石窟重歸死寂，唯有暗河水聲嗚咽，如同亙古的輓歌。阿二靠在冰冷的石壁上，每一次呼吸都牽扯著胸腔內冰火交織的刺痛。右手掌心的焦黑痕跡傳來灼燒般的痛楚，更深處，一股源自黑色古印的、冰冷的混亂感如同附骨之疽，盤踞在經脈的角落，與他本身那帶著金色“殘渣”的力量緩慢交融，帶來一種陌生而危險的“飽脹”與“飢渴”並存的詭異感覺。腦海中，那龐大黑暗存在的“注視”感雖已退去，卻留下了一道冰冷的印記，彷彿一隻無形之眼，在他意識深處悄然睜開了一線縫隙。
代價，已經開始侵蝕他的身心。
但他顧不上去細細體味這變化帶來的恐懼。目光緊緊鎖定著不遠處平躺的賈瑄。公子的臉色依舊蒼白如紙，唇無血色，胸口的起伏微弱得幾乎看不見，但之前那種因劇痛而無法抑制的痙攣和眉宇間幾乎凝成實質的痛苦之色，確實減輕了許多。三種力量（銀白、暗金、以及被“淨化中和”後的古印本源殘力）在他體內形成的脆弱平衡，如同懸崖邊一塊顫巍巍的石頭，雖然隨時可能墜落，但至少暫時穩住了。
這便夠了。阿二想，至少公子不用再承受那種彷彿靈魂被寸寸碾碎的非人痛苦。只要能撐下去，等到離開這裡，找到趙師父，找到張天師，總會有辦法的……一定會有辦法的。
他掙扎著挪動身體，取來皮囊，小心翼翼地將所剩不多的清水餵給賈瑄幾滴。又用浸了銀白水流（已變得極其稀薄，幾乎看不出光澤）的布條，再次擦拭賈瑄額頭的冷汗和身上幾處看起來最嚴重的傷口。動作輕柔，如同對待易碎的琉璃。
做完這些，他感到一陣天旋地轉的虛弱，腹中的飢餓感如同火燒。他強迫自己吃了幾片採摘來的暗綠色植物葉片，又嚼了一顆酸澀的果子。味道依舊糟糕，但至少能提供一點微不足道的能量。
體力稍微恢復一絲，他便不敢停歇。目光再次投向那條通往新洞窟的縫隙。出路，必須找到出路。在這裡多待一刻，公子就多一分危險，他自己體內那不安分的變化，也可能會失控。
他深吸一口氣，壓下身體的種種不適和內心的惶惑，再次側身擠入那狹窄的縫隙。這一次，他帶了那塊還能發些微光的冷光珠（之前賈瑄遺落，被他撿起），以及一根順手撿來的、相對堅硬的石條作為探路和防身之用。
重回那散發著微綠熒光和草木腐朽氣味的洞窟，阿二的心神更加集中。他先是仔細檢查了洞窟頂部那些滲入天光和水滴的裂縫孔洞。確實很高，巖壁溼滑異常，佈滿滑膩的苔蘚，以他現在的狀態，絕無可能攀爬上去。但他注意到，空氣流動的方向並非完全垂直向上，而是從洞窟另一側巖壁底部的幾個較小裂縫中，更明顯地流出。那邊，或許有通往更廣闊空間的路徑，哪怕只是極窄的縫隙。
他舉著冷光珠，小心地向那個方向探索。洞窟地面凹凸不平，佈滿水窪和溼滑的苔蘚，稍有不慎便會滑倒。那種奇怪的、非魚非獸的腥氣在這裡更加明顯，讓他心頭警鈴微作。
繞過幾塊巨大的、彷彿從頂部墜落的鐘乳石殘骸，前方出現了一片相對乾燥、被厚厚的、散發著微弱磷光的菌類覆蓋的區域。而在那片菌類“地毯”的邊緣，巖壁上赫然出現了一道更加寬闊的、斜向下的裂口！裂口約半人高，黑黢黢的，深不見底，強勁的氣流裹挾著更濃郁的腐朽與腥氣從中湧出，吹得他手中的冷光珠光芒搖曳不定。
就是這裡了！空氣的源頭！
阿二心中既喜又憂。喜的是終於找到了可能通往外界的通道；憂的是這裂口內情況不明，那腥氣的來源也未知，冒然進入，吉凶難料。
他伏在裂口邊緣，將冷光珠儘量探入，幽藍的光芒只能照亮前方數尺。裂口內並非直上直下，而是蜿蜒曲折，向斜下方延伸，巖壁粗糙，佈滿了各種奇形怪狀的沉積物和更多的發光苔蘚、菌類。通道時寬時窄，有些地方需要匍匐才能透過。那腥氣，似乎就是從更深的地方飄散上來的。
要不要進去？阿二猶豫了。他回頭望了望來時的縫隙，彷彿能看到主石窟中昏迷的賈瑄等人。留在這裡是等死，進去……可能是另一條死路，也可能是一線生機。
