李靖依照玉簡中的指示，駕馭遁光，一路向西疾馳。越是靠近邊境區域，空氣中的靈氣便越是顯得稀薄而躁動，甚至隱隱摻雜著一絲若有若無的晦澀氣息，那是魔道勢力範圍內瀰漫的淡淡魔氣，令正道修士本能地感到不適。
集結地點位於正道控制區邊緣最後一個大型據點——“磐石堡”以西三百里處的一處荒蕪山谷。此地地勢隱蔽，人跡罕至，僅有幾塊風化嚴重的巨石散落，彷彿被世界遺忘。
當李靖按下遁光，落於谷中時，立刻感受到數道凌厲的神識掃過自身。他心中一凜，穩住氣息，目光掃向谷內。
只見那裡已然站立著六道身影。雖然多年未見，且各自氣息都有了翻天覆地的變化，但那熟悉的輪廓和特質，還是讓李靖瞬間認出了他們。
為首之人，身姿挺拔如松，揹負一柄古樸巨劍，身著青袍，面容冷峻，眼神銳利得彷彿能切開空氣，周身散發著如同出鞘利劍般的鋒銳氣息，其靈力波動赫然已是築基期！正是巨劍門的劍道天才——凌絕霄。他站在那裡，便自然而然地成為了整個小隊的核心和焦點，氣息比之血色試煉時，強大了何止數倍，顯然築基之後，其劍道修為愈發精進。
凌絕霄左側，站著兩名身材魁梧、膚色呈古銅色的漢子，正是天闕堡的石堅與羅林。兩人也都成功築基，氣息沉穩厚重，如同兩座磐石。石堅的臉上多了一道淡淡的疤痕，平添幾分彪悍，眼神卻依舊帶著過去的憨直與熱切。羅林則顯得更加沉默內斂，但體內蘊含的爆炸性力量感卻不容小覷。他們二人顯然仍以凌絕霄馬首是瞻。
稍遠些，一塊陰影下的岩石旁，倚著一個幾乎與陰影融為一體的身影。一身黑衣，面容模糊，氣息收斂到了極致，若非刻意感知，幾乎會忽略他的存在。唯有偶爾抬眼時，那雙冰冷毫無感情的眼睛，會讓人心底生寒。正是化刀塢的殺手，蕭刃。他也已築基，那股子陰冷和危險的氣息，比起當年更加深沉難測。
另一側，一位身著月白色裙裳的女子亭亭玉立，身姿婀娜，面容清麗依舊，卻比當年更多了幾分成熟與清冷，正是掩月宗的柳明月。她成功築基，氣息如月華般清冷皎潔，卻又帶著一絲不易察覺的鋒銳。她看到李靖到來，微微頷首，眼中閃過一絲複雜的感慨。
最後一位，則是個圓滾滾的胖子，穿著略顯寬大的清虛門道袍，臉上似乎總帶著那麼點玩世不恭的笑容，小眼睛滴溜溜轉著，打量著四周和環境，正是張一符。他也已是築基修士，雖然體型沒變，但氣息凝實了許多，腰間掛著的幾個儲物袋都鼓鼓囊囊，顯然身家更加豐厚了。
七人重逢於此地，一時間，山谷中竟有些寂靜。
血色試煉的慘烈、並肩作戰的情誼、劫後餘生的慶幸、以及如今被迫再次踏上險途的複雜心情，在每個人心中交織。目光交匯間，有驚訝，有感慨，也有一絲難以言喻的沉重。
“李師弟，別來無恙。”最終還是凌絕霄率先開口，聲音依舊冷冽，卻少了幾分過去的孤高，多了幾分作為隊長的沉穩，“看來你也成功築基了，恭喜。”
“凌師兄，諸位師兄師姐，久違了。”李靖拱手回禮，語氣平靜，“僥倖突破，比不得凌師兄已是初期巔峰修為，劍氣沖霄。”
“哈哈！李師兄！果然是你！”石堅的大嗓門打破了略顯沉悶的氣氛，他大步上前，用力拍了拍李靖的肩膀（力道讓李靖暗自咋舌），“我就說嘛，咱們這群人裡，就數你和李師兄腦子最好使，肯定能築基！這下好了，咱們兄弟又能併肩子殺魔崽子了！”
羅林也走上前，對著李靖露出一個憨厚的笑容，重重地點了點頭。
蕭刃只是朝李靖的方向瞥了一眼，算是打過招呼，便再次融入陰影之中。
柳明月輕啟朱唇，聲音清冷如泉：“李師弟，別來無恙。此番任務兇險，還需倚仗師弟的陣法之術。”她的話語直接點明瞭現實。
