風雨如刀，抽打在臉上生疼。漆黑的夜色與瓢潑大雨，成了最好的掩護。李靖率領著六名精挑細選的罪兵，如同鬼魅般穿梭在泥濘不堪、遍佈彈坑和殘骸的前沿地帶。
這六人，是他這半月來在罪兵營的生死邊緣篩選出的。有沉默寡言、卻擅長佈置陷阱和破解簡易禁制的“石猴”；有曾是獵戶出身、對氣息追蹤和野外生存極擅長的“山貓”；還有一對擅長合擊之術的孿生兄弟“黑石”、“白石”；以及一個因頂撞上司而被髮配至此、但對妖族恨之入骨的年輕劍修“凌風”；最後是一個看似憊懶、實則心思縝密、精通偽裝的老兵油子“老鬼”。
李靖沒有告訴他們真正的任務，只說是深入敵後，執行一項能極大緩解前線壓力的偵察行動，九死一生，但功成便可洗刷罪責。在罪兵營這絕望之地，一絲翻身的希望，足以讓人鋌而走險。
“前方三里，是妖族‘火蜥部’的巡邏區，半個時辰後換防，有約一炷香的空檔。”老鬼抹了把臉上的雨水，壓低聲音道，他不知從哪弄來了相對精確的敵軍動向。
李靖點頭，目光銳利地掃過黑暗的前方。他能感覺到，懷中那枚“影”字令牌，正持續散發著一股微弱的牽引力，指向左前方更深處的黑暗——正是迷霧海的方向。這令牌，彷彿成了他指路的邪異羅盤。
“按計劃，石猴，清理路徑；山貓，偵查前方；黑石白石，側翼警戒；凌風，隨我居中策應；老鬼，斷後並抹除痕跡。”李靖簡潔下令。
“是！”眾人低聲應命，迅速散開，動作乾淨利落，顯然這段時間在李靖的調教下，已有了初步的默契。
石猴如同真正的猿猴般悄無聲息地潛出，利用雨聲掩護，迅速排查並拆除了幾處妖族佈下的簡易警戒符籙和陷阱。山貓則匍匐前進，憑藉超凡的感官，避開了幾處暗哨的視線。
一行人如同融入雨夜的陰影，巧妙地穿過了火蜥部的防區，繼續向著妖族控制區的腹地深入。
越往裡走，環境越發險惡。空氣中瀰漫的妖氣愈發濃郁，帶著腐蝕性的毒瘴開始出現，地面上不時能看到巨大而詭異的爪印，以及一些被吸乾精血、只剩皮包骨頭的妖獸乃至人族修士的殘骸。
“頭兒，情況不對。”山貓返回來，臉色凝重，“前面的妖氣太雜太亂，而且……有很多非自然死亡的痕跡，不像正常戰鬥，倒像是……獻祭。”
獻祭？李靖心中一凜，這與鎮守使提到的“大型儀式”不謀而合。
他示意隊伍加倍小心，放緩速度。又前行了約一個時辰，穿過一片佈滿扭曲怪樹、散發著腐爛氣息的林地後，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣。
前方是一片相對開闊的窪地，窪地中央，赫然矗立著數座用白骨和黑色岩石壘砌而成的、散發著濃郁血腥與怨念的祭壇！祭壇周圍，堆積著如山的妖獸和少量人族修士的屍體，血液匯聚成暗紅色的溪流，汩汩流淌。幾十名身著黑袍、氣息陰冷的“影”組織成員，正在祭壇周圍忙碌著，刻畫著詭異的符文，引導著那龐大的血氣與怨力，注入祭壇中心一個不斷旋轉的黑色漩渦！
那漩渦散發出令人心悸的空間波動，與李靖在風吼峽地脈節點感受過的有些類似，但卻更加邪惡、混亂！漩渦另一端，隱隱傳來令人靈魂戰慄的嘶吼與無邊無際的黑暗意志！
“他們在強行穩定並擴大通道！”李靖瞬間明白了。這些祭壇，是以海量生命為代價，在穩固那個連線異界的通道！難怪妖族攻勢如此瘋狂，不計傷亡，他們是在為這些祭壇收集“祭品”！
