李靖踏出西崑崙，周身氣息已截然不同。混沌鎮獄天象雖已收斂，但行走間自有一股無形的厚重與演化之韻，彷彿隨身攜帶著一片微縮的混沌天地，與洪荒本源的聯絡更加深邃。他歸心似箭，駕起混沌龍形遁光，速度遠超來時，不過半日，陳塘關巍峨的輪廓已遙遙在望。
然而，臨近關城，一股若有若無的異樣感浮上心頭。關城依舊旌旗招展，巡邏士卒佇列整齊，但細細感知，整座關城乃至周邊海域，都籠罩在一層極淡的、近乎無形的灰敗氣息之中。這氣息不似妖氣那般暴戾，也不像死氣那般沉鬱，反而帶著一種侵蝕生機、遲緩靈機的陰損意味。
“這是……瘟毒之氣？不對，更詭異……”李靖眉頭緊鎖，按下遁光，落在總兵府前。
府門守衛見是他，連忙行禮，但動作間似乎少了幾分往日的利落，面色也有些晦暗。“侯爺，您回來了！”
“張副將何在？關內近日可有異常？”李靖沉聲問道。
“回侯爺，張副將在城西大營。近日……近日關內和沿海幾個漁村，不少軍民無故感到乏力、嗜睡，心神不寧，修為運轉也略有滯澀。醫官查不出病因，只說是海風溼邪。張副將正帶人巡查。”守衛努力挺直腰板回話。
李靖心中一沉，神念無聲鋪開，仔細探查這守衛。果然，其氣血深處，纏繞著幾縷極淡的灰氣，正在緩慢侵蝕其生機與靈力，雖不致命，卻如附骨之疽，消磨根本。這絕非自然病症！
他快步走入府中，首先去看望木吒。靜室內，木吒已甦醒，靠坐在榻上，臉色依舊蒼白，但眼神已恢復清明。金吒守在一旁，見父親歸來，面露喜色，但眉宇間也帶著一絲凝重。
“父親！”兩人齊聲。
李靖點頭，先探查木吒狀況。太乙真人的“七星鎖魂針”虛影依舊在關鍵竅穴閃爍著微光，封印著其星神血脈與受損的神魂，避免反噬與外界牽引。傷勢基本穩住，但元氣大傷，修為倒退，且記憶有些混亂，對那日星神意志降臨之事印象模糊。
“醒來就好，好生休養。”李靖溫聲道，又看向金吒，“你這邊如何？關內這詭異病氣，你可有察覺？”
金吒面色一肅：“父親明鑑。這病氣出現約有五日，最初只是少數漁民、士卒感到不適，近兩日蔓延加快。弟子以智慧劍意探查，此氣詭異，似能侵蝕生靈生機與靈力本源，且……似乎對香火願力與部分佛光，有微弱的排斥反應。”他遲疑了一下，抬起手腕，露出那串得自荒灘的念珠，“孩兒嘗試誦唸《心經》，以佛法清光籠罩自身，可阻隔此氣侵蝕。但也因此，感覺到此氣深處，似乎蘊含著一絲極其隱晦的……‘怨憎’與‘汙穢’道韻，與佛門清淨之力隱隱相剋。”
佛力可阻？蘊含怨憎汙穢道韻？李靖眼神更冷。這絕非天災！是人為散佈的瘟毒邪術！而且，特意針對了可能剋制它的佛門力量？是巧合，還是有意為之？
“朝歌使者那邊有何動靜？”李靖想起費仲、尤渾離去前，太乙師叔那一道暗含警告的劍氣。
“他們自那夜後一直很安靜，前日已啟程回朝歌覆命。”金吒答道，“但……就在他們離開前後，關內開始出現這種病氣。另外，弟子近日感應到，朝歌方向，似乎新建了一處特殊廟宇，香火中混雜著濃郁的妖氣與一種扭曲的……佛門氣息？隔著遙遠距離，都能引起這串念珠的輕微悸動。”
“妖佛寺？”李靖想起之前聽聞，帝辛為籠絡各方、特別是西漠部分勢力，在朝歌敕建了一些相容幷蓄的怪異廟宇，供奉的神只雜亂，甚至有些直接就是妖族大能或魔道尊者。“難道這瘟毒，與朝歌新建的‘妖佛寺’有關？是他們臨走前埋下的暗手？還是……另有其人，想借此嫁禍朝歌，或者試探佛門反應？”
疑雲重重。但眼下首要之事，是解決這蔓延的瘟毒。
李靖沉吟片刻，道：“金吒，你既有佛寶護身，可不受此氣侵蝕，便由你協助張橫，巡查關內，安撫軍民，嘗試以佛法清光淨化水源、聚集病患之處。切記，莫要過度消耗，保全自身。”他又看向木吒，“你安心休養，莫要動用星力，以免引動封印。我會設法查明這瘟毒根源。”
