指揮中心，研傀室內。
麻黃面前懸浮著一面光幕，上面正在播放一段時斷時續、畫面抖動的影像。這是由一具偽裝成雪蝠的微型偵查傀儡，在冒險深入黑風峽谷近百公里後傳回的最後訊號。
影像中，是一片與外圍截然不同的景象。這裡不再是單純的冰雪和荒原，而是出現了大量扭曲、怪異的黑色石林。石林彷彿被某種力量侵蝕過，表面佈滿了蜂窩狀的孔洞，不斷有淡淡的、帶著硫磺味的黑氣從孔洞中冒出。
地面上，覆蓋著一層粘稠的、彷彿活物般緩緩蠕動的暗紫色苔蘚。偶爾可以看到一些形態扭曲、散發著不祥氣息的植物，它們的枝葉如同觸手般擺動。
空氣中瀰漫的煞氣濃度高得嚇人，甚至形成了肉眼可見的、淡灰色的霧氣。偵查傀儡的能量核心在這種環境下飛速消耗，傳回的畫面也受到了嚴重干擾。
“這鬼地方……看著就邪門！”被叫過來的柳長青看著光幕，搓了搓手臂上的雞皮疙瘩，“比咱們幹掉冰煞妖靈的那個礦洞下面還讓人不舒服！”
木婉清的目光則落在影像中偶爾閃過的一些殘缺骨骸上。那些骨骸有人族的，有羅剎鬼的，甚至還有阿修羅的，但無一例外，都呈現出一種不正常的漆黑顏色，彷彿被劇毒侵蝕過。
“煞氣蝕體。”她冷聲道，“此地煞氣已生異變，蘊含劇毒。”
麻黃操控著影像慢放，指著其中一段畫面：“看這裡。”
畫面中，在一片相對開闊的、由黑色怪石圍成的谷地中央，矗立著幾座用黑色巨石壘成的、風格粗獷詭異的祭壇。祭壇表面刻滿了與之前從那影刺鬼將身上找到的令牌相似的、扭曲的多眼怪物圖案和蠕動符文。
在祭壇周圍，徘徊著一些身影。它們不再是常見的羅剎鬼或阿修羅，而是一種……融合體！
它們有著羅剎鬼的大致輪廓，但身體更加扭曲，面板呈現暗紫色，上面佈滿瞭如同苔蘚般的斑塊，手臂或者背上生長著類似阿修羅的骨刺或者肉瘤，眼神渾濁而瘋狂，口中流淌著帶有腐蝕性的涎水。
它們的氣息十分怪異，既有羅剎鬼的陰冷，又夾雜著阿修羅的狂暴，還有一種說不清道不明的、令人作嘔的混亂氣息。
“這……這是甚麼玩意兒？”柳長青瞪大了眼睛，“羅剎鬼和阿修羅雜交了？還搞出了新品種？”
木婉清眉頭緊鎖：“氣息混亂而邪惡，似是被強行扭曲、融合而成。”
麻黃的臉色凝重：“看來，那塊令牌背後的勢力，已經開始在黑風峽谷深處進行某種……危險的實驗。這些祭壇，可能就是關鍵。”
影像的最後，偵查傀儡似乎被甚麼發現了。畫面猛地一黑，隱約只捕捉到一道快如閃電的、如同觸手般的黑影掠過，隨後便徹底失去了訊號。
室內陷入短暫的沉默。
“能遮蔽甚至發現老麻你的微型傀儡……對方不簡單啊。”柳長青收起了玩笑之色，“至少對神識和能量波動極其敏感。”
“而且它們在大量‘製造’這種扭曲的怪物。”木婉清握緊了劍柄，“若讓它們成功，北疆防線將面臨前所未有的威脅。”
麻黃關閉光幕，沉吟道：“此事關係重大，需儘快上報玄武城。但同時，我們也不能坐視不理。必須弄清楚它們在做甚麼，以及那些祭壇的具體作用。”
“你想主動出擊？”柳長青看向他，“咱們剛打完一場硬仗，雖然補充了人手，但新兵蛋子還需要時間磨合。貿然深入那種鬼地方，太冒險了！”
木婉清卻道：“險地亦需探查。知己知彼，方可制敵。”
她也傾向於主動偵查，但需要周密的計劃。
麻黃點了點頭：“自然不能貿然行動。我們需要組建一支精幹的偵查小隊，人數不宜多，但必須都是精銳，擅長隱匿、偵查和應對突發狀況。”
他的目光掃過柳長青和木婉清，最後落在一直如同影子般站在角落的葉知秋身上。
