全大陸高階魂師學院精英大賽，天鬥帝國賽區的預選賽，終於在萬眾期待中於天斗大鬥魂場盛大開幕。這座歷史悠久、規模宏大的鬥魂場從未如此熱鬧過，看臺上人山人海，聲浪幾乎要掀翻穹頂。帝國各地的貴族、宗門代表、平民魂師以及無數狂熱民眾匯聚於此，共同見證這場魂師界的巔峰盛會。
開幕式極盡隆重奢華。雪夜大帝親臨現場，身著皇袍，威嚴的目光掃過下方無數年輕而充滿朝氣的面孔，發表了慷慨激昂的講話，勉勵所有參賽魂師賽出風格、賽出水平，為帝國爭光。禮炮齊鳴，綵帶紛飛，氣氛瞬間被推向高潮。
來自天鬥帝國各方、超過百支魂師學院的隊伍整齊列隊，年輕的魂師們身著各式各樣的隊服，臉上交織著興奮、緊張、驕傲以及對未來的無限憧憬。這裡是夢想的舞臺，是揚名立萬的起點。
按照歷屆大賽慣例，作為帝國最高學府和皇室象徵，天鬥皇家學院擁有一個直接保送決賽階段的珍貴名額，毫無懸念地由學院最強的皇鬥一隊或二隊獲得。這本是令人羨慕的特權。
然而，就在開幕式結束後不久，一個令人震驚的訊息如同插上了翅膀，迅速傳遍了整個大斗魂場，引發了軒然大波：
天鬥皇家學院一隊和二隊，同時正式宣佈，放棄保送名額！他們將從頭開始，參加殘酷的預選賽迴圈賽，憑藉自己的絕對實力，一路打進總決賽！
訊息一出，全場譁然，各種議論聲瞬間爆炸開來！
“他們瘋了不成？有直通決賽的捷徑不走，非要來預選賽泥潭裡打滾？”
“這是對自己有多自信？簡直狂得沒邊了！完全不把其他一百多支學院隊伍放在眼裡啊！”
“皇鬥一隊也就算了，畢竟是老牌強隊，底蘊深厚，有這個底氣。那個甚麼二隊‘九曜’？從來沒聽說過！哪裡冒出來的？也敢這麼囂張？”
“聽說他們是甚麼邊境回來的，立了軍功，受了爵位，估計是戰場上的煞氣還沒散，真以為哪裡都能橫著走了？”
“譁眾取寵！絕對是譁眾取寵！等著看他們被打臉吧！”
質疑、嘲諷、不解的聲音如同潮水般湧來。就連貴賓席上的雪夜大帝和三位魂鬥羅教委，眼中也閃過一絲訝異，但隨即化為深深的欣慰、理解和期待。他們明白，這不是狂妄，而是屬於真正強者的驕傲和自信！這是一種要用最無可指責、最硬核的方式，宣告王者歸來的霸氣！這本身，就是對帝國威望的最好宣揚！
預選賽採用單迴圈積分制，賽程密集而殘酷。當天鬥皇家學院二隊——“天鬥九曜”這個名字首次出現在對陣表上時，並未引起太多注意，大多數人仍沉浸在皇鬥一隊放棄保送的震驚中，目光更多聚焦在玉天恆、獨孤雁他們身上，以及象甲宗、雷霆學院、神風學院這些傳統豪強。
直到九曜戰隊，第一次踏上中央主鬥魂場的擂臺。
他們的首戰對手，是來自巴拉克王國的“烈陽學院”。這支隊伍並非魚腩，擁有三名魂宗，四名魂尊巔峰，陣容齊整，戰術素養不錯，在巴拉克國內也是排名前三的存在。賽前，烈陽學院的隊長甚至放言，要讓“不知天高地厚”的天鬥二隊好好見識一下甚麼是真正的實力，給他們一個深刻的“教訓”。
雙方隊員入場。烈陽學院這邊魂環亮起，氣勢洶洶，灼熱的火屬性魂力波動讓擂臺周圍的空氣都微微扭曲。而反觀九曜戰隊，清一色的墨綠色勁裝，神情平靜得近乎冷漠，只有為首的隊長李靖，目光平淡地掃過對方陣型，如同獵手在打量獵物。
裁判高高舉起手，猛地揮下：“比賽開始！”
