靈獸山，主峰議事大殿。
往日裡莊嚴肅穆的殿宇，此刻卻彷彿被一座無形的大山死死壓住，空氣凝滯得幾乎能滴出水來。寬廣的白玉地面光潔如鏡，清晰地映照出殿中稀疏、狼狽的人影，反而更添幾分悽清與冷寂。與數月前弟子們在此集結、意氣風發準備前往血色禁地時的喧鬧鼎盛相比，眼前的景象只能用“慘烈”二字形容。
參與此次血色試煉的靈獸山弟子已然回歸，但此刻還能站在殿中聽候問詢的，算上站在人群靠後位置、低眉垂目的李靖，也僅僅只剩下了五人。這五人，無一不是身上帶傷，氣息紊亂萎靡，衣衫破損，沾滿早已乾涸發黑的血汙與禁地特有的泥濘塵灰。他們臉上早已沒了出發時的期待與銳氣，只剩下劫後餘生的茫然、深入骨髓的疲憊，以及那雙眼中無論如何也掩飾不住的、源自親眼目睹大量同門慘死的驚悸與濃得化不開的悲慟。每一次呼吸，都似乎帶著血腥味的沉重。空曠大殿內迴盪的細微腳步聲和壓抑的喘息，無聲地訴說著禁地之行的殘酷代價。
李靖站在相對靠後的位置，身形刻意收斂，但比起周圍幾乎站立不穩的同門，他顯得頗為鎮定。他的衣衫同樣有些破損，幾處明顯的撕裂痕跡和濺射狀的血跡表明他也經歷了惡戰。然而，與同門普遍氣息萎靡、靈力虛浮不同，他周身散發出的靈力波動穩定而清晰，赫然達到了練氣十二層的境界！這份修為，在內門弟子中也已算是不錯，足以讓人正視。他的面色帶著經歷惡戰後的正常疲憊與蒼白，但眼神沉穩內斂，低垂時掩藏著深思，偶爾抬起掃視，銳光一閃而逝，顯示出其心神並未因慘烈經歷而崩潰，反而有種沉澱下來的冷靜。
但在這群真正傷疲交加、心神受創的同門映襯下，他這份“十二層”的修為和“過於”冷靜的狀態，依然形成了一種微妙的違和感。畢竟，其他幾位練氣十層以上的倖存者，此刻也多是搖搖欲墜，遠不如他這般“完好”。（實際他的修為已臻練氣十三層大圓滿，距離築基僅一步之遙，遠非表面所示。）
大殿上首，主持此次敘功會議的，是一位面容清癯、顴骨微凸、目光銳利得彷彿能刺穿人心隼的老者。他身著代表金丹長老身份的青色雲紋道袍，袍袖間隱隱有靈光流轉，氣息淵深似海，僅僅是端坐在那裡，便自然散發出一種令人心悸的威嚴。此人正是靈獸山掌管戒律、刑賞與部分外事，權柄極重的金丹初期長老——青泉真人。兩側下首，還端坐著四位築基後期的執事長老，個個面色沉凝如水，眉宇間凝結著化不開的陰霾與一絲若有若無的肅殺之氣，顯然早已透過特殊渠道知曉了禁地內的大致情況，心情沉重至極。
青泉真人那如同鷹隼般銳利的目光，緩緩掃過下方五名倖存弟子，如同冰冷的刀鋒刮過每個人的面板，帶來一陣無形的壓力。他並未立刻開口，而是讓那沉重的寂靜又持續了數息，方才聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴，清晰地傳入每個人耳中，穿透了大殿的死寂：
“開始吧。將爾等此次禁地之行，尤其是遭遇魔道伏擊、所見所聞，據實詳細道來，不得有任何隱瞞與誇大。事關宗門研判魔道動向與後續應對，爾等務必謹言。”
弟子們依序上前，聲音或顫抖、或沙啞、或帶著哽咽，開始陳述各自的經歷。
終於，輪到了站在最後方的李靖。他上前幾步，來到大殿中央，先是向著上首的青泉真人和兩側的執事長老們躬身行了一個標準的弟子禮，姿態沉穩，不卑不亢。隨後，他抬起頭，臉上帶著經歷大戰後的疲憊與一絲凝重，語氣平穩地開始敘述自己的經歷。
他言語簡練，條理清晰。他首先提及自己進入禁地後，憑藉練氣十二層的修為，選擇單獨行動，依靠“早年學得的一些陣法知識”和“頗為用心研習的御蟲術”，在謹慎探索的同時，採集到了不少靈草。
接著，他話鋒一轉，提到在進入禁地數日後，於一處偏僻峽谷外，“遭遇”數名魔修正在圍攻天闕堡的石堅與羅林兩位道友。
“弟子見同門遇險，形勢危急。弟子雖修為尚可，但對方人多勢眾且手段詭異。不敢怠慢，立刻全力催動早年偶得的一套陣盤，並驅使靈蟲從旁協助，經過一番苦戰，方才僥倖擊退追兵，助二位道友脫險。”他將那日的戰鬥歸結為練氣十二層修為的全力爆發、加上陣盤和靈蟲的輔助，以及一番“苦戰”，聽起來合理了許多，不再那麼突兀。
然後，他提到從魔修的行動和零星資訊中，察覺異常，“自恃有十二層修為，膽氣稍壯”，便嘗試深入探查，並“大膽猜測”魔道陰謀核心可能位於核心區域廢墟。
