謝謝媽！
這聲久違的讓秦淮茹心頭一暖。
為多掙些錢，她起早貪黑地幹體力活。
辛苦總算有了回報，一個月下來攢了二十塊錢。
交給賈張氏十塊，剩下十塊勉強夠母子倆過日子。
棒梗在秦淮茹家小住幾日後，賈東旭的火氣漸漸平息，便讓賈張氏把他接回了賈家。
歲月如梭，轉眼已是幾年光景。
棒梗已長成少年，按年齡算該讀初中了。
沈偉明的兒女即將踏入小學校門，易小海則升入初一。
易小海的學業維持在中等偏上水平，照此發展有望考入理想高中。
賈東旭依舊硬朗地活著，只是咒罵名單裡新增了前妻秦淮茹。
劉海中仍在五級鍛工崗位上徘徊，多年苦練始終未能突破六級。
他原以為晉升指日可待，卻低估了年齡帶來的侷限——自從被沈偉明使用技能竊取卡後，恢復往日水準已非易事。
倒是同遭此劫的傻柱，廚藝恢復得頗為迅速。
秦淮茹如今重返鉗工崗位，但技術等級仍停留在一級。
儘管她竭盡全力備考，二級鉗工考核屢屢失利。
能重回一號車間，全賴軋鋼廠對其特殊處境的體恤：這位單親母親不僅要撫養兩個女兒，每月還需支付賈家十元贍養費。
沈偉明之所以批准，既因秦淮茹離婚後安分守己未再作惡，也因對小當、槐花兩姐妹的憐惜。
沈偉明暗中籌謀購置轎車，雖知當下連摩托車都屬奢望，仍堅持積攢購車資金。
這些年間，他的熱帶雨林系統已發展得鬱鬱蔥蔥，物產豐饒，時常能獵取野味打牙祭。
系統還饋贈了不少實用物資及特殊道具，包括各類技能卡片與符咒。
每當沈偉明下班歸院，扎著羊角辮的沈向霞總會像朵紅雲般撲來，脆生生喊著。
小姑娘身著紅裙黑皮鞋，笑靨如花，酒窩盪漾。
隨後趕到的沈向東則穿著藍色揹帶褲，單邊酒窩顯得格外俏皮。
這對異卵雙胞胎在父母教導下茁壯成長，如今已是陽光開朗的一年級同窗。
相較之下，小當和槐花雖不至挨餓受凍，性格卻日漸沉默怯懦。
途經衚衕口時，沈偉明瞥見傻柱正收撿廢品。
自多年前被棒梗舉報丟掉福壽樓差事，收破爛就成了他的主業，偶有機會才重操舊業幫廚——畢竟手藝底子仍在，只是聲名早已敗壞。
沒有一家餐廳或工廠願意聘用他做廚師。
靠著精湛的烹飪手藝，傻柱偶爾能接些私活，再加上撿廢品的收入，
每個月能掙上二十來塊，運氣好的時候能有三十甚至四十。
如今物價飛漲，錢遠不如從前值錢了。
那天，傻柱在撿廢品時，因渾身髒亂、頭髮蓬鬆，
被路人誤認作乞丐，竟得到了五塊錢施捨。
這讓他靈光一閃，想到了新的生財之道。
從前棒梗曾吹噓在鴿子市假扮乞丐能賺錢，
傻柱去試了試，果然一晚上就賺了十塊。
嚐到甜頭的他開始隔三差五去鴿子市偽裝乞丐，
但不敢太頻繁，生怕被熟人撞見。
畢竟他曾是體面的廚師，四合院裡的風雲人物，
若被人發現扮乞丐乞討，這張老臉往哪擱？
傻柱向來主張憑本事光明正大掙錢，
撿廢品雖是苦力活，但掙的是乾淨錢，
可得來的錢卻另當別論。
然而即便收入增加，他的餐桌上依舊只有窩頭鹹菜。
原來他的錢大都補貼給了賈家。
賈張氏在存養老本，秦淮茹每月給她十塊，傻柱的辛苦錢也盡數上交。
賈張氏自己納鞋底每月還能掙個一兩塊。
……
騎著吱呀作響的破三輪，傻柱穿行在大街小巷收廢品。
吆喝聲此起彼伏，這些年他早已習以為常。
歲月和風霜徹底改變了他的樣貌——
原本就顯老的傻柱經過數年風吹日曬，更顯滄桑。
三十出頭的人看著像年近五十，
說他是小老頭毫不為過。
聽到收廢品的吆喝，左鄰右舍紛紛搬出閒置物品。
談妥價錢後，傻柱將廢品搬上三輪。
也有好心人直接送他廢品，分文不取。
這輛三輪是他攢了數月零花錢買的二手貨，
年頭久了，鏈條總掉，幾乎要報廢。
每蹬幾下就作響，
傻柱只得停車蹲下，熟練地掛好鏈條。
當初花三十五塊買的便宜貨果然不經用，
可新車要上百元，好點的更要兩三百。
如何攢夠這筆錢，他至今沒主意。
剛修好車，傻柱就遇見了下班回家的秦淮茹。
當年的俏寡婦已成黃臉婆——
自嫁進賈家，生活的重擔讓她容顏憔悴。
但無論秦淮茹變成甚麼樣，傻柱始終痴心不改。
這些年來他多次提出離婚，賈張氏卻死活不肯。
畢竟傻柱年輕力壯，有房能掙錢，
賈張氏怎會放棄這棵搖錢樹？
