深秋，本該是戈壁灘上風沙稍歇的時節，九曜小隊卻奉命執行一項極其危險的敵後滲透任務——摧毀蠻族一個位於“黑石峽谷”深處、剛剛建立不久的補給中轉營地。任務成功了，他們憑藉第三魂技和兩年多磨合出的驚人默契，如同暗夜中的毒刺，精準地撕裂了蠻族的防禦，將囤積的糧草和軍械付之一炬。
然而，撤退的路，成了通往地獄的單行道。
蠻族反應之迅捷、追殺之酷烈，遠超預估。一支由蠻族魂王帶領的精銳“禿鷲獵殺隊”死死咬住了他們的尾巴。這些常年在戈壁活動的蠻族戰士，如同沙狐般狡猾，又如餓狼般兇殘。他們不急於正面決戰，而是不斷襲擾、分割、誤導，像驅趕羊群一樣，將九曜小隊逼離預定的撤退路線，深入戈壁腹地。
李靖的“前”字真言不斷預警，但每一次規避的選擇，都似乎落入了對方更大的陷阱。蠻族對地形的熟悉程度，遠非他們這些“外來者”可比。
最終，在一場慘烈的遭遇戰後，他們雖然憑藉爆發擊退了追兵，甚至重創了那名魂王頭領，但也付出了慘重代價：甲夫的盾牌幾乎徹底碎裂，石龍為保護星雨硬扛了一記重擊，內腑受創，雪妖的魂力在連續治療中近乎枯竭。更致命的是，他們攜帶的指北針在一次魂技碰撞中莫名失靈，徹底迷失在了這片望不到邊際的赤色戈壁之中。
禍不單行。當他們按照模糊的記憶和星雨微弱的星辰感知，艱難跋涉了數日，試圖找到來時留下的一處秘密補給點時，卻發現那裡早已被破壞，只留下焦黑的痕跡和幾具帝國斥候殘缺不全的屍體。
他們的後勤線，被徹底切斷了。
絕望，如同戈壁夜晚的寒意，悄然滲透進每個人的骨髓。
白天的戈壁，是熔爐。
毒辣的太陽高懸於毫無遮擋的蔚藍天幕，將光和熱毫無保留地傾瀉下來，炙烤著大地。赤紅色的岩石燙得能烙熟肉餅，空氣因高溫而扭曲，視野所及，除了嶙峋的怪石和枯死的灌木，便只有無邊無際的、令人窒息的荒蕪。
水分以可怕的速度從體內流失。每個人的嘴唇都乾裂起皮，滲出細小的血珠，喉嚨裡像是塞滿了沙礫，每一次呼吸都帶著火燒火燎的痛感。皮甲早已被汗浸透又烤乾，結出一層白色的鹽霜，摩擦著面板，帶來一陣陣刺癢和疼痛。
儲備的水囊早已見底，最後幾滴混著沙土的渾水也在一天前分飲殆盡。乾糧還有少許，但誰敢吃？每嚥下一口粗糙的餅屑，都像用砂紙摩擦著乾渴的喉嚨，需要耗費巨大的意志力才能勉強吞下，反而加劇了對水的渴望。
鐵虎的脾氣變得愈發暴躁，他曾試圖用魂力凝聚空氣中的水汽，但那點微乎其微的溼氣，還不夠潤溼嘴唇。石龍沉默地扛著傷勢，每一步都在沙地上留下一個深深的、略顯踉蹌的腳印。星雨的臉色蒼白得透明，她試圖透過星辰定位，但烈日當空，星辰不顯，她的精神力也因乾渴和疲憊而急劇衰退。佈陣師不停地用手指在沙地上划著誰也看不懂的圖案，試圖推演出生路，眼神卻越來越渙散。劍七抱著他的殘劍，如同雕塑，只有偶爾掃過遠處地平線的銳利目光，顯示著他仍在警惕。漁夫整理著手中破損的漁網，眼神空洞。蛇君的身影幾乎與熱浪扭曲的空氣融為一體，氣息陰冷，卻也能感受到那份焦灼。雪妖緊緊跟在雪靖身邊，不時擔憂地看著他蒼白的臉色，她自己的魂力所剩無幾，連維持自身狀態都勉強。