他自身則需坐鎮中樞，應對可能隨之而來的其他變故。這瘟毒不致命，卻能耗損軍力民心，鈍化修士感知，顯然是有人想削弱陳塘關的防禦與反應能力，為後續動作做準備。
就在李靖安排之際，腰間一枚來自玉虛宮的傳訊玉符忽然微微發燙。神念探入，是太乙真人那熟悉的、帶著幾分嘚瑟又幾分急切的聲音：
“李靖小子！道爺我帶你家老三下山了！這小子初成戰體，憋在山上不是辦法，得見見血，練練手！正好聽說東海不太平，還有那甚麼‘噬龍幽影’的破爛玩意兒？帶徒弟去瞧瞧！順便……嘿嘿，看看你那兩個小子怎麼樣了。我們已過東海岸，直奔陳塘關，估摸著傍晚就到！準備點好吃的，別怠慢了我寶貝徒弟！”
太乙真人要帶哪吒下山？而且直奔陳塘關來了？
李靖先是一愣，隨即心中念頭急轉。哪吒如今四力初融，身懷混沌仙武戰體，潛力無窮但年紀尚幼，心性未定。此時下山，是福是禍？但太乙真人既然決定，自有其道理。而且，哪吒身負紅蓮業火，此火乃因果之焰，亦有焚盡世間汙穢邪毒之能，或許……對這詭異瘟毒有奇效？
“也好。”李靖眼中閃過一絲精光。兒子到來，雖是變數，或許也是破局之機。他立刻吩咐下去，準備迎接，同時更加警惕。太乙真人攜哪吒下山，目標明顯，恐怕也會吸引更多目光聚焦陳塘關。
夕陽西下，海天相接處一片金紅。
兩道流光自天際掠來，前一後。前面一道金光略顯虛浮，正是太乙真人的一具普通傳訊兼護法化身，並非上次那具煉器化身。後面一道紅光，卻靈動迅疾無比，仔細看去，竟是一個穿著紅肚兜、踩著兩隻噴吐火焰的金色輪子（風火輪雛形）的三四歲孩童！
孩童粉雕玉琢，眉心紅蓮烙印鮮豔，脖子上套著個金光圈，臂纏紅綾，正是哪吒！他踩著火輪，在空中飛得歪歪扭扭，卻興奮得大呼小叫，小臉上滿是新奇與暢快。
“師父！再快一點！下面是大海嗎？好大！”哪吒聲音清脆，傳得老遠。
“慢點！臭小子！剛學會駕馭風火輪虛影就敢逞能！”太乙化身笑罵著，眼中卻滿是得意。他這徒弟，學甚麼都快得嚇人。
兩人按下雲頭，落在陳塘關侯府前。李靖已率金吒在門前等候。
“太乙師叔（真人）！”李靖與金吒行禮。
“免了免了！”太乙化身擺擺手，一把將還在好奇張望的哪吒推到前面，“喏，李靖小子，道爺可把你家老三完好無損地帶回來了！現在可是道爺我的開山大弟子，哪吒！”
哪吒眨巴著大眼睛，看著眼前這個氣息熟悉又陌生、威嚴中帶著親切的高大男子，又看看旁邊那個持劍的、有些眼熟的少年，偏了偏頭，脆生生喊道：“爹？大哥？” 語氣帶著試探，卻並無疏離，彷彿血脈中的親近天生存在。
李靖看著幼子，心中湧起復雜情緒。三年（洪荒時間）未見，襁褓嬰孩已能跑能飛，更身負驚天因果與潛力。他蹲下身，平視著哪吒，溫聲道：“哪吒，我是爹爹。回來就好。” 又對金吒道，“這是你三弟哪吒。”
金吒看著這個靈秀逼人又隱隱讓他感到一絲壓迫感的幼弟，也露出溫和笑容：“三弟。”
哪吒看看父親，又看看大哥，咧嘴笑了，露出兩顆小虎牙，那笑容純淨而充滿生機，瞬間沖淡了李靖連日來的陰霾。
“行了，別在門口敘舊了。”太乙化身嚷嚷道，“道爺我這化身支撐不了多久，有正事說。李靖，你這陳塘關怎麼回事？道爺我一靠近，就聞到一股子腌臢味兒，像是甚麼不入流的瘟毒邪法？”
李靖神色一正，將關內詭異病氣之事詳細告知，並提及可能與朝歌“妖佛寺”及佛門有關的猜測。
太乙化身聽完，小眼睛眯起，掐指算了算，又仔細感知了一下空氣中的灰敗氣息，嗤笑道：“甚麼妖佛寺，裝神弄鬼！這瘟毒路數，陰損是陰損，但手法粗糙，本質不高，像是某些半吊子的巫蠱之術混合了低劣的怨念咒力，再以特殊媒介散佈。專蝕生機靈力，對佛門清淨力有點反應也不奇怪，佛力本就剋制這些汙穢玩意。”
他拍了拍哪吒的小腦袋：“不過嘛，碰上我徒弟，算他們倒黴。哪吒，你感應一下，這空氣中討厭的氣息，能用你的火燒掉不？”
