夜風帶著久違的海水鹹腥氣息拂過山林，李靖貪婪地呼吸著，每一次吸氣，都感覺乾涸的經脈如同龜裂的土地迎來春雨，傳來細微卻真實的滋潤感。他盤膝坐在一塊背風的山岩後，甚至來不及檢視身處何地，便迫不及待地嘗試運轉《黃庭經》。
功法剛一催動，周身毛孔彷彿化作了無數個微小的漩渦，瘋狂地汲取著空氣中游離的天地靈氣。這靈氣比他記憶中在碎星海峽時要稀薄不少，顯然此地並非靈氣充裕之所，但對他而言，已是無上甘霖。
然而，過程遠非一帆風順。
絕靈之地長達數月的“靈氣真空”，讓他的身體，尤其是那枚佈滿裂紋的金丹，對靈氣的湧入產生了劇烈的排斥反應。靈氣流入經脈，不再是往日溫順的溪流，反而像是失控的野馬，橫衝直撞，帶來陣陣撕裂般的脹痛。那枚沉寂已久的金丹，在靈氣刺激下開始緩緩旋轉，但每一次轉動，表面的裂紋都彷彿要擴大一分，光芒明滅不定，顯得極不穩定。
更讓他心頭沉重的是，他發現自己汲取和煉化靈氣的效率，變得異常低下。原本如同江河匯海般的順暢感消失了，取而代之的是一種晦澀、凝滯的感覺，彷彿經脈中被塞入了無數看不見的雜質，阻礙著靈力的執行。
“是了……絕靈之地，並非只是剝奪靈力，那無處不在的噬靈特性，恐怕早已潛移默化地侵蝕了我的靈根資質……”李靖心中明悟，泛起一絲苦澀。修為跌落尚可重修，但若是靈根受損，道基被汙，未來的修行之路將佈滿荊棘，甚至可能斷絕長生之望。
他內視己身，果然發現原本晶瑩剔透的靈根，此刻蒙上了一層灰暗的死寂之氣，如同被鏽蝕的金屬，靈氣透過時阻力極大。
“《黃庭經》有云：‘黃庭內人服錦衣，紫華飛裙雲氣羅。’靈根亦是身中神只所居，豈容外邪長久盤踞？”李靖並未絕望，他回想起在絕靈之地，完全依靠肉身和意志掙扎求生的經歷。那股在極致絕望中磨礪出的不屈意志，此刻化作熊熊心火。
他不再急於求成地吸納靈氣，而是將心神徹底沉入《黃庭經》的深奧經義之中。觀想自身為一方天地，黃庭為中央宮闕，那被汙損的靈根，不過是天地間暫時蒙塵的山川。他以自身堅定的道心為引，以重新流淌起來的微弱《黃庭經》靈力為“錦衣”、“雲氣”，開始一遍又一遍地洗刷、溫養那蒙塵的靈根。
這是一個水磨工夫，極其緩慢，且伴隨著靈根被觸動時傳來的、如同刮骨療毒般的尖銳痛苦。但李靖的心志早已今非昔比，他謹守黃庭，不動如山，默默承受著這一切。
同時，他也開始重新熟悉和嘗試掌控那柄青銅戈。在絕靈之地，它沉重如山，凡鐵不如。但在此地，隨著他體內靈力的復甦，他與古戈之間那絲微弱的聯絡，似乎也重新變得清晰了一些。雖然依舊無法真正催動其威能，也無法將其收入體內，但至少揮舞起來，不再像之前那般完全依靠蠻力，多了一絲若有若無的靈性呼應。戈身那些裂紋，在月光下似乎也少了幾分死寂，多了一絲內斂的幽光。
數日之後，當黎明再次降臨，李靖緩緩睜開雙眼。雖然修為依舊停留在築基期左右的水準（金丹只是空殼，無法提供真正金丹期的力量），靈力總量微不足道，但他能清晰地感覺到，靈根處那層灰暗的死氣被驅散了大半，雖然尚未恢復往日的通透，但靈氣運轉的滯澀感已大大減輕。
更重要的是，他感覺自己的道心經過此番磨礪，變得更加圓融剔透，對《黃庭經》“一身天地”的感悟更深了一層。甚至那沉寂的肉身，在重新得到靈氣滋養後，也隱隱傳來一種破而後立、更進一步的悸動。
