賈瑄回到靖安司時，天色已近黃昏，鉛灰色的雲層低低壓著屋脊，光線晦暗，彷彿提前入了夜。衙門內氣氛比往日更加肅殺，往來番役步履匆匆，神色緊繃，見到他只是無聲行禮，眼神裡透著不安。
他沒有先去處理堆積的公務，而是徑直去了趙武師的小院。院門緊閉，賈瑄示意隨從留在外面，自己叩門而入。
趙武師正在院中緩慢地打著一套養生的拳架，動作圓融舒展，但眉宇間鎖著一絲揮之不去的凝重。見賈瑄進來，他緩緩收勢，吐出一口悠長的白氣。
“公子回來了。宮內情形如何？”趙武師問，聲音低沉。
賈瑄簡要將密庫再次出事、皇帝態度以及張天師所言告知，末了道：“陛下雖未應允，但已有鬆動。張天師正在準備更嚴密的陣法。阿二那邊，近來可有異常？”
趙武師聞言，臉色更加嚴肅：“正要向公子稟報。今日午後，阿二修習‘辨氣’吐納時，再次感應到那股異香，且描述比前次更為清晰，言其‘如活物般脈動’，並隱約感到心神被牽引，體內古血微沸。老朽當即令他停止吐納，並仔細探查，確認那異香非源自院內，而是隨風自外而來，風向正東。結合公子所言當鋪之事及宮內異狀，老朽以為，此異香源頭，恐與那失蹤的碎片或更深層的汙染有關，且……可能正在靠近皇城。”
“正在靠近皇城？”賈瑄眼神驟然銳利，“你是說，那攜帶碎片或被深度汙染之人或物，可能已潛入京城，甚至……就在內城？”
“只是推測，但可能性不小。”趙武師道，“阿二感應隨修習加深而增強，說明他對此類氣息的敏感性在提升。而氣息能被他在司內捕捉到，要麼是源頭氣息極強，要麼是距離確實不遠。當鋪在南城，若氣息自東來，結合宮中密庫異動……公子，此事恐怕比我們想的更復雜，那些‘東西’或與之相關的人，似在有意無意地……匯聚。”
匯聚！這個詞讓賈瑄心頭劇震。歸墟碎片流落市井引發騷亂，宮中密庫封禁之物活性增強，阿二感應到移動的異香源頭，海外勢力神秘出現並打聽相關訊息……這些看似獨立的事件，如果背後有一條無形的線在牽引它們向同一個中心——皇城——靠攏呢？
是巧合，還是某種蓄謀？
“阿二現在如何？”賈瑄問。
“老朽已嚴令他不得再嘗試感應，並加強了院內防護。他雖有些不安，但尚能剋制。只是……”趙武師遲疑了一下，“老朽觀其氣血執行，體內那股力量似比前些日子更……活躍了些，雖未失控，但像是被甚麼隱約喚醒或吸引。若再接近類似源頭，恐難預料反應。”
賈瑄沉默。阿二的狀況，既是可能的鑰匙，也是危險的引信。皇帝若最終決定動用他，風險與機遇並存，且風險正在隨著時間推移而增加。
“趙師傅，從今日起，你寸步不離阿二。除了你，任何人不得接近那小院，飲食藥物須經你親自檢驗。我會加派暗哨在外圍。”賈瑄沉聲吩咐，“另外，你準備一下，若陛下召阿二入宮……我們需有萬全之策。”
趙武師肅然點頭：“老朽明白。”
離開趙武師處，賈瑄回到內堂，陳五與何五已等候多時。兩人臉上都帶著奔波後的疲憊與凝重。
“大人，有新的發現。”陳五率先開口，指著桌上一張剛剛繪製的簡陋草圖，“根據阿二描述異香出現的時間、風向，以及我們對當鋪事發後周邊街巷的排查，結合何五從‘老鼠張’那裡得來的、關於那夥神秘人在‘悅來’客棧附近消失的線索，我們大致劃出了一個可能的氣息移動軌跡。”
