導致那場鬥法的起因，就源自兩個不同幫派的乞丐。
涉事的兩個乞丐，一個名叫朱順昌，一個名叫劉福根。
他們所在的兩個幫派，在江湖上沒有任何名氣，所以也就不似武俠小說裡的幫派那樣有一個響亮的名號。
為了便於江湖行走，他們就以沙東幫、沙西相稱。
朱順昌屬於沙東幫，劉福根屬於沙西幫。
老闆安排這兩人給一條沙船卸沙，兩人輪流挑沙，每人挑十擔輪換，換下的一位就在船上往挑擔者的竹畚箕裡裝沙。
意外就是在這時出現的。
裝沙的朱順昌一鏟子下去，感覺觸到了一樣硬物，以為是石頭，沒有在意。
待到剷出來時，不禁一怔：竟是一個金屬盒子！
他還沒有回過神兒來，挑擔的劉福根眼疾手快，扔下扁擔俯身拾起盒子抱在懷裡。
朱順昌的反應也不慢，馬上輕呼一聲：“小心爆炸！”
聽見這麼一聲叫，劉福根下意識地把手一鬆，盒子便落到了沙子上。
不想朱順昌立刻撿了起來，劉福根情知上當，意欲奪回，當然不允，於是，兩人就發生了爭執。
二人的衝突，很快就引起了其他乞丐的注意，馬上就蜂擁過來問個究竟，有的還手持扁擔、鐵鏟，像是隨時準備大打出手的樣子。
眼下正是中午時分，沙場老闆和採沙工都去吃飯了，只有這幫挑沙的乞丐在。
一聽是為一個盒子之事發生爭執，大家夥兒頓時來了勁兒。
以為這會是個“寶盒”，盒子裡十有八九是黃金珠寶之類，誰得到了它，不就是得到了一大筆意外之財。
這可是有可能改變眾人命運的天大事，於是朱、劉兩人的爭執立刻就變成了兩個幫派之間的爭吵，都認為這個鐵盒應該歸自己這邊所有。
雙方爭得不可開交眼看就要開打時，一個老成些的乞丐站了出來，說我們這樣爭吵沒啥作用，別驚動了老闆他們那幫人，再因此惹上麻煩，大家誰也拿不到。
這麼大的一件大事，靠眼巴前這些人是爭不出個結果來的。
眾人你看我，我看你，最終合計著還是去把頭兒請來吧，讓他們兩個協商看怎麼解決。
如今是新社會了，怎麼著也不至於會透過武力的方式解決。
因為如果打出人命來，人民政府肯定要下手抓人的，可能還要以命抵命挨槍子的。
圍著的人這時候頭腦有些清醒了，趕緊叫年輕的人去給頭頭兒報信，不一會兒，兩幫的乞丐頭就趕到了現場。
沙東幫的頭兒姓林，因為長著兩個大齙牙，所以這一行裡都叫他“林大牙”。
沙西幫頭兒具體姓甚麼都不清楚，因其後背上紋著一條下山虎，所以人稱“虎哥”。
二人是好幾年的冤家對頭了，不但兩幫之間經常持械鬥毆，還在於他們兩個人每隔一段時間也會搞單挑鬥上一局，互有勝負。
直到不久前，這倆二貨被東城分局分局的治安民警傳喚去訓誡了一回，這才不敢再動手。
兩人趕到現場後，一看雙方手下劍拔弩張躍躍欲試的架勢，互相看了一眼對方，同時擺手阻止，吩咐眾人立刻散開，各幹各的活兒去。
然後，林大牙把當事人朱順昌、劉福根叫到一旁，問明瞭情況，又讓朱順昌交出了那個鐵盒子，入手倒也沉甸甸的明顯藏有東西。
他找虎哥商量了老半天，一般情況下遇到類似的情況，就只有兩種解決辦法。
一是把鐵盒開啟，將裡面的東西一分為二，雙方各得一半；
二是採用剛解放時遇到糾紛時的非暴力方式解決——鬥法，哪方勝，盒子就歸哪方！
這種事如果放在舊社會，那肯定是要靠武力來解決了。
但如今是我黨坐天下，人民政府有規矩，容不得他們這些跑碼頭的再像過去那樣胡作非為了。
林大牙嗜賭，手頭只要有錢，哪怕只有買一張剛夠買芝麻醬燒餅的毛票，也寧可空著肚子去跟人玩一把骰子。
所以，他對各得一半沒有興趣。
虎哥呢，人如其名是真的虎，他只要跟眼前的林大牙對上茬，才不管鐵盒裡裝的是甚麼東西，是怎麼弄到江底沙子裡去的。
只要能讓對方不痛快的事，天王老子來了也得跟他鬥上一鬥。
於是兩人約定好了第二天上午十點，在關帝廟門前鬥法。
所謂的丐幫之間的鬥法源自解放前，那時候的花樣還挺多，但無一不血腥殘忍。
比如“開油鍋”，地下擱幾塊磚頭，上置兩口盛滿了菜油的鐵鍋，將柴火置於鍋下把油燒得滾燙後，往鍋裡放一秤砣，雙方各派一人，同時伸手從鍋裡撈出秤砣，誰撈得快誰就獲勝；
比如“三刀六洞”，用尖刀在手臂上扎三個對穿而過的洞，誰能夠忍受下來，不叫痛不昏迷還談笑風生，能夠照常喝酒抽菸，誰就獲勝；
再比如“虎腹龍飲”，面前放七大瓦盆冷水，誰喝得多誰就獲勝，等等。
只是解放後這些都被嚴令禁止了，但民間的街頭社會鬥法依舊存在，只是換了種更人性化也合理合法的方式。
轉眼第二天十點才到，兩個乞丐頭兒林大牙和虎哥從廟裡出來了，他們身後跟著朱順昌、劉福根。
後邊兩人合提著一個被麻繩扎得嚴嚴實實的竹籃子，走上廟前的土臺，他們兩位放下籃子後退下。
鬥法之前，自然會由兩位主事人各自說點甚麼，無外乎出現了爭議之物需要了斷，經雙方協商，決定採取鬥法來決定此物歸屬，勝者得物，擇日請客云云。
另一邊也會補充，如今是新社會了，講究文明，不提倡流血鬥毆，不再採用舊時那套玩意兒鬥法了，採用新辦法擲銅板，而後便是這種鬥法的規矩細則介紹。
勝負很快就決出了，林大牙一方獲勝。
林大牙大喜，上前提起竹籃，從懷裡掏出一把匕首，手起刀落割斷麻繩，把鐵盒子從籃子中取出來。
看了看，把匕首遞給虎哥：“兄弟，借你這雙吉手，把這個盒子當眾開啟，讓大家看看裡面究竟裝著甚麼寶物。”
虎哥此時也沒有表現出落敗者的沮喪，就用匕首撬開了盒子上的鎖具，慢慢地掀開了盒蓋！