雪靖走在隊伍最前面，識海如同被放在火上慢烤。七寶玲瓏塔微微震顫，塔身甚至因為他的虛弱和環境的惡劣而顯得有些虛幻。“前”字真言提供的預警變得模糊而碎片化，大多是關於“危險”、“乾渴”、“死亡”的模糊意念，無法指明具體方向。他知道，不能再這樣下去了。
“休息…找個陰涼處。”他的聲音沙啞得幾乎難以辨認。
他們找到一處巨大的風蝕巖下的陰影，擠在一起，貪婪地汲取著那一點點可憐的陰涼。但岩石也被曬得滾燙，這裡的溫度依然高得令人窒息。
“必須找到水…”鐵虎喘著粗氣，眼睛發紅，“再找不到，我們都得變成乾屍！”
“哪裡找？這鬼地方，連滴露水都沒有！”漁夫洩氣地用拳頭砸了一下滾燙的沙地。
李靖閉上眼，強忍著神識的不適，全力催動七寶玲瓏塔。這一次，他不是預知，而是感知。塔身第一層的“陣”字真言微微亮起，並非用於挪移，而是極其精細地去感知周圍環境中極其微弱的能量流動——尤其是地底深處，那可能存在的、一絲絲水汽的痕跡。
這個過程極其耗費心神，他的額頭滲出細密的冷汗，很快又被蒸乾。足足過了一刻鐘，他才猛地睜開眼，指向一個方向。
“那邊…三公里外，地下…有微弱的溼氣。但不能確定有多少，甚至可能只是泥沼。”
希望，哪怕再渺茫，也是支撐人走下去的唯一動力。
拖著疲憊欲死的身體，他們來到了雪靖指示的地方。那是一片看起來毫無異常的乾涸河床，只有幾叢特別耐旱的荊棘頑強地生長著。
“挖！”雪靖簡短地下令。
沒有工具，就用武魂，用手。石龍用龍槍撬開堅硬的地表，鐵虎用虎爪挖掘，劍七用殘劍劈砍岩石…每個人都在拼命。
然而，向下挖掘了數米，出現的並非清泉，而只是一小片顏色深暗、觸之粘稠、散發著土腥味的溼泥。
失望如同冰水，澆滅了眾人眼中剛剛燃起的火苗。
“只有…這個？”鐵虎的聲音帶著一絲絕望的顫抖。
就在這時，異變陡生！
一道黃褐色的影子快如閃電，從挖掘坑旁的岩石縫隙中激射而出，直撲離得最近的鐵虎！那是一隻足有面盆大小、尾鉤閃爍著幽藍光澤的沙漠毒蠍！
“小心！”劍七的反應最快，殘劍一挑，精準地將其擋開。
鐵虎嚇了一跳，怒吼一聲，虎爪帶著厲風狠狠拍下，瞬間將那毒蠍砸得稀爛。
“媽的！晦氣！”鐵虎喘著粗氣，驚魂未定。
然而，就在毒蠍被拍碎的瞬間，一股極其辛辣刺鼻的腥味瀰漫開來，那碎裂的甲殼和體液竟如同活物般，化作幾道細微的幾乎看不見的幽藍霧氣，濺射向了附近的鐵虎、劍七，以及正在坑底檢視溼泥的佈陣師！
三人猝不及防，雖然立刻閉氣後退，但仍有少許霧氣沾到了面板上。
起初只是輕微的麻癢，但很快，劇痛襲來！被沾染的面板迅速變得烏黑腫脹，並且那黑色如同活物般向上蔓延！鐵虎發出一聲悶哼，壯碩的身體晃了晃，劍七握劍的手開始劇烈顫抖，佈陣師更是直接癱軟在坑底，臉色瞬間變得青黑！
“有毒！是蠍毒！”雪妖失聲驚呼，強撐著衝過去。