“葉知秋。”麻黃開口道。
葉知秋抬起頭，冰冷的眸子看向他。
“你的承影劍，似乎對陰影和隱匿有特殊加成。”麻黃問道，“若讓你潛入類似影像中的環境，你有幾分把握隱匿自身？”
葉知秋沉默片刻，回答道：“七分。若煞氣干擾過強，或遇到感知特殊者，降至五分。”
七分把握，在那種險地已經算是很高了。
“好。”麻黃做出決定，“偵查小隊，由我親自帶隊。木師姐，你需坐鎮基地，應對可能出現的變故。柳師兄，你的陣法或許能在關鍵時刻起到奇效，隨我同去。另外……”
他看向葉知秋：“你也一起。”
葉知秋眼中閃過一絲意外，隨即化為堅定：“是。”
柳長青雖然覺得冒險，但想到能去探索那種新奇（又噁心）的地方，骨子裡的冒險精神又蠢蠢欲動起來：“行！老子就陪你去會會那些人不人鬼不鬼的東西！不過說好了，情況不對立刻開溜！”
木婉清雖然也想同去，但也知道基地不能無人坐鎮，尤其是有這麼多新成員的情況下。她點了點頭：“小心。若有不對，及時傳訊。”
一支深入黑風峽谷深處、探查邪異祭壇的秘密偵查小隊，就此定下。
等待他們的，將是比面對千軍萬馬更加詭異和未知的危險。
偵查小隊的組建，在悄無聲息中進行。
除了麻黃、柳長青、葉知秋這三位核心成員外，麻黃還從戰堂和工堂挑選了另外四人。
來自戰堂的是兩名老練的斥候。一個名叫侯通，築基後期，身材瘦小，動作靈敏，擅長潛行、追蹤和設定機關，是韓鐵山極力推薦的老人。另一個叫趙虎，假丹境，原先是玄武城邊防軍的一名哨長，經驗豐富，性格沉穩，精通各種野外生存和偵查技巧。
來自工堂的兩人，則是一對孿生兄弟，哥哥叫金大寶，弟弟叫金小寶，都是築基中期。他們修為不算頂尖，但卻擁有一項絕活——傀儡協同與微型傀儡操控。他們是少數幾個在加入工堂後，能較快掌握基礎傀儡操控技巧，並且對麻黃開發的微型偵查傀儡表現出極高天賦的人。有他們在，可以遠端操控更多的“眼睛”和“耳朵”，大大提升偵查範圍和安全性。
這樣一支七人小隊，涵蓋了高階戰力（麻黃、柳長青）、隱匿偵查（葉知秋、侯通、趙虎）和技術支援（金氏兄弟），配置堪稱豪華且專業。
為了這次行動，麻黃特意對所有人的裝備進行了升級。
他給每人分發了一枚特製的“斂息玉符”，能夠最大程度地收斂自身氣息和靈力波動，融入周圍的環境煞氣中。還給侯通和趙虎配備了加強版的“匿蹤斗篷”和用於標記路線、設定警戒的小型陣盤。
對於金氏兄弟，則額外分配了二十具最新型號的、抗煞氣能力更強的“影蜂”微型偵查傀儡，以及兩具擁有一定戰鬥力的“護衛者II型”中型傀儡，負責攜帶部分物資和在必要時提供火力支援。
柳長青更是掏出了自己的家底，給每人配發了幾張保命用的高階符籙，如“小挪移符”、“金剛護體符”等，嘴裡還唸叨著：“省著點用啊！這都是老子的心血！”
葉知秋的承影劍似乎本身就有極強的隱匿特性，無需額外裝備。她只是默默檢查著自己的劍，調整著狀態。
三天後，一切準備就緒。
傍晚時分，小隊在基地一個隱蔽的出口集合，沒有驚動任何人。
木婉清前來送行，她看著麻黃，遞過一枚劍形玉符：“此符蘊含我一道劍氣，危急時可激發，或可阻敵一瞬。”
“多謝師姐。”麻黃接過玉符收起。
木婉清又看向葉知秋，淡淡道：“活著回來。”
葉知秋身體微不可察地頓了一下，低頭道：“是。”
沒有更多的告別，七道身影藉著暮色的掩護，如同鬼魅般悄無聲息地離開了基地，朝著黑風峽谷的深處潛行而去。