張一符則湊了過來，嘿嘿一笑：“李老弟，咱們這可真是難兄難弟啊。剛出狼窩，又入虎穴。不過也好，有你這陣法大家在，道爺我心裡踏實不少！怎麼樣，最近有沒有研究出甚麼新符陣？咱們可以交流交流。”他倒是心態最好，似乎對危險任務並不太在意，反而對李靖的陣法更感興趣。
簡單的寒暄，迅速拉近了因時間而產生的些許生疏感。畢竟，他們是真正一同經歷過生死考驗的戰友，這份情誼遠比尋常同門深厚。
凌絕霄抬手，止住了眾人的交談，神色恢復冷峻：“敘舊的話，日後若有命回來再說。任務緊急，即刻開始部署。”
他目光掃過眾人，築基初期巔峰的靈壓自然散發，帶著不容置疑的威嚴：“根據宗門情報，我等此次行動區域，主要在黑煞山脈外圍。此地魔道宗門林立，勢力錯綜複雜，主要由‘陰鬼宗’、‘血煞門’、‘合歡派’幾個魔宗分支控制。我們的目標很明確：襲擾其後方，截殺其落單或有潛力的弟子，破壞其資源點，製造恐慌，削弱其力量。”
他頓了頓，繼續道：“我等七人，需精誠合作，方能在這龍潭虎穴中殺出一條生路，並完成任務。我提議，以‘鋒矢陣’為基本行動陣型。”
“我為鋒矢最前之尖鋒，負責最強攻堅，正面撕裂敵人防線。”
“石堅、羅林二位師弟，護持我左右兩翼，負責抵擋側翼攻擊，鞏固陣型。”
“柳師妹劍陣靈動，居中以策應，隨時支援各方，並負責以月華之力淨化魔氣，削弱敵方。”
“蕭師弟，你隱匿手段最強，遊離於陣型之外，負責偵查、預警、以及…關鍵刺殺。”
“張師弟，你符籙繁多，手段層出不窮，負責遠端轟擊、干擾、以及佈置臨時符陣阻敵。”
“李師弟，”凌絕霄看向李靖，“你的陣法與御蟲之術，於群體作戰和控場方面效用極大。你位於鋒矢陣型相對靠後的核心位置，負責以陣法庇護全隊、困敵、製造地利，並以靈蟲查漏補缺，輔助攻防。你的作用，至關重要，乃是我等進退之保障。”
凌絕霄的分配極為合理，充分考慮了每個人的特長和在血色試煉中展現出的能力。眾人聞言，皆無異議，紛紛點頭。李靖也暗自點頭，凌絕霄確實有領導之才，並非一味逞強鬥狠之輩。
“好！”凌絕霄見無人反對，沉聲道，“既無異議，即刻出發！收斂氣息，隱匿行蹤，非必要不得動用大規模法術。一切行動，聽我指令！”
“是！”眾人齊聲應道，神色皆變得肅穆起來。
七道遁光悄然升起，貼著地面，如同鬼魅般向著西方那魔氣愈發濃郁的地域潛行而去。凌絕霄一馬當先，劍意引而不發，卻已割開前方空氣。石堅羅林緊隨其後，如同兩面堅盾。柳明月居中，周身有淡淡月華流轉。張一符跟在柳明月稍後，手中已扣住幾張靈符。李靖位於張一符之後，神識全力散開，如同無形的雷達，掃描著前方和周圍的一切異常，同時雙手微動，幾面微小的預警陣旗已悄無聲息地沒入沿途經過的地面。
蕭刃的身影則早已消失在眾人的感知中，不知潛行於何處，唯有凌絕霄腰間一枚微微震動的子母玉符，表明他仍在附近，並隨時傳遞著來自陰影中的資訊。
一進入魔道實際控制區域，氣氛陡然變得不同。
天空似乎都顯得更加陰沉，灰黑色的雲層低垂。空氣中瀰漫的魔氣更加濃郁，對正道修士的靈力運轉產生著持續的、細微的壓制和侵蝕，需要分出一部分心神和法力來抵禦。地面上草木稀疏，且多呈現一種不健康的墨綠色或灰黑色，偶爾能看到一些扭曲怪異的毒蟲猛獸掠過，眼中閃爍著嗜血的紅光。
沿途開始出現一些魔道修士活動的痕跡：簡陋的祭壇、散落的白骨、殘留的魔氣波動……甚至遠遠能感應到一些小型魔道村落或據點散發出的混亂氣息。
小隊行動更加謹慎，全靠凌絕霄的強大神識和李靖的陣法預警避開幾處明顯的魔道哨卡和巡邏隊。
然而，魔域之危險，遠超想象。
在一次穿越一片枯骨林時，李靖佈置在側翼的一道預警陣旗突然傳來微弱的波動！
“左側有東西靠近！速度很快，數量不少！”李靖立刻低聲示警。