哪吒聞言，皺了皺小鼻子，似乎真的在“聞”那無形病氣。隨即，他眉心紅蓮印記微微一亮，一縷細如髮絲、卻晶瑩剔透的紅色火苗飄出，在空中蜿蜒遊走。所過之處，那些灰敗氣息如同遇到剋星，發出細微的“滋滋”聲，消散無蹤！火苗遊走一圈，周圍數丈內的空氣都彷彿清新了幾分。
“師父，能燒掉！涼涼的，不好吃。”哪吒收回火苗，撇嘴道。
太乙化身哈哈大笑：“紅蓮業火，焚盡世間因果罪業，這點汙穢瘟毒，自然不在話下！李靖，讓你家老三在關內轉幾圈，放幾把火，保管把這腌臢東西清理得七七八八！不過，要找出散佈的源頭和媒介，還得費點功夫。”
李靖心中一定，如此便解了燃眉之急。“有勞真人了7。只是哪吒年幼，這放火淨化之事……”
“無妨，道爺我看著呢！正好讓他練練控火之術。”太乙化身大包大攬，“金吒小子，你也跟著，用你的佛光配合，雙管齊下，效率更高。順便，看看能不能引出點老鼠尾巴。”
金吒看向父親，李靖點頭：“便依真人所言。務必小心，以防暗算。”
當下，太乙化身帶著哪吒和金吒，開始在關內主要區域“淨化”瘟毒。哪吒玩心重，將紅蓮業火化作無數火星，如煙花般灑向灰敗氣息濃郁處，燒得“滋滋”作響，覺得有趣，咯咯直笑。金吒則寶相莊嚴，誦唸《心經》，周身散發柔和佛光，驅散陰暗，安撫人心。兩人配合，效果顯著，所過之處，病氣迅速消退，萎靡的軍民精神為之一振。
李靖坐鎮府中，神念籠罩全城，密切關注。果然，在哪吒和金吒淨化到城西一處偏僻水井附近時，他感應到井底深處，有一團隱匿極深的、不斷散發瘟毒之氣的黑色符篆，正在被業火與佛光逼得顯形、顫抖！
“找到你了！”李靖眼中寒光一閃，正欲出手。
突然，那黑色符篆猛地炸開，化作一道漆黑腥臭的膿血，竟欲遁入地脈逃走！與此同時，城西某處民宅中，一道黑影沖天而起，朝著關外海域急遁！看其氣息，竟是一名修煉邪術的人族修士，修為不過煉神返虛，但隱匿與遁法頗為詭異。
“哪裡走！”李靖早已鎖定，隔空一掌拍出，混沌鎮獄天象之力引動，那方空間頓時如泥沼，黑影身形一滯。
就在此時，一直好奇看著那逃跑黑影的哪吒，忽然“咦”了一聲，小手指著那黑影：“師父，他身上的味道，和之前海里那個醜八怪有點像！但淡很多！”
海里那個醜八怪？李靖和太乙化身同時一怔。
“噬龍幽影？！”太乙化身驚呼。
說時遲那時快，那被李靖掌力阻滯的黑影，似乎知道逃不掉了，臉上露出決絕獰笑，猛地咬破舌尖，噴出一口精血，在空中劃出一個扭曲的符文，嘶聲喊道：“幽影尊上！獻祭此身，指引此處！”
符文炸開，化作一道無形的波動，瞬間沒入下方大海！
“不好！他在召喚那東西！”李靖臉色一變，顧不得留活口，掌力一吐，將那邪修碾成齏粉。但為時已晚。
“咕嚕嚕……”
陳塘關外，原本還算平靜的海面，驟然變得漆黑如墨！一個比怒濤關時小了數圈、卻更加凝實、速度更快的暗紅漩渦，毫無徵兆地出現在近海！漩渦中心，一根佈滿吸盤與眼球的、令人作嘔的黑暗觸手，緩緩探出，帶著貪婪與毀滅的氣息，似乎被那邪修以生命為代價的獻祭精準指引，直撲正在城西半空、身懷祖龍精粹與紅蓮業火的哪吒而來！
它竟能感應到哪吒身上那源自祖龍精粹與業火的特殊氣息！並且，似乎對紅蓮業火也產生了某種貪婪！
“孽障敢爾！”太乙化身怒極，這具化身雖無煉器化身那般強橫，但也有真仙境修為，立刻就要出手。
哪吒卻瞪大了眼睛，看著那猙獰惡心的觸手，非但不怕，小臉上反而露出一絲……嫌棄與躍躍欲試？他脖子上的乾坤圈（雛形）自動飛起，滴溜溜旋轉，金光大放。
“醜八怪！看小爺燒了你！”
他眉心紅蓮印記光芒大放，比之前濃郁十倍的業火噴湧而出，化作一條赤紅火龍，張牙舞爪，迎向那黑暗觸手！火龍過處，海水蒸發，邪氣退散！
業火與“噬龍幽影”觸手，第一次正面碰撞！
混沌初成的仙武戰體，對陣開天神魔遺留的恐怖遺孽！
陳塘關的夜空，被赤紅與黑暗交織的光芒，瞬間照亮！