李靖的心猛地沉了下去。沙漠毒蠍的毒性極其猛烈，尤其是這種變異的魂獸種類，其毒更是帶有神經麻痺和腐蝕魂力的雙重效果！
雪妖不顧自身魂力枯竭，雙手綻放出柔和的聖潔白光，籠罩向三人。天鵝武魂的淨化之力對於毒素有奇效，但她的魂力實在太少了！白光如同風中殘燭，勉強延緩了毒素蔓延的速度，卻根本無法根除。她的臉色以肉眼可見的速度變得蒼白，身體搖搖欲墜。
“雪妖！停下！你會死的！”星雨急忙扶住她。
“不行…不能停…”雪妖咬著牙，鮮血從嘴角溢位，“停了…他們馬上就會…”
絕望的氣氛徹底籠罩了小隊。重傷，迷失，斷水，現在又加上三人身中劇毒，唯一的治療魂師也即將油盡燈枯。戈壁的夕陽將他們的影子拉得很長很長，如同通往地獄的引路幡。
李靖看著痛苦掙扎的隊友，看著即將耗盡本源的雪妖，看著周圍一張張絕望而年輕的臉龐，一股極其強烈的不甘從心底湧起。
他不能倒在這裡！他的隊友不能倒在這裡！
他猛地盤膝坐下，雙手結印，識海中那座同樣因為乾渴和疲憊而有些黯淡的七寶玲瓏塔，被他以強大的意志力強行穩固！
“嗡——”
塔身輕輕震動，第三層那“前”字真言的光芒黯淡，但塔身本身，那瑩潤的材質上，卻隱隱流轉起一絲極其微弱、卻異常純淨的光澤。這光澤，不同於魂力的波動，更像是一種…本質極高的“規則”之力，源自星斗地底那場對抗後，塔身產生的一絲微妙異變，帶上了些許“淨化”與“鎮壓”的特質。
他無法大規模動用，那會直接撕裂他本就脆弱的神識。但他可以嘗試引導這一絲微乎其微的力量！
他伸出手指，指尖縈繞著那幾乎看不見的微光，小心翼翼地點在鐵虎手臂蔓延的黑色毒線上。
嗤——
一聲極其輕微的響聲，彷彿冷水滴入熱油。那頑固蔓延的蠍毒，竟真的被逼退了一絲！雖然只有一絲，並且雪靖的額頭瞬間佈滿了冷汗，神識刺痛如同針扎，但這無疑帶來了希望！
“有…有用！”鐵虎感受到那瞬間的輕鬆，艱難地吐出幾個字。
李靖精神一振，強忍劇痛，依次為鐵虎、劍七和坑底的佈陣師逼毒。每一次觸碰，都像是用自己的神識去硬撼那劇烈的毒素，過程緩慢而痛苦。但他堅持著，一點點地將那致命的毒力從傷口處逼出，化作縷縷黑煙消散。
當他終於完成時，整個人幾乎虛脫，身體冰冷，搖搖欲墜。三人體內的劇毒雖未完全根除，但蔓延之勢已被遏制，剩下的需要他們憑藉魂力自行慢慢化解，至少性命無憂。
雪妖癱倒在星雨懷裡，看著李靖，眼中充滿了感激和後怕。
水，依然是迫在眉睫的問題。沒有水，重傷中毒的隊友撐不了多久，其他人也即將崩潰。
佈陣師躺在坑底，雖然虛弱，但毒素被逼退後，他的神智清醒了一些。他看著身下那粘稠的溼泥，又抬頭望向這片乾涸河床的地勢，眼中忽然閃過一絲異光。
他掙扎著坐起來，不顧傷勢，雙手按在溼泥上。他的武魂八陣圖虛影在身後緩緩浮現，雖然黯淡，卻以一種獨特的頻率波動著。他不是在佈陣，而是在感知，感知地底深處那微弱到極致的地脈流動和能量走向。
“地脈…水脈…相隨…”他喃喃自語，手指在泥地上顫抖地划著，“黑石山…西南走向…此地凹陷…曾有暗河…改道…未絕…”