“頭兒，看那邊！”凌風忽然指向祭壇外圍的一處陰影。
只見幾名“影”組織成員，正押送著十幾名被符文鎖鏈捆縛、氣息萎靡的人族修士走向最大的那座祭壇！看那些修士的服飾，赫然是之前戰鬥中失蹤的斥候和俘虜！
他們要用人族修士的精血和魂魄，作為更高階的祭品！
一股怒火瞬間衝上李靖心頭。戰爭廝殺無可厚非，但如此殘忍的獻祭，已然超出了底線！
“救不救？”石猴舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲兇光。其他幾人也看向李靖。
李靖目光急速掃過整個祭壇區域。駐守的“影”組織成員約有三十人，其中至少有五道氣息達到了築基後期，更有兩道隱晦的氣息，疑似金丹！而他們這邊，算上他自己，也只有七人，實力懸殊。
硬拼，無異於以卵擊石。
但若任由他們完成獻祭，通道進一步穩固，後果不堪設想！
就在李靖權衡利弊，尋找戰機之時，懷中的“影”字令牌突然毫無徵兆地劇烈發熱，甚至微微震顫起來！一股強烈的、帶著審視與召喚意味的陰冷意念，猛地從最大的那座祭壇方向傳來，瞬間掃過他們藏身的區域！
“不好！被發現了！”李靖臉色大變！
幾乎在同一時間，祭壇區域那兩道隱晦的金丹氣息驟然爆發！冰冷的神識如同兩張巨網，瞬間鎖定了李靖七人！
“何方鼠輩，膽敢窺視聖祭？一聲沙啞的厲喝如同驚雷般炸響！
數十名“影”組織成員立刻停下手中的工作，殺氣騰騰地轉過身，各種陰毒的法器光芒亮起，朝著李靖他們藏身之處包圍而來！
“暴露了！準備戰鬥！”李靖低吼一聲，知道已無退路。他猛地抽出腰間備用的一柄長刀，眼神變得冰冷而決絕。“儘量製造混亂，破壞祭壇！能毀一個是一個！”
“媽的，跟他們拼了！”老鬼啐了一口，眼中閃過一絲瘋狂。其他幾人也紛紛亮出兵器，煞氣升騰。
然而，就在這劍拔弩張、一觸即發的生死關頭，異變再生！
轟隆隆——！！！
眾人腳下的大地，毫無徵兆地劇烈震動起來！遠比之前任何一次都要猛烈！彷彿有甚麼龐然大物正在地底深處甦醒！
祭壇區域，那幾座白骨祭壇上的符文驟然亮起刺目的血光，中央的黑色漩渦劇烈扭曲、膨脹，發出不堪重負的嗡鳴！那些正在引導能量的“影”組織成員猝不及防，不少人被反噬的能量震得吐血倒飛！
“怎麼回事？！地脈怎麼突然暴動了？！”
“穩住祭壇！快！”
“影”組織陣腳大亂。
李靖也是一愣，但他瞬間反應過來——是幽隼！是“暗刃”小隊行動了！他們肯定在更遠處，找到了影響此地地脈的關鍵節點，併成功進行了破壞！
天賜良機！
“就是現在！動手！”
李靖怒吼一聲，不再隱藏，身形如電射出，手中長刀帶著一往無前的氣勢，直劈向最近的一座較小祭壇！同時，他暗中將一絲《黃庭經》靈力灌注雙眼，試圖看清那最大祭壇中心漩渦背後的景象……
他看到了一片無邊無際的、燃燒著黑色火焰的荒蕪大地，以及一雙緩緩睜開、充斥著毀滅與貪婪的、如同星辰般巨大的……眼眸！
一股源自生命本能的恐懼，瞬間攫住了他的心臟！
而與此同時，他懷中的“影”字令牌，竟自主漂浮起來，散發出幽幽黑光，與那漩渦深處的眼眸，產生了一絲詭異的共鳴！