聲音的餘音尚在空氣中迴盪。
李靖甚至沒有釋放出他那神秘的武魂，只是嘴唇微啟，吐出一個清晰而冰冷的字：“速。”
沒有炫目的魂環亮起，沒有驚天動地的魂力爆發。甚至他身邊的隊友們，也都沒有任何大幅度的動作。
只是站在李靖身側的星雨，手中那柄華美而神秘的七星權杖頂端，那顆彷彿蘊藏著星河的晶石微不可察地閃爍了一下，一道細微得幾乎看不見的星光如同無形的絲線，瞬間跨越空間，連結到了站在最前方的鐵虎和石龍身上。
下一刻，鐵虎和石龍的身影驟然模糊！並非簡單的快速移動，而是彷彿直接融入了光線之中，在原地留下兩道極淡的殘影，真身已經消失！
觀眾席上絕大多數人只覺得眼前一花，視網膜上甚至來不及捕捉到任何清晰的移動軌跡，彷彿只是眨了一下眼。
砰！砰！砰！砰！
連續四聲沉悶得令人心悸、如同重錘砸在沙袋上的肉體撞擊聲，幾乎不分先後地炸響！聲音短促、有力、殘酷！
烈陽學院站在最前面的四名隊員，包括那三名魂宗，臉上的兇狠表情甚至還沒來得及轉化為驚愕，就感覺一股完全無法抗拒的恐怖巨力狠狠撞在胸口！他們的武魂剛剛開始附體，魂環才浮現出一半，護體魂力如同紙糊一般被輕易撕裂！胸口肉眼可見地凹陷下去，骨頭碎裂的聲音清晰可聞，鮮血不受控制地從口中狂噴而出！
四個人如同斷了線的風箏，又像是被投石機丟擲的石塊，慘叫著倒飛出去，劃過四道狼狽而悽慘的弧線，重重砸落在擂臺之外堅硬的地面上，翻滾了幾圈便徹底不動，昏死過去，生死不知。
剩下的三名烈陽學院隊員徹底僵在了原地，如同被冰封了一般。臉色煞白如紙，沒有一絲血色，握著武魂的手在劇烈顫抖，瞳孔放大到了極致，裡面充滿了巨大的驚駭、茫然和無法理解的恐懼，彷彿他們的世界觀在這一瞬間被徹底粉碎，完全無法理解剛才發生了甚麼。
直到這時，鐵虎和石龍的身影才如同鬼魅般，悄無聲息地重新出現在他們原來的位置，彷彿從未移動過。鐵虎只是隨意地甩了甩手腕，關節發出輕微的咔噠聲，彷彿剛才只是隨手拍死了幾隻煩人的蒼蠅，臉上甚至帶著一絲無趣。石龍則依舊沉默如山，只是他手中那杆龍槍的槍尖，一縷極淡的血氣緩緩消散在空氣中。
全場死寂。
落針可聞。
時間彷彿凝固了。數萬人的大斗魂場，此刻安靜得能聽到彼此的心跳聲和粗重的呼吸聲。
裁判張大了嘴巴，下巴幾乎要掉到地上，眼珠子瞪得溜圓，愣了好幾秒，才猛地從極度的震驚中回過神來，艱難地嚥了口唾沫，用變了調、帶著顫抖的聲音高聲宣佈：“結…比賽結束！天…天鬥皇家學院二隊，勝！”
沒有歡呼，沒有掌聲。只有一片倒吸冷氣的聲音，以及無數瞪大的、寫滿了難以置信、驚駭乃至恐懼的眼睛。
太快了！太強了！強得超出了他們的理解範圍！強得令人窒息，令人絕望！
那是甚麼樣的速度？超越敏攻系魂王的速度？甚麼樣的力量？一拳一腳秒殺魂宗？那個女孩到底是誰？她那瞬間的增幅到底恐怖到了何種地步？那個下令的隊長，甚至都沒動手啊！
這一刻，“天鬥九曜”這個名字，如同帶著血腥味的烙印，狠狠地刻在了所有目睹這一幕的人心中。
而這，僅僅只是開始。
接下來的預選賽，徹底變成了天鬥九曜單方面的、赤裸裸的表演秀，或者說，是毫無懸念、令人絕望的碾壓式走過場。