“此地不宜久留。”李靖站起身，目光掃過四周。他需要儘快弄清楚自己的位置，並設法聯絡星宮，瞭解碎星海峽的戰況。
他選定一個方向，憑藉遠超常人的肉身之力和逐漸恢復的神識（雖然範圍極小），在山林中穿行。半日後，他終於找到了一條被人踩出的小徑，沿著小徑前行，又在日落時分，遠遠看到了一座依山傍海的小鎮輪廓。
鎮子不大，建築多以石材和木材為主，風格與鎮妖城迥異，顯得更為古樸，甚至有些落後。鎮口立著一塊飽經風霜的石碑，上面刻著三個模糊的古字——“望漁鎮”。
李靖收斂氣息，讓自己看起來像個落魄的散修（事實上他現在也確實差不多），走進了小鎮。鎮內行人不多，大多是沒有修為的凡人，偶爾能看到一兩個煉氣期的修士，行色匆匆。空氣中瀰漫著魚腥味和一種莫名的緊張氣氛。
他找到鎮上唯一一家兼營客棧的酒肆，要了碗最便宜的魚湯和幾個粗麵餅，坐在角落，默默聽著酒客們的交談。
“……聽說前線打得更兇了，妖族這次是鐵了心要打破碎星海峽……”
“唉，日子越來越難過了，賦稅加了三成，說是要支援前線，可咱們這窮鄉僻壤，哪來的靈石？”
“最近鎮上巡邏隊都加強了不少，說是怕妖族奸細混進來……”
“可不是嗎？前幾天還有人看到有黑袍怪人在附近山裡出沒，神神秘秘的……”
碎星海峽戰事吃緊，人族後方也在加緊戒備。李靖默默消化著這些資訊。至於黑袍怪人……他心中微微一動，想起了秘境核心中那個神秘的黑袍妖族，以及最後那隻從崩塌秘境深處探出的恐怖巨爪。
“老闆，請問此地距離碎星海峽鎮妖城，還有多遠？”李靖放下碗，向櫃檯後打著算盤的掌櫃問道。
那掌櫃抬起頭，是個面容憨厚的中年人，他打量了一下李靖落魄的樣子，嘆了口氣：“客官是外鄉人吧？想去鎮妖城？那可遠著呢！咱們望漁鎮在人族疆域東南邊緣，靠近‘萬寂荒原’，鎮妖城在東北方向的碎星海峽，中間隔著千山萬水，就算乘坐最快的雲舟，也得大半個月呢。而且現在局勢緊張，通往北方的航道管制很嚴，價格也翻了好幾倍。”
萬寂荒原……李靖心中瞭然，看來那絕靈之地，很可能就是萬寂荒原的一部分，或者說，是其核心禁區。自己被那黑霧和地脈節點，直接送到了人族疆域的另一端。
“多謝相告。”李靖點點頭，心中盤算著。身無分文，修為低微，想要跨越如此遙遠的距離返回前線，絕非易事。
就在這時，酒肆的門簾被猛地掀開，一股帶著海腥氣的冷風灌入。三名穿著簡陋皮甲、腰間佩刀的漢子走了進來，為首一人臉上有一道疤，目光兇悍，氣息約在煉氣後期。他們掃了一眼店內，目光在李靖這個生面孔身上停留了一瞬，隨即大大咧咧地坐在了中央的桌子旁。
“老闆，老規矩，三碗烈酒，切五斤熟肉！”疤臉漢子粗聲喊道。
掌櫃不敢怠慢，連忙應承。
李靖不欲生事，低頭慢慢吃著餅。然而，那三名漢子的交談聲，卻清晰地傳入他耳中。
“大哥，打聽清楚了，那小子就在鎮子西頭的老漁夫家借住，看樣子傷得不輕，一直沒露面。”一個瘦小漢子低聲道。
“哼，中了老子的‘蝕骨掌’，能活到現在算他命大！那件東西，必須拿回來！”疤臉漢子冷哼一聲，眼中閃過一絲貪婪。
“可是大哥，鎮守府最近查得嚴，我們……”
“怕甚麼？天黑動手，做得乾淨點！那老漁夫敢多事，一併解決了！”
李靖眉頭微皺，這幾人顯然是在謀劃殺人越貨的勾當。他並非聖人，在此自身難保之際，本不欲多管閒事。但“蝕骨掌”……這名字讓他想起了秘境中那黑衣修士的毒煞，以及妖族的一些陰毒手段。
