皇帝的密旨在黎明時分送達靖安司，如同在平靜的湖面投下巨石。賈瑄一夜未眠，眼中佈滿血絲，但精神卻處於一種亢奮的緊繃狀態。他知道，從這一刻起，他肩上的擔子重若千鈞，不僅要與那未知的詭異存在抗衡，還要與時間賽跑。
他並未立刻大張旗鼓地行動，而是將自己關在簽押房內，對著大周疆域圖，特別是那片被標記為“歸墟”的東南海域，久久凝視。腦海中飛速盤算著所需的一切：船隻要足夠堅固，能抵禦遠海風浪乃至可能的異常海況；人員必須絕對忠誠、武藝高強，更要心智堅韌，能應對超乎想象的挑戰；物資補給需充足且耐存放；更重要的是，此行目的必須絕對保密，任何一絲風聲洩露，都可能招致滅頂之災。
“雷參將。”賈瑄喚來因傷留守、臉色依舊蒼白的雷參將。
“大人！”
“你傷勢未愈，此次遠征不宜同行。但我有更重要的事交予你。”賈瑄目光沉靜，“留守靖安司，配合沈主事，繼續深挖‘影武者’餘孽，監控朝中與趙王、蘇文卿有牽連的官員動向。陛下雖已決斷，但明槍易躲，暗箭難防。京中穩定，我等後方方能無憂。”
雷參將雖心有不甘，但也知責任重大，抱拳肅然道：“末將領命！定不負大人所託！”
緊接著，一道道密令從靖安司悄然發出。數名精幹低調的吏員，持賈瑄手令，分赴津海衛、登州衛等幾處核心水師駐地及將作監，以“試驗新式海船、執行特殊護航任務”為由，秘密調集、改造船隻，籌備遠航所需的一應物資。所有流程皆繞過常規渠道，由皇帝內帑直接撥付銀錢，力求迅捷且不引人注目。
人員的遴選更是重中之重。賈瑄親自從靖安司內部、京營精銳以及東南水師中，篩選那些不僅武功高強、熟悉水性，更關鍵的是身家清白、經歷戰火考驗、心志如鐵的佼佼者。他需要的是能在絕境中依然保持戰鬥意志的戰士，而非僅僅武藝出眾的莽夫。每一個名字，他都反覆斟酌，確保其可靠。
而關於阿二的安排，則讓賈瑄思慮最久。這個少年身上的謎團太多，與那“歸墟”、與“古神之語”的關聯也太深。帶他前去，無疑是攜帶了一個巨大的不確定因素，甚至可能是引爆危險的導火索。但柳秀才的反應和阿二無意間念出的音節，又明確指向他是破解謎團、甚至可能影響儀式成敗的關鍵“鑰匙”。
最終，賈瑄做出了決斷。他再次來到阿二居住的小院。
阿二正在趙武師的監督下練習一套新的呼吸法門，以平復因近日接連變故而有些起伏的心緒。見到賈瑄，兩人立刻停下。
“大人。”阿二恭敬行禮，眼神中帶著一絲不易察覺的忐忑。他似乎也預感到了甚麼。
賈瑄看著他已經逐漸褪去稚嫩、顯出幾分稜角的臉龐，開門見山：“阿二，我們即將進行一次遠航，目的地，是東南極遠之處的歸墟。”
阿二的身體幾不可察地顫抖了一下，歸墟這兩個字，彷彿帶著冰冷的魔力，喚醒了他腦海中那些模糊而恐怖的記憶碎片。他沒有說話，只是緊緊抿著嘴唇。
“此行兇險異常，遠超你想象。我們要去阻止的，是柳秀才背後那些人企圖進行的、一場可能引發滔天災禍的儀式。”賈瑄語氣凝重，“而你……根據我們掌握的情報，你可能在其中扮演著至關重要的角色。”
阿二猛地抬起頭，眼中充滿了震驚與茫然：“我？公子……我……我能做甚麼？”
“現在還不清楚。但你的血，你偶爾能感知到的東西，甚至你無意中念出的‘古神之語’，都可能成為我們瞭解敵人、甚至是破解危局的關鍵。”賈瑄目光銳利地看著他，“所以，我決定帶你同去。”