草圖以靖安司衙門為原點，向東延伸出一條彎曲的虛線，穿過數條街坊，最終指向皇城東南方向的一片區域。那裡建築密集，既有官宦宅邸，也有富商大院，更夾雜著一些香火不盛的古舊寺廟和道觀。
“這一帶魚龍混雜，排查不易。但我們的人發現，位於此區域邊緣的‘水月庵’，一座早已荒廢多年的尼姑庵，近幾日似乎有不明身份的香客或訪客在夜間出沒。庵後有一處偏院，據說前朝曾是一位喜好煉丹的郡王別業舊址，地下可能有密室或通道。”陳五指著草圖上的一個點。
“水月庵……”賈瑄沉吟。這個名字他有點印象，似乎在某份陳年卷宗裡提到過，與一些不太光彩的前朝秘聞有關。
“還有，”何五補充道，“我們重新提審了福緣當鋪的錢掌櫃和夥計，分開細問。其中一個夥計回憶起，在王朝奉出事前兩天，曾有一個遊方道士在當鋪門口徘徊，對著鋪面搖頭嘆氣，被王朝奉轟走前，低聲嘟囔了一句‘邪氣纏宅，陰物招災，三日之內，必見血光’。那道士的形貌……據描述，與常年在南城一帶活動的一個邋遢老道有些相似，但那老道我們找到時，已暴斃在城隍廟後巷，死因……疑似心悸猝死，但指甲縫裡有少許墨綠色汙漬。”
又是道士！又是墨綠色汙漬！而且時間點卡在當鋪出事前！
“那道士住處查了嗎？”
“查了，破爛不堪，沒甚麼值錢物件，但在其睡榻的磚縫裡，找到這個。”何五小心翼翼地從懷中取出一個巴掌大的油布包，開啟，裡面是幾根枯萎的、呈暗紫色的草莖，散發著一股淡淡的、甜膩中帶著腥氣的古怪味道。
賈瑄湊近聞了聞，眉頭緊鎖。這氣味……與阿二描述的異香有部分相似，但更加濃烈刺鼻，像是未經處理的原料，或者說，是煉製某種東西的殘留。
“這是甚麼草？”他問。
陳五搖頭：“已請司內供奉和太醫署的人辨認過，皆言不識。但一位常年在西南深山採藥的老藥工說，有點像滇南瘴癘之地傳說中一種叫‘鬼哭藤’的毒草，極其罕見，據說能致幻，少量使用在某些巫蠱之術中。但具體功效，無人知曉。”
鬼哭藤……巫蠱……致幻……賈瑄將這些詞與歸墟碎片的精神汙染、宮中內侍的癔症、王朝奉的瘋癲聯絡起來，一條模糊卻危險的脈絡逐漸清晰。
有人在利用或模仿歸墟之物的特性？還是說，歸墟的力量，本就與某些流傳已久的、源自蠻荒之地的邪惡方術有共通之處？那海外勢力在其中，又扮演了甚麼角色？
“水月庵，加派人手，日夜監視，但不要打草驚蛇。重點查庵內近日消耗的物資、陌生面孔、以及有無特殊氣味或聲響傳出。”賈瑄下令，“那道士的草，還有阿二感應到的異香，以及陳五你從卷宗裡查到的‘安神香’記載，一併交給擅長辨識百草和香料的供奉，看看有無關聯。另外，查一查京城近期有無異常的藥材、香料採購，尤其是來自南方或海外的。”
“是！”陳五、何五領命。
就在這時，一名值守的千戶匆匆而入，低聲道：“大人，宮裡的曹公公來了，在前廳等候，說是有陛下口諭。”
賈瑄心中一凜，立刻整理衣冠，快步走向前廳。
曹安獨自一人站在那裡，背對著門，看著廳中懸掛的一幅猛虎下山圖。聽到腳步聲，他轉過身，臉上依舊是那副波瀾不驚的表情，但眼底深處似乎藏著一絲極深的憂慮。
