的刺痛和隱隱的躁動。一開始很難，但慢慢地，阿二似乎能捕捉到一絲那寧靜氣息的流向，雖然微弱，卻如溪流般持續沖刷著臂中陰寒。
賈瑄仍由兩名護法武師用擔架抬著，銀白印璽被小心放置在他胸口。印璽的光芒在行進中似乎又瑩潤了微不可察的一絲。
隊伍由陳雄親自開路，清松道人斷後，其餘護法武師散在四周警戒。他們專挑獸徑、溪谷、崖壁等難行之處，儘可能抹去痕跡。山林幽深，古木參天，光線晦暗。潮溼的空氣裡，腐爛落葉和泥土的氣息濃重，偶爾傳來不知名野獸的嚎叫，更添幾分不安。
行至一處幽深的峽谷時，前方開路的陳雄突然舉起拳頭，示意全體止步隱蔽。眾人立刻伏低身形，隱入岩石和樹叢之後。
峽谷對面，約百步外的山坡上，幾道暗綠色的身影如同鬼魅般掠過，動作迅捷無聲，正是“霧隱客”的裝束！他們似乎也在搜尋，並未發現峽谷對面的陳雄一行，很快消失在另一片密林後。
“好險。”陳雄壓低聲音，“果然追來了。看方向，他們在往北邊主石窟一帶收縮搜尋，暫時還沒摸到南邊來。我們加快速度，趁天黑前趕到‘聽濤洞’。”
聽濤洞是龍虎山早年一位喜好僻靜的前輩修士開闢的臨時居所，位於一處瀑布後的巖壁內，極為隱蔽。
然而，就在他們即將抵達瀑布所在的山澗時，異變突生。
不是追兵，而是來自阿二自身！
右臂毫無徵兆地傳來一陣劇烈的、彷彿要炸裂般的灼痛！那冰冷的邪力瘋狂躁動，暗紅紋路驟然發亮，一股強烈的、充滿惡意與貪婪的“吸引感”從手臂深處傳來，直指側前方一片被濃密灰白色瘴氣籠罩的沼澤地帶！
與此同時，他懷中的銀白印璽也猛地一顫，溫潤氣息暴漲，試圖壓制右臂的異動，兩股力量在他體內激烈衝突，讓他瞬間臉色慘白，汗如雨下，悶哼一聲跪倒在地。
“阿二！”趙武師大驚，連忙扶住他。
陳雄和清松道人迅速圍攏過來。清松道人一把抓住阿二右腕，靈力探入，臉色驟變：“不好！他臂中邪力被強烈引動！前面那片沼澤……有東西！極陰邪、與那黑色古印同源的東西！”
彷彿為了印證他的話，那片灰白瘴氣籠罩的沼澤深處，傳來了“咕嘟咕嘟”的、如同沸水般的聲音，一股更加濃郁的、令人作嘔的腥腐氣息瀰漫開來。隱約可見，沼澤中央，有巨大的、如同淤泥構成的不定形黑影在緩緩蠕動，散發出令人心悸的混亂與飢餓意念。