秦姐，剛下班？坐我車回去吧！傻柱拍了拍三輪車座。
秦淮茹沒有推辭。
傻柱已經賣光了舊貨，三輪車裡空蕩蕩的。
她輕輕跨上車板。
暮色染紅天邊，晚風掠過衚衕口。
傻柱，秦淮茹捋了捋鬢角，棒梗該學門手藝了，我想送他去當焊工學徒。”
這孩子整日遊手好閒，長此以往怎麼得了？
三輪車吱呀作響，傻柱踩著踏板點頭：易小海都上初二了，棒梗確實該找點正經事做。”
學焊接挺好，他抹了把汗，現在當學徒不交學費，就是工資薄些。”
既然秦淮茹開了口，他這個做爺爺的自然應允。
錢多錢少不打緊，關鍵是讓孩子學本事。
眼下賈張氏和賈東旭身子骨愈來愈差，全家的擔子都壓在他肩上。
要是棒梗將來能自立，日子也能鬆快些。
當晚傻柱就跟賈張氏商量此事。
出乎意料，向來溺愛孫子的賈張氏竟一口答應。
次日天矇矇亮，傻柱就領著棒梗敲開了劉義忠的家門。
這位紅星軋鋼廠的七級焊工聽完來意卻直襬手：孩子太小，我這實在抽不開身。”
不過他還是寫了張紙條，介紹爺孫倆去了家機電維修廠。
廠門口的鐵柵欄鏽跡斑斑，但老闆見到劉義忠的字條，立刻給棒梗安排了工位。
臨別時傻柱非拉著劉義忠下館子，三人喝了半斤二鍋頭。
棒梗的師傅是個二十出頭的學徒工，叫李軍。
小夥子教得耐心：左手送焊絲，右手穩烙鐵，眼要準，手要快。”
不過半月光景，棒梗就能幫著焊些簡單部件。
領到第一筆工錢那天，棒梗攥著十塊錢飛奔回家。
賈張氏樂得直拍大腿，當晚灶上就飄出老母雞的香氣。
第二日東方才泛魚肚白，棒梗就挎著布兜往工廠跑。
焊接車間的鐵門在晨光中泛著冷冽的青光。
棒梗看著李軍焊接鋼材。
李軍戴著重重的防護面罩，焊槍噴出刺眼的弧光，火花四濺。
棒梗看得入神，忍不住讚歎：“太厲害了！”
他湊上前問：“師傅，能教我焊鋼嗎？”
李軍哼了一聲：“路都不會走就想飛？”
棒梗撇撇嘴，沒再吭聲。
“李軍，廠長找你！”
另一名焊工喊道。
李軍放下工具離開了現場。
棒梗蹲在鋼材旁，好奇心越來越強。
見周圍沒人，他戴上防護面罩，抓起焊槍。
可面罩擋住了視線，他乾脆一把扯下：“礙事！”
他直接按下開關，火花猛地炸開——
“啊！”
棒梗捂住右眼劇痛倒地。
趕回來的李軍看到滿地狼藉，頓時明白髮生了甚麼。
“胡鬧！”
他抱起棒梗衝向醫院。
工廠通知了傻柱。
正在收廢品的他慌忙趕回院子，叫上賈張氏，又讓小當去找秦淮茹。
醫院裡，聽完經過的傻柱臉色鐵青。
賈張氏本要發作，得知是棒梗擅自操作後也沒了話說。
醫生檢查後說：“左眼沒事，右眼球嚴重灼傷變形……”
手術燈亮起時，秦淮茹哭著拉住傻柱的手：“他要是有個好歹……”
“會好的。”
傻柱握緊她的手安慰。
“這孩子已經夠苦了，為甚麼總遇上這種事！”
秦淮茹淚流滿面。
傻柱輕拍她的手背，沒注意到賈張氏陰沉的臉色——
老人家盯著兩人交握的手，氣得直哆嗦。
賈張氏與秦淮茹究竟誰才是傻柱的妻子？
賈張氏怒火中燒，抓起醫院走廊的掃帚便朝傻柱後背狠狠打去。
“傻柱！你這狼心狗肺的東西！到底我是你老婆，還是秦淮茹是你老婆？”
“今天不把話說清楚，看我不打斷你的腿！”
“還有你，秦淮茹！要哭喪找你自家男人去，纏著我男人算怎麼回事？”
“你們兩個不要臉的賤骨頭！”
罵完又掄起掃帚撲向秦淮茹。
傻柱哪敢還手，見賈張氏像母老虎般撲來，拉著秦淮茹就往外跑。
“當然你是我媳婦啊！”
傻柱邊逃邊喊。
“放屁！今天非把你腿打折不可！”
賈張氏追到院門口，眼見二人跑遠，氣得噴出一口鮮血。
幾小時後，手術室燈滅了。
醫生對三人搖頭：“盡力了。”
賈張氏癱坐在長椅上，傻柱和秦淮茹面如死灰。
病房裡，棒梗右眼纏著紗布——半月後能拆線，但這隻眼永遠看不見了。
賈張氏留在醫院照料，傻柱蹬著三輪車收廢品，秦淮茹回車間當一級鉗工。
如今物價飛漲，她月薪漲到三十二塊，掏出三十塊給了婆婆。
為湊夠百元醫藥費，傻柱冒險去了別人的地盤收廢品。
前些天三個地頭蛇警告過他：“再來就打斷你的腿！”
可這天下午，傻柱還是滿載而歸。
巷子口突然閃出三個膀大腰圓的漢子，為首的捲毛胖子冷笑道：“上次的教訓沒吃夠？”