沒有太多時間權衡。公子等不起。
他咬了咬牙，將冷光珠用布條綁在額前（模仿以前見過的礦工），手握石條，矮身鑽入了那道向下延伸的裂口。
通道內比想象中更加難行。溼滑，狹窄，不時有冰冷的水滴從頭頂的鐘乳石上滴落，砸在頸窩裡，激得他一個哆嗦。空氣潮溼悶熱，那腥氣越來越濃，其中似乎還夾雜了一絲淡淡的……硫磺味？地形持續向下，坡度不小，他不得不手腳並用，小心翼翼地下行，精神繃緊到極致，警惕著黑暗中可能存在的任何危險。
下行了一段，通道開始變得開闊一些，周圍的巖壁呈現出一種暗紅色，溫度也似乎升高了些許。硫磺味更加明顯。前方隱隱傳來水流衝擊的轟隆聲，不再是暗河那種低沉的嗚咽，而是更加奔放、湍急的聲音。
又轉過一個彎角，眼前豁然開朗！
他竟然來到了一個巨大的、地下溶洞的邊緣！溶洞高不見頂，寬闊無比，冷光珠的光芒在這裡如同螢火。溶洞底部，一條熾熱翻騰的暗紅色地下河咆哮著奔騰而過，河水撞擊在岩石上，濺起大團白色的水汽，散發出濃烈的硫磺氣息和驚人的熱量！暗河的兩岸，是嶙峋的黑色岩石，有些地方還閃爍著金屬般的光澤。
而在這熾熱與咆哮的溶洞上方，洞壁佈滿了大大小小的裂縫和孔洞，有些孔洞中透出明顯的天光，甚至能看到外面搖曳的蘆葦影子！雖然那些孔洞距離他現在的位置仍有相當高度，且巖壁陡峭溼滑，但比起之前那個只有細小縫隙的洞窟，這裡無疑更接近地表，也更有可能找到攀爬或呼喊求救的機會！
更重要的是，阿二看到，在暗河對岸稍遠一些的、一片被水汽籠罩的岩石平臺上，似乎有……人工建築的痕跡？！那是幾段坍塌的矮牆，一些散落的、雕刻著模糊紋路的石構件，風格與主石窟中那些青石上的古老紋路如出一轍！甚至，在平臺中央，隱約能看到一個類似祭壇的圓形石臺輪廓！
這裡……難道也是“霧隱客”或者獻王餘孽的據點之一？還是說，是這片地下廢墟網路的另一部分？
阿二的心臟怦怦直跳。既有發現出路跡象的激動，也有對那人工痕跡背後可能隱藏危險的警惕。他伏在溶洞邊緣的陰影裡，仔細觀察。
暗河奔騰，熱浪滾滾，水聲震耳欲聾。對岸的平臺籠罩在蒸騰的水汽中，看不太真切。溶洞內除了水聲，似乎並無其他活物的動靜。那些腥氣……好像是從暗河上游的方向飄來的？
他必須想辦法渡過這條暗河，到對岸的平臺去檢視。那裡可能有更直接的出口，也可能隱藏著關於古印、關於這片廢墟的秘密，甚至……找到其他有用的東西，比如藥物、工具？
但怎麼過去？暗河熾熱，水流湍急，寬度超過十丈，絕非人力可渡。他沿著溶洞邊緣小心移動，試圖尋找橋樑或者較窄的河段。
就在他全神貫注尋找渡河方法時，異變突生！
並非來自對岸，也非來自暗河，而是……來自他體內！
那股盤踞在經脈角落、屬於古印的冰冷混亂能量，毫無徵兆地猛然躁動起來！彷彿受到了某種強烈的吸引或共鳴，瘋狂地衝擊著他勉強維持的壓制！同時，他腦海中那道冰冷的“印記”也驟然發燙，那龐大存在的“低語”再次變得清晰，充滿了急切的催促與一種近乎貪婪的渴望！
方向……直指暗河對岸，那疑似祭壇的位置！
怎麼回事？！那裡有甚麼東西，在強烈地吸引著古印的力量？！
阿二悶哼一聲，身體不受控制地向前踉蹌一步，差點跌入下方熾熱的暗河！他連忙抓住一塊凸出的岩石，才穩住身形。額上冷汗涔涔，面板下的金色紋路再次不受控制地浮現，與那黑色的侵蝕痕跡交織，散發出不穩定的微光。他感覺自己的意識又開始有些模糊，那冰冷的“低語”如同魔音灌耳，試圖驅使他不顧一切地衝過去。
不！不能去！那裡可能有陷阱！或者更可怕的東西！
他拼命運轉趙武師教的“定心”法門，同時狠狠咬了一下舌尖，用劇痛刺激自己保持清醒。但體內兩股力量的躁動越來越強烈，與對岸的“吸引”形成了共振，讓他幾乎無法控制自己的身體和意志！
就在他苦苦支撐，感覺快要再次失控時——