海上的風暴與觸手詭異地退去，留下的是遍體鱗傷的戰艦、精疲力竭的船員，以及海面上漂浮的殘骸與同伴的遺體。短暫的死寂後，倖存者們爆發出劫後餘生的痛哭與嘶啞的歡呼，但很快又被沉重的悲傷與茫然取代。
雷參將強忍斷臂處的劇痛和失去“逐電”號及眾多弟兄的悲慟，迅速組織起尚能行動的人手。兩艘小艇被放下，載著趙武師、勉強恢復一些的阿二，以及十餘名精銳好手，奮力划向黑珊瑚群島的灣口。他們必須儘快確認賈瑄的生死。
島嶼上瀰漫的彩色霧氣似乎淡薄了許多，那無處不在的低沉嗡鳴和詭異低語也微弱到幾乎不可聞，但空氣中殘留的邪惡與死寂氣息，依舊讓人不寒而慄。
沿途所見，盡是戰鬥留下的狼藉。土著守衛的屍體橫七豎八地倒伏在黑色的珊瑚巖間，一些地方還殘留著激烈搏殺的痕跡。眾人心中愈發沉重，加快腳步，朝著祭壇和洞穴的方向疾行。
當他們穿過那片開闊的祭祀場，看到祭壇周圍碎裂的蛇形雕像和滿地狼藉時，心都提到了嗓子眼。洞穴入口處，岩石有部分坍塌的痕跡。
“大人！”趙武師率先衝入洞穴，阿二緊隨其後。
洞穴內依舊昏暗，但巖壁上那些符文的磷光大多已經熄滅，只有零星幾點微光閃爍。濃重的血腥味和能量對撞後的焦糊氣息瀰漫在空氣中。地面溼滑，散落著碎石和守衛的屍體。
他們很快在地下空間的水潭邊，找到了倚靠在一塊大石上、臉色蒼白如紙、胸前衣襟染滿鮮血的賈瑄。他雙目緊閉，呼吸微弱，手中依舊緊緊握著那柄長劍和那塊黯淡無光的“星核”石板。
“大人！”趙武師一個箭步上前，探手搭在賈瑄腕脈上，眉頭緊鎖，隨即從懷中掏出珍藏的保命丹藥，塞入賈瑄口中，並以精純內力助其化開藥力。
阿二跪在賈瑄身邊，看著他慘白的臉色和嘴角未乾的血跡，心中充滿了難以言喻的愧疚與後怕。若非自己那聲莫名其妙的斷喝，大人或許……
良久，賈瑄的睫毛顫動了一下，緩緩睜開雙眼。他的眼神先是有些渙散，隨即迅速恢復了清明，只是難掩深深的疲憊。
“大人，您感覺如何？”趙武師沉聲問。
賈瑄緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣，聲音沙啞：“還死不了……外面情況如何？”
“風暴和怪物已退，雷參將正在收拾殘局，兩艦受損嚴重，但尚可航行。‘逐電’號……沉沒了。”趙武師簡要彙報，語氣沉痛。
賈瑄閉上眼睛，沉默了片刻，再睜開時，已是一片冰冷的堅毅：“此地不宜久留。帶上所有能帶走的……尤其是平臺上的東西，立刻撤離。”
眾人立刻行動。兩名探子小心地將昏迷的賈瑄抬起。趙武師親自躍過水潭（此刻水潭漆黑死寂，再無任何異動），來到那個平臺上。青銅鼎、那些奇異的石板碎片、以及那枚出現了裂紋的蛇形符文印章，都被他小心地用油布包裹，收入一個特製的防水革囊中。
阿二也幫忙在洞穴內搜尋，又找到了一些散落的、刻有符文的骨片和金屬殘件，一併收起。
撤退的過程比來時順利得多，再也沒有遇到任何阻攔。那些倖存的土著守衛彷彿隨著儀式核心的破壞和深淵意志的受挫，徹底失去了戰意，不知所蹤。
回到灣口，登上小艇，返回“斬浪”號。當看到賈瑄被抬上甲板時，留守的雷參將和眾多船員都激動得熱淚盈眶。
接下來的兩日，船隊在這片依舊令人不安的海域進行了緊急的休整和維修。損失清點出來，觸目驚心：三艘戰艦沉沒一艘，重傷兩艘；五百遠征隊員，活著返回的不足三百人，且幾乎人人帶傷；隨行的專家也有折損。
但他們的收穫也是巨大的。不僅破壞了敵人的核心祭壇，重創了那深淵存在的意志投影，繳獲了包括核心印章在內的諸多關鍵物品，更重要的是，他們證實了“星墜”儀式的存在，併成功將其阻止（至少是嚴重破壞）在了爆發的前夜。
賈瑄在服用了藥物並經過運功調息後，傷勢穩定下來。他將趙武師、雷參將以及幾名核心骨幹召集到艙室內。
“我們此行的主要目的已經達到，”賈瑄的聲音依舊虛弱，但條理清晰，“‘驚蟄’計劃的最終階段被我們打斷，趙王與其背後勢力的圖謀已破。但事情並未結束。”
他示意趙武師拿出那枚有裂紋的蛇形符文印章和那些石板碎片：“這些物件，還有阿二身上的秘密，都指向了更深層次的東西。那所謂的‘主上’、‘古神’，其本體未滅，只是暫時受挫。‘星墜’的天象仍在，誰也無法保證他們會不會有其他後手。”
“大人的意思是……”雷參將問道。
“返回之後，陛下必然要對此事做一個了結，對朝野有一個交代。‘驚蟄’案會以趙王謀逆結案，但這些涉及超常之物的真相，必須嚴格封存，僅限於陛下與極少數人知曉。”賈瑄目光掃過眾人，“我等皆是親歷者，當知其中利害。今日艙內所言，出我之口，入爾等之耳，絕不可洩露半分，否則必有奇禍。”
眾人神色凜然，齊聲應諾。他們都親身經歷了那超越凡俗理解的恐怖，深知有些東西一旦公之於眾，會引起何等恐慌與動盪。
“至於阿二……”賈瑄看向一直沉默坐在角落的少年，“你的功勞，我等皆知，但你的特殊，亦可能成為漩渦的中心。回京之後，你需隱於靖安司內，非必要不得露面。我會為你安排新的身份，趙師傅會繼續指導並保護你。你要做的，是儘快掌握自身的力量，弄清楚它的來源與意義，而不是被其控制或引來災禍。”
阿二起身，恭敬行禮：“阿二明白，全憑公子安排。” 他此刻心緒複雜，既有參與大事的悸動，也有對自身秘密的恐懼，更有對未來的茫然。
休整完畢後，船隊升起殘破的風帆，拖著疲憊的身軀，開始踏上漫長而艱辛的歸途。歸程不再有石板精準的指引，只能依靠航海官的經驗和殘缺的海圖，在危機四伏的遠海中艱難摸索。
來時心懷決死之志，去時滿載傷痕與秘密。黑色的海水在船後翻滾，漸漸將那座如同噩夢般的黑珊瑚群島拋在遠方。但每個人都清楚，有些記憶，有些陰影，或許將伴隨他們一生。
歸墟的餘響，並未隨著他們的離開而徹底消散。它如同烙印，刻在了倖存者的靈魂深處，也悄然改變了某些人與這個世界的聯絡。帝國的暗面之下，新的故事，或許正在醞釀。