他猛地抬起頭，眼中爆發出驚人的神采，指向河床邊緣一處極其不起眼、被幾塊巨大岩石遮擋的裂縫：“那裡！挖開那岩石後面！地下…應該有水！不是很多…但…夠救急！”
他的聲音因為虛弱和激動而斷斷續續，卻如同驚雷般在眾人耳邊炸響！
最後的力氣被調動起來。石龍和鐵虎掙扎著，用武器，用手，瘋狂地挖掘、搬開那幾塊巨石。
當最後一塊石頭被挪開，一個僅容一人透過的、幽深漆黑的裂隙出現在眼前。一股極其微弱、卻真實無比的涼溼氣息，從裂隙中緩緩滲出！
希望重燃！
漁夫立刻上前，他的武魂對水汽感知最為敏銳。他小心地將手伸入裂隙，仔細感知了片刻，激動地聲音都變了調：“有！下面有積水！是巖縫裡滲出來的！很慢…但是活的！”
沒有容器，漁夫立刻拆下破損漁網上相對完好的部分，將其擰成一股堅韌的繩索，前端設法固定住一個頭盔，小心翼翼地垂入裂隙深處。
等待的時間漫長而煎熬。每一秒都像是在油鍋裡煎熬。
終於，漁夫緩緩將繩索拉了上來。頭盔裡，裝著小半兜渾濁不堪、夾雜著泥沙和未知微生物的、顏色泛著詭異黃綠的液體。
這能喝嗎？
所有人的目光都看向了雪妖和李靖。
雪妖掙扎著凝聚起最後一絲魂力，指尖冒出微弱的白光，探入水中。白光閃爍了幾下，迅速黯淡。“毒素…似乎沒有…但雜質太多…我的魂力不夠淨化這麼多…”她虛弱地搖頭。
李靖深吸一口氣，再次伸出手指。這一次，他引導著七寶玲瓏塔那絲微弱的“淨化”意象，緩緩注入那頭盔中的渾水裡。
沒有耀眼的光芒，只有那渾濁的水面，似乎泛起了一絲極其細微的、肉眼難辨的漣漪。水中的泥沙彷彿沉澱得快了一些，那詭異的黃綠色也似乎淡了微不足道的一絲。
這幾乎是他目前能做到的極限。
“可以了。”李靖的聲音疲憊到了極點，“少量分飲，應該…無大礙。”
沒有猶豫，也容不得猶豫。頭盔被首先遞給了傷勢最重、中毒最深的佈陣師、鐵虎和劍七。他們小心翼翼地抿了一小口，那帶著土腥味、口感極其糟糕的泥水，此刻卻如同甘霖玉液，順著乾裂的喉嚨滑下，瞬間滋潤了幾乎快要燃燒起來的身體。
緊接著是石龍、雪妖和其他人。
每人只能分到極少的一小口，但就是這一小口混濁的泥水，卻如同最強大的治療魂技，瞬間將眾人從死亡的邊緣硬生生拉了回來！
他們圍著那處裂隙，依靠漁夫不斷艱難地汲取那緩慢滲出的泥水，輪流飲用，休整了整整一天一夜。
這點水遠不足以讓他們恢復，甚至不足以完全解除乾渴，但卻給了他們堅持下去的最低資本。佈陣師根據恢復的一點精神，再次推演，結合星雨終於能在夜晚清晰感知的星辰方位，大致判斷出了回歸的方向。
第二天黎明，當第一縷陽光再次灑落戈壁時，九曜小隊再次上路了。他們依舊傷痕累累，依舊乾渴飢餓，但眼神中已經重新燃起了堅定的光芒。
他們帶著僅能收集到的少許泥水，攙扶著傷者，一步步向著希望的方向跋涉。
又經過兩天近乎非人的折磨，他們終於碰上了一支出來搜尋失蹤人員的帝國巡邏隊。
當看到帝國軍旗的那一刻，所有人，包括最冷峻的劍七和最陰沉的蛇君，眼眶都溼潤了。他們得救了。