李靖接任陳塘關總兵的訊息，如同投入平靜湖面的巨石，在東方二百諸侯間激起了層層波瀾。這些諸侯，大多傳承久遠，盤踞地方，勢力根深蒂固。他們對朝歌本就陽奉陰違，對聞仲坐鎮的禹州尚存幾分忌憚，如今聞仲離去，換上一個名不見經傳、據說只是憑倖進和聞仲賞識才得以上位的年輕總兵，輕視與不屑之心頓時佔了上風。
更何況，陳塘關地理位置特殊，掌控水陸要衝，更是徵收貢賦、管理貿易的關鍵節點。前任總兵昏聵，諸候們早已習慣了在此地攫取利益，甚至暗中勾結，將陳塘關視為予取予求之地。如今李靖新官上任，雷厲風行地整頓關防，清查賬目，觸動了太多人的乳酪。一時間，暗流湧動，各方目光皆聚焦於此，等待著試探這位新總兵的成色。
最初的試探，來得悄然而陰險。
首先是糧草物資。陳塘關軍儲空虛，李靖上任後第一要務便是籌措糧餉，向周邊幾個以產糧著稱的諸侯國發出了徵調文書。然而，文書如同石沉大海，數日不見迴音。好不容易等來回復，也是各種推諉搪塞。
“稟總兵大人，”軍需官一臉愁容地彙報，“曹侯回覆說今歲歉收，自身難保，只能提供要求數額的三成，且需延期一月。滕侯則說糧倉失火，顆粒無存…邾侯更是直接說，往年積欠未清，今年概不繳納…”
李靖看著案几上幾份筆跡各異、卻同樣透著敷衍的回函，面色平靜。他早已料到會如此。
“知道了。將回復原樣存檔。”李靖淡淡道，“另，以本總兵名義，再發一道文書。告知諸候，十日之內，按額繳納者，過往積欠可酌情減免兩成。逾期不至者，本總兵將親自率軍，‘協助’徵收，屆時一切後果自負”
軍需官嚇了一跳：“大人，這…是否太過強硬？萬一激起…”
“按令行事。”李靖打斷他，語氣不容置疑。
文書發出，如同捅了馬蜂窩。諸侯們驚愕之後，便是更大的憤怒與不屑。一個毛頭小子，竟敢如此威脅他們？
十日期限轉瞬即至，果然無一侯國按時足額繳納。
第十一日清晨，李靖點齊五百精銳騎兵，一人雙馬，攜帶半月乾糧，悄然出關，直撲離陳塘關最近、態度最為囂張的邾國！
邾侯聞訊，先是不信，繼而大笑：“區區五百騎，也敢來我邾國撒野？傳令，緊閉城門，看他如何‘協助’徵收！”
然而，他低估了李靖的決心和手段。李靖根本未強攻邾國都城，而是如同閃電般，直撲邾國最為富庶、守衛卻相對薄弱的幾個大糧倉和邊境集市！
行動迅如雷霆！五百精銳皆是李靖親手帶出的老兵，戰力強悍，行動如風。守衛糧倉的邾國士兵尚未反應過來，便被控制。李靖下令，按徵調數額，不多不少，裝車拉走！同時張貼告示，言明此為陳塘關總兵依律徵收賦稅，非是劫掠。若有阻攔，視同叛逆！
同時，他派出一支小隊，突襲了邾國邊境稅卡，將那裡積攢的稅款一併“徵收”，並將膽敢反抗的稅官捆縛示眾。
整個過程，快如閃電，乾淨利落。待到邾侯調集大軍氣急敗壞地趕來時，李靖早已帶著滿載的糧車和稅款，揚長而去，只留下滿地狼藉和目瞪口呆的邾國軍民。
邾侯暴跳如雷，卻無計可施。發兵攻打陳塘關？他還沒那個膽子公然反叛。更重要的是，李靖行事看似粗暴，卻牢牢佔著“依法徵收”的大義名分，讓他抓不到任何把柄。
訊息傳開，周邊諸侯一片譁然！他們沒想到李靖如此不按常理出牌，手段如此狠辣果決！
緊接著，李靖又如法炮製，“拜訪”了另外兩個跳得最兇的侯國，同樣以迅雷不及掩耳之勢，“協助”徵收了足額糧餉。
一時間，諸候們又驚又怒，卻再也不敢小覷這位年輕總兵。糧草物資的試探，以李靖的完勝告終。陳塘關的糧倉，第一次變得充實起來。
硬的試探失敗了，軟的試探接踵而至。