就在他思索間，那疤臉漢子似乎注意到了李靖的注視，惡狠狠地瞪了過來：“看甚麼看？外鄉佬，想找死嗎？”
李靖收回目光，沒有理會。
夜幕很快降臨。李靖用身上最後一點值錢的物品（一塊在絕靈之地找到的、蘊含微弱火能量的暖玉）抵了賬，離開了酒肆。他本打算在鎮外尋個地方露宿，明日再想辦法。
然而，當他走到鎮西靠近海邊的一片破舊木屋區時，神識微動，捕捉到了幾縷極其微弱、卻帶著熟悉陰寒氣息的能量波動——正是白天酒肆裡那疤臉漢子身上的氣息，而且，還夾雜著一絲血腥味和壓抑的求救聲。
他腳步一頓，猶豫了片刻。那“蝕骨掌”的陰寒氣息，讓他無法坐視不理。這或許並非巧合。
他悄然循著氣息摸去，來到一間亮著昏暗油燈的破舊木屋外。透過窗戶的縫隙，他看到屋內，白天那疤臉漢子三人，正將一名臉色蒼白、嘴角溢血、癱坐在地上的青年圍在中間。那青年約莫二十出頭，修為只有煉氣中期，此刻氣息萎靡，胸前有一個漆黑的掌印，正在不斷侵蝕他的生機。一名白髮蒼蒼的老漁夫倒在一旁，不知生死。
“小子，把你在‘沉船灣’找到的那塊‘星紋鋼’交出來！饒你不死！”疤臉漢子用刀指著青年，厲聲道。
星紋鋼？李靖心中一動，這是一種煉製法寶的稀有材料，價值不菲。
那青年咬著牙，眼神倔強：“你們……休想！那是我……用來救命的……”
“找死！”疤臉漢子眼中兇光一閃，舉刀便欲砍下。
就在此時，李靖動了。他沒有動用絲毫靈力，純粹憑藉肉身力量，如同一道鬼影般撞開木門，在疤臉漢子驚愕回頭的瞬間，已欺近他身前，左手如電，精準地扣住了他持刀的手腕，猛地一擰！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂聲響起！
疤臉漢子發出一聲淒厲的慘叫，鋼刀“哐當”落地。
另外兩名漢子反應過來，怒吼著揮刀撲上。李靖看也不看，右腳如同鞭子般抽出，帶著殘影，精準地踢在兩人胸口！
砰！砰！
兩聲悶響，那兩名煉氣中期的漢子如同被蠻牛撞中，口噴鮮血倒飛出去，撞在牆壁上，昏死過去。
整個過程發生在電光石火之間，快得讓人反應不過來。
李靖鬆開手，疤臉漢子捂著手腕癱倒在地，看向李靖的目光充滿了恐懼和難以置信。他無法理解，這個看起來落魄不堪的外鄉人，為何擁有如此恐怖的身手，甚至沒有動用靈力！
李靖沒有理會他，走到那受傷青年面前，蹲下身，仔細檢視他胸口的掌印。那陰寒蝕骨的氣息，與他感知的一般無二。
“多……多謝前輩……救命之恩……”青年虛弱地說道，眼中充滿了感激和希冀。
李靖伸出手指，輕輕按在掌印邊緣，一縷極其微弱的《黃庭經》靈力探入。那陰寒之氣彷彿遇到了剋星，微微躁動，卻被那中正平和的靈力輕易化解、驅散。
青年只覺得一股暖流湧入體內，那折磨他多日的蝕骨寒意竟迅速消退，蒼白的臉上恢復了一絲血色。
“前輩……您……”青年又驚又喜。
李靖收回手指，淡淡道：“說說吧，星紋鋼，沉船灣，怎麼回事？”他的目光，卻若有若無地掃了一眼窗外漆黑的夜色。在他的神識感知中，一股更加隱晦、卻更加陰冷強大的氣息，正在迅速靠近。
麻煩，似乎並未結束。這看似偶然的遭遇，或許牽扯著更深的東西。而他自己這剛剛脫離絕境的歸途，已然被捲入新的殺機之中。