散朝之後，養心殿內檀香嫋嫋，卻驅不散那無形的凝重。
皇帝已換下繁重的朝服，著一身玄色常服，更顯身姿挺拔，也添了幾分冷峻。他並未坐在御案之後，而是負手立於那幅巨大的《萬里江山圖》前，目光似乎落在了東南沿海那曲折的海岸線上。
賈瑄肅立在下首，官袍上似乎還沾染著朝堂上爭論的硝煙味。
內侍監悄無聲息地將幾份奏摺放在御案一角，隨即躬身退下，將空間完全留給這對君臣。
“看看吧，”皇帝沒有回頭，聲音平淡無波，卻帶著千鈞之力，“都說你賈瑄是朕的酷吏，羅織罪名，攪得朝野不寧，甚至逼反了東南將士，引得倭寇趁虛而入。”
賈瑄上前一步，拿起那幾份奏摺。皆是都察院御史的彈劾本章，文筆犀利，引經據典，將東南戰事的責任，巧妙地引到了他大力清查內奸，導致朝局動盪、邊防鬆懈之上。他快速瀏覽，神色不變，將奏摺輕輕放回原處，躬身道：“臣行事，但憑律法與證據，但求問心無愧，為陛下肅清肘腋之患。些許謗言，不足掛齒，亦早在臣預料之中。”
“問心無愧？”皇帝緩緩轉過身，目光如實質般落在賈瑄身上，帶著審視的壓力。“好一個問心無愧。那東南告急的軍報，你也親眼所見，親耳所聞了。如今朝中議論，無非兩端。一者，認為你查案過苛，株連太廣，引發了朝野動盪，使得地方官員無心防務，才讓倭寇有機可乘；二者，認為應當暫停內查，集中全力，先應對東南危局。賈瑄，你告訴朕，你當如何自處？朕，又當如何決斷？”
賈瑄抬起頭，毫無畏懼地迎向皇帝的目光，聲音清晰而堅定：“陛下，臣以為，東南倭患與京城內奸，實乃一體兩面，皆繫於‘驚蟄’計劃之上！其核心便是裡應外合，亂我內政而破我外防！若因外患驟起，便放鬆對內奸的清查，無異於剜肉補瘡，縱容毒瘤滋長，恐釀成更大禍患，屆時內外交困，悔之晚矣！”
他上前一步，語氣愈發沉凝：“至於黑風島寇匪此時大作，時機如此巧合，就在臣抓獲菊池，深挖‘驚蟄’線索之際。臣有理由懷疑，這正是朝中某些與‘驚蟄’有牽連之人，故意製造事端，企圖轉移陛下與朝廷視線，阻撓調查，為他們斷尾求生、甚至重新佈局爭取時間！陛下，此乃賊人狡計，萬不可中其圈套！”
皇帝靜靜地聽著，臉上依舊沒有任何表情，但眼神深處，卻似有波瀾湧動。他踱步到御案前，手指無意識地劃過光潔的桌面。
“你的推斷，不無道理。”皇帝終於開口，聲音低沉，“朕亦不信巧合。蘇文卿那隻老狐狸，還有他門下那些清流，今日跳得如此之高，其心可誅。”
他話鋒一轉，帶著帝王的深沉與無奈：“然，賈瑄，治國非僅有黑白對錯，更多是權衡與妥協。朝局平衡，牽一髮而動全身。東南糜爛，百姓受苦，若朝廷不加理會，或應對不力，必失東南民心，動搖國本。屆時，即便揪出所有內奸，若江山不穩，又有何益？”
皇帝的目光再次投向那《萬里江山圖》，語氣中帶著一絲不容置疑的決斷：“吳國丈案，繼續查！‘驚蟄’計劃，必須深挖！菊池的嘴，一定要撬開！‘影武者’和那個‘主人’，務必給朕揪出來！”
他猛地轉身，目光灼灼地盯著賈瑄：“但是，範圍要控制！手段要更縝密！沒有確鑿證據，不得再大規模拘捕朝臣，不要搞得人人自危，給那些清流留下攻訐的口實。朕要的是清除毒瘤，不是搞得朝堂癱瘓！”
“至於東南……”皇帝沉吟片刻，“朕會派李老將軍掛帥，抽調京營精銳三萬，並令江南諸省全力支援糧餉，務必在最短時間內，穩住局勢，收復失地，嚴懲兇頑！”
他走到賈瑄面前，沉聲道：“而你，‘靖安司’也要分出一部分精力，協助兵部，釐清沿海官匪勾結、走私透漏的情報。特別是那個‘四海船行’，給朕盯死了！朕懷疑，東南的亂子，和京城的陰謀，根子或許就在一處。”
皇帝拍了拍賈瑄的肩膀，力道不輕不重，卻蘊含著巨大的信任與壓力：“賈瑄，記住，分寸很重要。朕既要肅清內奸，也要穩住東南，更要平衡朝局。這把火，要燒得旺，但不能燒燬了朕的殿堂。你，明白嗎？”
賈瑄深深吸了一口氣，感受到肩頭那沉甸甸的擔子。他撩起官袍下襬，單膝跪地，聲音斬釘截鐵，擲地有聲：
“臣，賈瑄，領旨！定謹記陛下教誨，把握分寸，竭盡全力，不負聖恩！”
他知道，從這一刻起，他面臨的將是一場更加複雜、更加兇險的多線作戰。朝堂的明槍，東南的暗箭，還有那潛伏在最深處的“主人”，都將接踵而至。而帝心雖測，信任猶在，這便是他最大的依仗和最強的驅動力。