阿二臉色瞬間變得蒼白，下意識地後退了半步。那片深海的黑暗與低語，是他潛意識裡最深的恐懼。
“當然，你也可以選擇不去。”賈瑄話鋒一轉，“留在京城，靖安司會給你安排一個安穩的職位，保你餘生無憂。這是你應得的。”
院內陷入了沉默。趙武師抱著臂，面無表情，但目光始終落在阿二身上。
阿二的內心經歷著劇烈的掙扎。恐懼如同冰冷的潮水，幾乎要將他淹沒。他渴望安穩，渴望遠離那些可怕的事物。但……他想起了賈瑄的信任與栽培，想起了趙武師的嚴厲與庇護，想起了那些在歸墟之戰中可能犧牲的、素未謀面的同袍，更想起了自己立下的、要守護這片給予他新生之地的誓言。
他緊緊攥住了腰間的“破風”短刃，冰涼的刀柄讓他混亂的心緒稍稍平復。他抬起頭，看向賈瑄，雖然臉色依舊蒼白，但眼神卻逐漸變得堅定，聲音帶著一絲顫抖，卻清晰無比：
“公子，我去。”他深吸一口氣，“我的命是公子給的，我的本事是公子和師父教的。如果……如果我的這點特殊，真的能幫上忙，能阻止災難，那我……我不能躲在這裡。我願意去！”
賈瑄看著他眼中那份克服恐懼後顯現出的決絕，心中湧起一股複雜的情緒，既有欣慰，也有沉重。他拍了拍阿二的肩膀：“好！不愧是我賈瑄看重的人。從今日起，你正式編入遠征隊伍，歸趙師傅節制。”
“是！”阿二大聲應道，彷彿要將心中的恐懼都吼出去。
趙武師也微微點了點頭，眼中閃過一絲認可。
就在賈瑄緊鑼密鼓籌備遠征的同時，朝堂之上的暗流並未停息。蘇文卿府邸的密室中，氣氛比以往更加陰沉。
“賈瑄最近動作頻頻，津海衛、將作監都有異常調動，似乎在準備一次大規模的遠航。”高廉沉著臉彙報，“但目的不明，所有資訊都被嚴格封鎖。”
萬有祿擦著汗：“蘇公，我們的船隊損失慘重，黑風島那邊也暫時聯絡不上，會不會……賈瑄查到了甚麼，這是要直搗黃龍？”
蘇文卿緩緩捻動著念珠，眼神陰鷙：“‘主人’已有指示，儀式將至，不容有失。賈瑄此舉，不管目的為何，都必須阻止，至少……要拖延。”
他看向高廉：“繼續發動言官，彈劾賈瑄濫用職權、耗費國帑、意圖不明。不必指望能扳倒他，但要製造足夠的噪音，牽制他的精力。”
他又看向萬有祿：“動用我們在水師和沿途港口的所有暗線，密切關注賈瑄船隊的動向，儘可能給他們製造麻煩，拖延他們的行程。必要時……可以動用一些‘非常’手段。”
“是！”兩人齊聲應道。
一張無形的網，開始在看不見的地方，向著賈瑄和他的遠征船隊悄然罩下。陸地上的暗流，與即將奔赴的深海漩渦，彷彿在冥冥中交織在一起。
一個月後，一切準備就緒。三艘經過特殊加固、配備了最新式弩炮和充足給養的艦船，悄然停泊在津海衛一處偏僻的軍港。五百名精挑細選出的遠征隊員，包括賈瑄、趙武師、阿二，以及數名精通航海、醫術、密碼破譯的專家，全部到位。
沒有誓師大會，沒有送行人群。在一個月黑風高的夜晚，船隊升起風帆，藉著夜色和潮水的掩護，如同離弦之箭，悄無聲息地駛離港口，融入了茫茫的黑暗之中。
他們的目標，是那片傳說中吞噬一切的歸墟，是那場關乎命運的未知決戰。而身後的京城，燈火闌珊，暗流依舊，等待著他們的，或許是凱旋的捷報，也或許是……永久的沉寂。