“賈大人，陛下口諭。”曹安沒有客套，直接說道，“宣賈瑄即刻入宮覲見，並……帶上那名海難倖存者，周安。陛下要在‘玄’字密庫外，親眼一觀。”
賈瑄呼吸一滯。皇帝終究還是做出了決定！而且如此急迫，竟是要連夜進行！
“曹公公，陛下他……”
曹安微微抬手，止住賈瑄的問話，聲音壓得極低，只有兩人能聽清：“賈大人，甚麼都別問。陛下心意已決。張天師已在宮中準備，密庫那邊……情形有些不好，又有一名內侍出現了輕微症狀。陛下說，非常之時，當行非常之法。讓你速去準備，子時前，務必帶人入宮。記住，從西華門進，有人接應。此事……絕密。”
說完，曹安不再多言，對賈瑄微微頷首，便轉身離去，身影很快消失在漸濃的夜色中。
賈瑄站在原地，只覺得一股沉重的壓力如山般壓下。皇帝終於要動用阿二這步險棋了，而且是在密庫情況持續惡化、宮內外暗流洶湧的當下。此去，是破局之始，還是深淵之陷？
他沒有時間猶豫，立刻返回內堂，對陳五、何五快速交代幾句穩住司內事務、繼續追查水月庵等線索，然後便疾步走向趙武師的小院。
路上，他心中念頭飛轉：皇帝為何突然如此急迫？僅僅是又一名內侍出現症狀？還是有別的、曹安未曾明言的原因？子時……夜深人靜，陰氣最盛之時，選擇這個時辰測試，是巧合，還是張天師測算的結果？
推開趙武師的院門，賈瑄看到阿二正有些不安地站在院中，趙武師已在一旁等候，顯然也接到了訊息。
“公子……”阿二聲音有些發乾。
賈瑄看著他年輕而緊張的面容，心中掠過一絲複雜，但很快被決斷取代。他拍了拍阿二的肩膀，語氣沉緩卻帶著不容置疑的力量：“阿二，陛下要見你。或許，要用到你的能力，去處理一件極其危險、關乎宮闈安危的大事。你害怕嗎？”
阿二身體微微發抖，但迎著賈瑄的目光，他咬了咬牙，重重點頭：“阿二……不怕。公子和趙師父教我的，就是要在關鍵時派上用場。只是……我擔心自己控制不住……”
“有趙師父在，有我在，還有張天師佈置的法陣。”賈瑄道，“你只需記住三點：第一，無論看到、聽到、感覺到甚麼，緊守靈臺一點清明，默誦趙師父教的清心咒。第二，除非陛下或我明確下令，絕不可主動接觸或試圖控制任何東西，只做感應和觀察。第三，若有任何不適或失控感，立刻出聲，或做出約定手勢，我們會立刻中斷一切。”
阿二深吸一口氣，將這三條牢牢記在心裡：“阿二記住了。”
“好。”賈瑄看向趙武師，“趙師傅，我們走。一切按最謹慎的方案准備。”
夜色如墨，籠罩著巍峨的皇城。一輛沒有任何標識的樸素馬車，載著賈瑄、趙武師和阿二，悄無聲息地駛入西華門。厚重的宮門在身後緩緩合攏，隔絕了外間的一切。宮道兩旁的石燈籠發出昏黃的光，將他們的影子拉得忽長忽短，如同在深宮中潛行的幽魂。
越靠近“玄”字密庫所在的區域，空氣似乎越發凝滯陰冷。偶爾遇到的巡夜侍衛和太監，都低著頭匆匆而過，不敢多看一眼。一種無形的壓抑感，沉甸甸地瀰漫在每一寸空氣裡。
賈瑄知道，今夜，無論結果如何，都將是一個重要的轉折點。阿二這把鑰匙，即將插入那扇通往未知與危險的大門。而門後的景象，或許將決定許多人的命運，乃至這座帝國中樞的安危。
他握了握袖中冰涼的刀柄，眼神在黑暗中銳利如星。無論前方是深淵還是出路，他已沒有退路，唯有前行。