幾乎在他話音落下的瞬間，左側那片密密麻麻、由各種不知名生物骸骨堆積而成的林地中，猛地竄出數十道黑影！
那並非魔修，而是一種形似鬣狗、卻通體漆黑、骨刺外露、雙眼猩紅的魔化妖獸——噬魂鬣！它們顯然是被生人的氣息吸引，涎水從獠牙間滴落，發出低沉的咆哮，瘋狂撲來！
“準備迎敵！速戰速決！”凌絕霄冷喝一聲，背後巨劍並未出鞘，而是並指如劍，一道凝練無比的青色劍氣橫掃而出，瞬間將衝在最前面的幾頭噬魂鬣斬為兩截！
石堅怒吼一聲，體表泛起古銅色光澤，一拳轟出，剛猛的拳風直接將一頭凌空撲來的鬣狗震成血霧。羅林則揮動一柄闊刃戰刀，刀罡厚重，將另一側的鬣狗劈飛。
柳明月長劍出鞘，清冷的劍光如月華灑落，並非直接攻擊，而是形成一個柔和的光圈，籠罩住小隊眾人。那些噬魂鬣一衝入光圈範圍，速度頓時一滯，眼中的瘋狂之色也減弱了幾分，似乎被月華之力剋制。
張一符嘿嘿一笑，揮手撒出十幾張“爆炎符”，火球呼嘯著落入獸群后方，炸得魔物血肉橫飛，有效阻斷了後續的衝擊。
李靖並未動用蟲群，而是雙手掐訣，輕喝一聲：“起！”
數道事先埋下的“地刺符”被瞬間激發，尖銳的石刺從噬魂鬣群最密集的地方猛然突起，瞬間又解決了數只。
蕭刃的身影如同鬼魅般在獸群邊緣一閃而逝，手中烏光連閃，每次閃現，必有一頭噬魂鬣嗚咽著倒地，咽喉或心臟處多了一個細小的血洞。
這群相當於練氣中後期的魔化妖獸，在小隊七名築基修士的高效配合下，短短十數息內便被屠殺殆盡，甚至連像樣的反擊都未能組織起來。
戰鬥結束，血腥味瀰漫。眾人迅速打掃戰場（取走可能有用的妖獸材料），李靖則彈出血色火焰，將屍體燒燬，掩蓋痕跡。
“此地不宜久留，快走！”凌絕霄感知到遠處有魔氣被血腥味吸引而來，立刻下令。
七人再次隱匿行蹤，迅速離開。
經此一遭，眾人臉色更加凝重。這只是最普通的魔化妖獸，若是遇上真正的魔修小隊，甚至是築基期的魔修，戰鬥絕不會如此輕鬆，而且勢必會引來更大的麻煩。
他們更加小心，在李靖陣法和蕭刃偵查的雙重保障下，繞開了更多危險區域，如同潛入深水的魚兒，小心翼翼地向黑煞山脈深處潛去。
沿途所見，愈發觸目驚心。他們曾遠遠看到陰鬼宗的弟子驅使著大量行屍走肉在挖掘礦脈；曾感應到血煞門據點內沖天的血腥氣和痛苦的哀嚎；也曾險些撞見合歡派的妖女正在誘惑一隊正道修士自相殘殺……
魔域的殘酷與混亂，赤裸裸地展現在他們面前，讓每個人心中都繃緊了一根弦。
數日後，小隊根據一份殘缺的古地圖，找到了一處疑似“陰鬼宗”廢棄礦坑的地方，據情報顯示，這裡近期似乎有魔修重新活動的跡象。
凌絕霄決定以此為第一個目標，進行偵查，若有機會，便雷霆一擊。
七人悄無聲息地潛伏到礦坑邊緣的一處隱蔽山崖上，向下望去。
只見礦坑深處，隱約有幽綠色的鬼火閃爍，數十名穿著陰鬼宗服飾的弟子正在忙碌，似乎在搬運著甚麼。礦坑入口處，站著兩名氣息明顯達到築基初期的魔修，正在低聲交談，身邊還跟著幾具渾身纏繞黑氣、動作僵硬的煉屍。
“兩名築基初期，練氣弟子約三十人，還有若干煉屍…”凌絕霄眼神冰冷，迅速判斷形勢，“李師弟，可能佈陣隔絕此地動靜？”
李靖仔細觀察地形，片刻後低聲道：“可在此處佈下‘隔音匿靈陣’，但需半柱香時間，且需至少兩位師兄為我護法，不能被打擾。”
“好！石堅，羅林，你二人為李師弟護法。其餘人，隨我準備。陣法一成，即刻動手，速戰速決！”凌絕霄果斷下令。
李靖立刻取出陣盤陣旗，開始在山崖上快速佈置起來。石堅和羅林一左一右，警惕地守護在旁。
山風嗚咽，吹動著眾人的衣袍，空氣中瀰漫著礦坑深處傳來的淡淡腐臭和魔氣。
鋒矢之尖，已悄然對準了第一個獵物。深入魔域的第一場真正考驗，即將到來。