無論對手是誰，來自哪個王國公國，有何種特色武魂或獨門戰術——無論是全員防禦、試圖龜縮反擊的鋼鐵堡壘；還是以高速遊擊、試圖拉扯消耗的靈動隊伍；或是依賴強大控制魂師、試圖掌控節奏的控場隊伍；甚至是不顧一切、發動自殺式突襲的隊伍——在九曜面前，都如同陽光下的肥皂泡，看起來五光十色，實則一觸即破，脆弱得可笑。
有時候，是蛇君和劍七化身為死亡的陰影風暴。他們的身影在擂臺上閃爍不定，如同鬼魅穿梭，觀眾往往連他們的動作都看不清，只看到對手的隊員如同被收割的麥子般，成片地無聲倒地，頸側或要害處留下一道細微的血線或一個淺淺的瘀痕，瞬間失去戰鬥力。他們的攻擊，精準、高效、冰冷，不帶一絲多餘的情感。
有時候，是佈陣師看似隨意地向前丟出幾塊刻畫著符文的奇異石頭。下一刻，一個簡易卻效果卓絕的困陣或幻陣瞬間成型，將大半個擂臺籠罩。對方的整個隊伍就像突然陷入了流沙迷宮或鬼打牆一般，暈頭轉向，視野扭曲，連隊友都分不清，只能胡亂釋放魂技，直到魂力耗盡，精神萎靡地癱倒在地，輸得莫名其妙。
有時候，漁夫只是懶洋洋地抖手甩出他那張看似破舊不堪的漁網。那漁網見風就長，瞬間化作一張覆蓋半個擂臺的、閃爍著幽藍水光的巨大天羅地網，柔韌無比，且帶有強大的魂力干擾效果。一旦被這漁網罩住，即便是魂王級別的對手，也會如同陷入蛛網的飛蟲，越是掙扎纏得越緊，魂力運轉滯澀，比賽瞬間失去懸念。
甚至有一場，對方一名以攻擊力強悍著稱的強攻系魂宗，被九曜的冷漠態度徹底激怒，不顧一切地發動了武魂真身，整個人化為一隻狂暴的巨熊，燃燒魂本源，雙眼赤紅地直撲看似隊伍中最脆弱、最好欺負的輔助魂師星雨。然而，他甚至沒能靠近星雨十米範圍。一直如同鐵塔般沉默矗立、彷彿只是背景板的甲夫，只是面無表情地橫向跨出一步，那面門板般的巨大鐵甲盾甚至沒有亮起魂環光芒，只是樸實無華地反手一盾拍出。
“咚！！！”
一聲如同撞鐘般的沉悶巨響震撼全場！那名武魂真身狀態下的魂宗，以比來時更快數倍的速度倒飛回去，人在空中便鮮血狂噴，武魂真身直接被強行打散，重重砸在擂臺防護罩上，緩緩滑落，徹底昏迷。而甲夫那面巨大的鐵甲盾上，連一個白色的印痕都沒有留下。絕對的防禦，帶來的是一種令人絕望的碾壓感。
而李靖，幾乎從未真正出過手。他甚至很少移動，大多數時間只是平靜地站在場中，如同風暴中最寧靜的風眼。他偶爾開口，也只是一兩個字的簡短指令，如“分”、“控”、“破”、“散”。但所有稍有眼力的人都能清晰地感覺到，他才是那隻掌控全域性的無形之手！他的每一個指令都精準地落在戰場最關鍵的時刻，他的存在，讓整個九曜戰隊渾然一體，無懈可擊。而他那座傳聞中神秘莫測、從未在人前顯露的塔武魂，更是成為了所有對手心中最大的夢魘和謎團。
碾壓！徹頭徹尾、令人從骨頭裡感到寒冷和絕望的碾壓！
天鬥九曜的名聲，如同燎原的烈火般迅猛躥升，迅速成為了預選賽中最炙手可熱、也最令人恐懼和窒息的名字。他們展現出的實力層次，已經完全超出了人們對“學院魂師”的固有認知範疇。那是一種只有在最殘酷戰場上、經歷了無數生死磨礪後才能淬鍊出的、冰冷、高效、精準到極致、為殺戮而生的強大，一種令人窒息的絕對統治力。他們不是在比賽，而是在進行一場場精準的清除任務。