數日後，幾位距離較遠、實力較強的諸侯，派出了聯袂使團，以“恭賀李總兵履新”為名，抵達陳塘關。
使團陣容豪華，帶來了不少貴重禮物，言辭謙恭，禮數周到。然而，宴席之間，卻暗藏機鋒。
“李總兵年輕有為，鎮守東方，實乃我等之福啊！”來自徐國的一位老謀深算的大夫舉杯笑道，“只是…東方事務繁雜，非僅軍務而已。諸國往來，貿易民生，牽扯甚廣。總兵大人初來乍到，若有不明之處，我等皆願效勞，亦可代為溝通協調，以免大人勞心勞力，耽誤了修行啊。”話語聽起來客氣，實則暗指李靖不懂地方政務，暗示應由他們這些地頭蛇來主導。
另一名來自莒國的使臣則看似隨意地提及：“聽聞總兵大人與東海龍宮似有些許…誤會？龍族勢大，掌控水路，若關係不睦，恐於我東方各國商貿海運大為不利啊。我等與龍宮幾位巡海夜叉倒是有些交情，或可代為說項…”此言更是包藏禍心，既點出李靖與龍族的矛盾，又想趁機攫取與龍族交涉的主導權，甚至挑撥離間。
宴席上氣氛頓時微妙起來，所有目光都集中在李靖身上，看他如何應對。
李靖端坐主位，手中把玩著酒杯，臉上帶著淡淡的笑容，彷彿沒有聽出任何弦外之音。他輕輕抿了一口酒，方才緩緩開口：“諸位好意，本官心領了。”
他目光掃過在場使臣，語氣平和卻帶著不容置疑的威嚴：“陳塘關總兵之職，乃王命所授，總理東方軍務，兼轄制地方，護衛商道，震懾不臣。此乃本官分內之責，豈敢假手他人？至於與龍族之事…”
李靖頓了頓，聲音微沉：“東海乃我大商內海，龍族受天庭敕封，亦當守天條律法。彼此交往，自有法度規矩。若有宵小之輩藉機生事，無論是人是妖，是陸是海，本官手中之劍，皆不會容情！至於商貿海運，只要遵紀守法，自然暢通無阻。若有人想借此拿捏要挾，卻是打錯了算盤！”
他話語鏗鏘，既明確了自己的權責不容干涉，又強硬回應了龍族問題，更警告了那些想趁火打劫之輩。
一番話，說得幾位使臣臉色微變，笑容僵在臉上。他們沒想到李靖如此直接，如此強硬，絲毫不給他們插手的機會。
李靖話鋒一轉，又道：“當然，諸位侯爺若誠心恭賀，本官自是歡迎。日後諸國往來，只要恪守臣節，遵從法度，依法納稅，互市通商，本官亦必保障各方平安，一視同仁。”
軟硬兼施，敲打之後又給個甜棗。既立了規矩，也留了餘地。
使臣們面面相覷，最終只得訕訕附和，再不敢提方才話題。這場宴席，最終在略顯沉悶的氣氛中結束。
軟的試探，再次被李靖化解。
接連受挫，讓一些實力強悍、性情桀驁的諸侯徹底失去了耐心。
葛國，乃是東方有數的大諸侯，國力強盛，擁兵數萬，國君葛伯更是以勇武暴戾著稱，向來不把陳塘關放在眼裡。聽聞李靖手段，他非但不懼，反而覺得受到了挑釁。
這一日，葛伯竟親自率領一支千人的精銳車騎，以“狩獵”為名，浩浩蕩蕩穿越國境，直抵陳塘關外不足十里之地！旌旗招展，甲冑鮮明，故意縱馬馳騁，揚起漫天塵土，鼓譟喧譁，挑釁意味十足！
關牆之上，守軍緊張萬分，連忙飛報李靖。
“葛伯親至？帶了多少人馬？”李靖正在校場觀看操練，聞言神色不變。
“約…約千餘精銳車騎！已在關外十里紮營，似有長期停留之意！”
眾將聞言，皆面露憂色。葛國兵強馬壯，葛伯本人更是有萬夫不當之勇，修為據說已至煉氣化神中期。若是尋常衝突，陳塘關自然不懼，但對方國君親至，一個處理不好，便是兩國交兵的大事件！
“點齊三百親衛，隨我出關。”李靖沉吟片刻，下令道。
“大人！不可！葛伯勇猛，又帶重兵，恐有詐！”副將急忙勸阻。
“無妨。”李靖擺擺手，“他既然以‘狩獵’為名而來，我便以‘迎客’之名而去。看他能如何？”