“弟子深知此事關係重大，非一人之力可為。便立刻向多個方向發出遠距離傳訊符，希望能召集同門，共抗魔孽。萬幸，凌絕霄凌道友、陳玉樓陳道友、張一符張道友等諸位實力強大的師兄師姐及時收到訊息趕來。”他將發出傳訊符的行為與自身十二層的修為聯絡起來，顯得更有底氣。
對於後續戰鬥，他描述為：“弟子與諸位師兄師姐匯合後，便依託陣法與御蟲之術，從旁策應，盡力干擾魔修，護持同道。魔修勢大，戰鬥極為慘烈，弟子亦數次遇險，所幸憑藉修為與些許手段，僥倖得存，並略盡綿薄之力。”他依舊強調“從旁策應”、“略盡綿薄”，將主要功勞歸於凌絕霄等人，但一個練氣十二層的修士在那種大戰中發揮不小作用，已經顯得合情合理，不再需要過度自貶。
李靖話音剛落，一旁等候的其他弟子也迫不及待地上前補充。
青泉真人的目光再次落到李靖身上，那銳利如鷹隼般的視線仔細打量著他。練氣十二層的修為，在這個年紀的內門弟子中，已算得上中上之資，值得稍加關注。
“李靖，”青泉真人開口，聲音平穩，“你以練氣十二層的修為，能臨危不亂，洞察先機，及時傳訊；更能仗義出手，憑藉陣法與御蟲之術助同門脫困，並在後續大戰中穩住陣腳，策應得力。表現可圈可點，心性、實力皆屬不俗。你的陣法與御蟲之術，看來頗得精髓，非一日之功。”
這番評價，更為中肯，是基於他“練氣十二層”修為的合理讚許，懷疑的成分大大降低。
李靖心中稍定，但依舊保持謙遜，躬身回應：“長老謬讚。弟子只是盡了同門之誼與本分。些許陣法與御蟲手段，確是弟子多年潛心鑽研所致，所幸此次未曾拖累同門後腿。能最終挫敗魔謀，全賴凌道友等諸位主力奮戰以及宗門洪福。”
他將“修為停滯”的藉口自然摒棄，轉而強調“多年潛心鑽研”，符合一個練氣十二層修士的人設。
青泉真人微微頷首，似乎比較滿意這個回答。一個修為紮實、還有一手不錯輔助技藝的弟子，值得培養。他不再深究，轉向宣佈獎勵。
所有弟子皆可獲得豐厚的靈石、丹藥補償，並記上一大筆宗門貢獻點。而對於李靖，則特別指出其“預警及時、傳訊有功、於危難中相助同道，心性可嘉”，除常規獎勵外，額外賜予一枚築基丹，並特許其進入宗門藏經閣二層，限期三日，可任意挑選一門功法或秘術進行研習。
此獎勵宣佈，大殿內頓時響起一片難以抑制的低聲譁然！無數道目光瞬間熾熱地聚焦在李靖身上，其中充滿了震驚、難以置信、以及幾乎要滿溢位來的嫉妒！
築基丹！那可是能大幅提升築基機率的至寶！無數內門弟子苦苦積攢貢獻點也未必能換得一枚！藏經閣二層！那裡存放的可是靈獸山真正的核心傳承與高深秘術，尋常內門弟子根本無緣得見！
這份獎勵，對於一個明面上只有練氣六層、靈根資質看似普通的弟子而言，豐厚得簡直令人眼紅心跳！幾乎瞬間就將李靖推到了風口浪尖之上！
李靖臉上立刻浮現出恰到好處的“巨大驚喜”、“激動”與“不知所措”，甚至身體都微微“顫抖”起來，他上前一步，深深躬身，用帶著明顯顫音和哽咽的語氣連聲道謝，演技渾然天成，將一個驟然獲得天大機緣的普通弟子形象演繹得淋漓盡致：“弟子…弟子何德何能，蒙長老與宗門如此厚賜！弟子…弟子叩謝長老恩典！叩謝宗門栽培！弟子定當嘔心瀝血，勤修不輟，絕不辜負宗門厚望！萬死難報此恩！”說罷，更是鄭重地行了一個大禮。
青泉長老擺了擺手，面色不變：“此乃你應得之賞。望你好自為之，莫負宗門期望。都退下吧。”
敘功結束，弟子們散去。李靖能感覺到背後的目光依舊複雜，羨慕、嫉妒、審視皆有，但少了許多之前可能存在的“難以置信”和“極度詭異”的探究。一個練氣十二層、立下大功的弟子獲得重獎，雖然引人眼紅，但仍在宗門規則和理解範圍之內。
他面色平靜，步伐沉穩地向外走去。他知道，練氣十二層的明面修為，加上這次的功勞和獎勵，已經讓他無法再完全低調。
‘練氣十二層…正好。下一步，便是尋找契機， “突破” 築基了。’李靖心中暗道，眼神深處掠過一絲精光。以他實際練氣十三層大圓滿的洪荒根基，築基對他而言，已非難關，而是需要一個合適的時機和方式，對外展現出來。
靈獸山的山風吹過，帶著靈植的清新氣息，卻也吹動了山下悄然湧動的、名為嫉妒與算計的暗流。李靖的身影逐漸消失在通往山下小徑的盡頭，他的道途，即將步入一個新的階段。