墨雲峰，密室。
墨長老聽完心腹關於麻黃報名大比的彙報，臉上露出一抹陰冷的笑容。
“報名了？好！很好！” 他指尖敲擊著桌面，“一個‘廢人’，不好好養傷，偏要去大比上丟人現眼…看來，是心有不甘啊。”
“師尊，要不要安排人…在擂臺上…” 一名心腹做了個抹脖子的手勢。
“蠢貨！” 墨長老冷哼一聲，“眾目睽睽之下，殺一個‘廢人’，是嫌把柄不夠多嗎？馭蟲院那邊已經很不滿了，怪我們沒處理好那個蟲女，還惹了一身騷！”
他眼中閃爍著算計的寒光：“他不是喜歡裝廢人嗎？那就讓他裝個夠！去，找趙乾那個廢物！他不是被嚇破膽了嗎？正好廢物利用！安排他在第一輪，‘不小心’對上那個麻黃！”
“趙乾？” 心腹一愣，“他…他自從蘊神峰迴來，就瘋瘋癲癲的，修為都跌落到練氣圓滿了…”
“就是要他瘋！” 墨長老陰惻惻地笑了，“一個練氣圓滿的瘋子，‘失手’打傷甚至…打死一個‘經脈盡斷、丹田枯竭’的築基廢人…雖然丟臉，但最多算個意外，宗門還能為了一個廢人，嚴懲一個嚇瘋了的弟子不成？”
他彷彿已經看到了畫面：擂臺上，瘋癲的趙乾如同野獸般撲向“虛弱”的麻黃，在所有人或同情、或鄙夷、或冷漠的目光中，將這個礙眼的“廢棋”徹底碾碎！既能除掉心腹之患，又能掩蓋之前的“意外”，還能給木婉清和柳長青心頭再插一刀！一箭三雕！
“記住，給趙乾喂點‘狂血散’，讓他瘋得更徹底點！再‘不小心’讓他知道，那個在蘊神峰‘用邪術害他’的廢人，就在擂臺上等著他…” 墨長老的笑容愈發殘忍，“去吧，把這場‘意外’，安排得精彩點！”
“是！弟子明白！” 心腹領命，眼中也閃過一絲興奮的殘忍。
墨雲峰的陰影，如同劇毒的蛛網，悄然籠罩向即將開啟的青雲大比。而他們眼中的“獵物”，此刻正在蘊神峰靜室，指尖一縷微不可查的、融合了空間、雷霆、寂滅意境的歸元偽真元無聲流轉，如同毒蛇吐信。
他“虛弱”的目光掃過窗外，彷彿穿透了空間，看到了大比擂臺上即將上演的“好戲”。
“大比…第一輪…”
“趙乾…”
“狂血散…”
“意外…”
冰冷的推演資料在主魂中流淌，一個將計就計的“表演”劇本，已然成型。
扮豬吃虎？不。這次，他要讓所有人看看，這頭蟄伏的兇獸，是如何在眾目睽睽之下，優雅地…碾碎陷阱，並反咬獵人一口！
青雲大比，將成為他宣告歸來的舞臺，也是墨長老噩夢的序章。
可惜大比剛剛開始，一場意外就打斷了大比，一則來自宗門高層的緊急徵召令，便傳達到了蘊神峰靜室。
木婉清手持一枚烙印著烈焰飛雀圖騰的玉簡，神色凝重地對柳長青和已然“恢復”部分行動能力（對外表現為勉強能下地行走，氣息仍在築基初期徘徊）的麻黃說道：“上宗朱雀堂諭令，南疆‘天火要塞’前線吃緊，蟲族活動異常頻繁，攻勢加劇。令我翡翠谷即刻增援。宗門決議，由我蘊神峰一脈，聯合器堂、陣堂部分弟子，前往要塞外圍第三區，建立一處新的永久性前進基地——代號‘玄鐵營’。”
柳長青聞言，獨眼中閃過一絲嗜血的興奮：“天火要塞？好！總算能真刀真槍跟那些蟲子幹一場了！在宗門裡都快憋出鳥來了！”
木婉清看向麻黃，語氣帶著詢問：“麻黃，你傷勢未愈，本可留在宗門休養。但玄鐵營初建，百廢待興，正需你靈植與陣法之長。你意下如何？” 她心知肚明，麻黃絕不會錯過這個機會。
麻黃“虛弱”地咳嗽一聲，眼神卻異常堅定：“弟子願往。雖實力十不存一，但打理靈田、佈置些粗淺陣法尚可盡力，不敢拖累師叔後腿。” 他的表演無懈可擊，將一個重傷初愈、心有餘而力不足卻仍想為宗門盡力的弟子形象刻畫得入木三分。
“好！” 木婉清點頭，“即日起，你便是我蘊神峰派駐玄鐵營的內門長老，負責營地的靈植培育與基礎陣法構建。柳師兄負責防衛與巡狩。我總攬全域性，並應對可能出現的強敵。”
“還有麻小子，你如今也是築基修士，修為和我們倆差不多，職務也一樣，如今戰力更是遠在我們倆之上，你就別一口一個弟子了，我聽著腦袋疼！！！”木婉清很是無語的道
麻黃嘿嘿一笑道，“這不習慣了嗎，再說，柳長老，那可是我救命恩人，在恩人面前，我永遠是麻小子。”
柳長青笑著很是欣慰，必定誰不喜歡，吃裡扒外的人。
內門長老！ 雖然只是基於其“過往貢獻”和“特殊技能”給予的職位，且修為看似不匹配，但在戰爭時期，特殊人才獲得破格提拔亦是常事。這意味著麻黃在玄鐵營擁有了正式的決策權和相應的資源調配許可權，行事將方便許多。
數日後，一艘來自天火要塞的制式“青鸞”運輸飛舟抵達翡翠谷。麻黃、木婉清、柳長青，以及數十名精心挑選的器堂、陣堂築基、練氣弟子，登上了飛舟。同行的，還有依舊昏迷、被嚴密封印在特製棺槨中的“小紫”。將她留在翡翠谷風險太大，帶往戰線，或許反而更安全，也更方便尋找救治或研究的契機。
飛舟穿透雲層，向南疾馳。越往南，空氣中的靈氣越發躁動，隱隱帶著一絲硫磺與血腥的混合氣息。大地之上，山川地貌開始呈現被大規模戰爭洗禮過的痕跡：焦黑的土地、斷裂的山脈、巨大的坑洞…偶爾還能看到小股蟲族與修士巡邏隊交戰的靈光閃爍。
數日後，一座巍峨雄城出現在地平線上。
天火要塞！ 如同一頭匍匐在蒼茫南疆大地上的遠古巨獸，城牆高聳入雲，閃爍著無數符文的光澤，表面佈滿斑駁的傷痕與暗紅色的血痂。要塞上空，巨大的陣法光幕如同倒扣的琉璃碗，將整個城市籠罩，光幕之外，時有拖著各色尾焰的巡天戰艦掠過，肅殺之氣撲面而來。
飛舟並未進入主要塞，而是在外圍區域的一片丘陵地帶降落。