李靖只帶三百輕騎，大開關門，迎了出去。
兩軍對圓於關外曠野。葛伯麾下千乘萬騎，兵強馬壯，氣勢洶洶。反觀李靖這邊，僅三百騎，顯得勢單力薄。
葛伯身高九尺，膀大腰圓，手持一柄巨斧，騎在一頭兇惡的異獸之上，看到李靖只帶這麼點人出來，臉上露出輕蔑的獰笑：“哈哈哈！你就是那個新任總兵李靖？乳臭未乾的小兒，也配鎮守陳塘關？聞說你有些手段，今日一見，不過如此！見到本侯，還不過來跪迎？”
聲如洪雷，充滿了挑釁與侮辱。
李靖勒住戰馬，目光平靜地看向葛伯，聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中：“葛伯大駕光臨，有失遠迎。不知葛伯不在自家獵場行獵，為何跑到我陳塘關防區之內？此地乃軍事重地，非是狩獵之所。還請葛伯速速退回，以免引起誤會。”
“誤會？”葛伯大笑，“普天之下，莫非王土！這東方之地，本侯何處去不得？你陳塘關區區關隘，也敢管本侯的行蹤？今日，本侯偏要在此狩獵，你待如何？”
說著，他猛地張弓搭箭，也不瞄準，隨意一箭射向天空一隻飛過的大雁！箭去如流星，蘊含著強大的罡氣，顯然是想炫耀武力，震懾李靖。
然而，就在那箭矢即將射中大雁的瞬間，李靖動了！
他甚至沒有取弓，只是並指如劍，隔空一點！
“兵！”
一字真言出口，一道凝練至極、後發先至的劍氣破空而出！並非攔截那箭，而是精準無比地擦著箭桿掠過！
嗤啦！
葛伯那支勢大力沉的箭矢，竟被這道細微劍氣從中剖為兩半，無力墜落！而那隻大雁，驚叫著飛遠了。
整個過程發生在電光火石之間，快得讓人眼花繚亂！
葛伯臉上的笑容瞬間僵住，瞳孔驟縮！他身後的將士也是一片譁然！
隔空劍氣，精準剖開高速飛行的箭矢！這是何等精準的控制力？何等犀利的劍氣？！
李靖緩緩收回手指，淡淡道：“葛伯箭法如神，只是這獵物，還是莫要在軍事重地獵殺為好。以免…誤傷。”
葛伯臉色一陣青一陣白，他死死盯著李靖，心中驚疑不定。剛才那道劍氣，看似微弱，卻鋒銳無匹，更帶著一種讓他心悸的法則意味。這小子，果然邪門！
他自忖雖然勇力可能勝過對方，但對方剛才露的那一手對力量的精妙掌控，實在駭人聽聞。真要動起手來，在對方地盤上，自己未必能討得好去。更何況，對方畢竟代表著王命。
僵持片刻，葛伯猛地冷哼一聲：“哼！牙尖嘴利！今日便給你個面子！我們走！”
說罷，調轉獸頭，帶著手下灰溜溜地退走了。來時氣勢洶洶，去時偃旗息鼓。
關牆之上，守軍們看到這一幕，頓時爆發出震天的歡呼聲！總兵大人竟只憑一言一指，便逼退了強橫的葛伯及其千軍萬馬！這是何等的威風！
經此一事，李靖的威望在陳塘關乃至整個東方達到了頂峰。再也沒有諸侯敢輕易前來試探挑釁。無論是暗中使絆子，還是明面施壓，亦或是武力炫耀，都被這位年輕的總兵以或雷霆、或巧妙、或強硬的的手段一一化解。
東方二百諸侯，終於清楚地認識到：陳塘關換了一位不好惹的新主人。這位李總兵，年輕，卻手段老辣；修為並非絕頂，卻實力詭異難測；背景神秘，更得聞仲鼎力支援。
一時間，東方局勢竟奇蹟般地快速穩定下來。該繳納的賦稅不敢再拖欠，過往的商隊變得規矩了許多，就連海上的風浪，似乎都平息了幾分。
李靖立於關牆之上，望著遠方漸趨平靜的大地，目光深邃。他知道，立威只是第一步，真正的挑戰，或許才剛剛開始。但至少，他已經贏得了寶貴的時間和空間，來真正經營這座關乎未來的雄關。
陳塘關總兵李靖之名，至此，真正響徹東方。